Рука распухла и невыносимо болела. Синякам уж точно там быть. Хорошо, что еще пальцами могла шевелить, а то ни о каком блоге не могло бы быть и речи. Злая и раздражённая, выскочила из такси, так хлопнув дверцей, что водила чуть не подавился слюной. Не хотелось верить, что моим планам не суждено сбыться – этого ублюдка охраняют так, что к нему не подобраться без риска для здоровья. Лёха уже ждал в дверях – видел, как я подъехала. – Ты чего такая всклокоченная? А что с рукой? – он перевёл взгляд с моего лица на уже начинавшую синеть руку. – Давай быстрей, тебе холод нужен. Втащил меня в кухню, открыл морозилку и достал оттуда упаковку зеленого горошка. Откуда-то у него в руках появился эластичный бинт. – Где тебя так? – Телохранители этого урода набросились, – от боли стиснула зубы. – Вроде перелома нет. Лёха поддакнул. В это время в глубине моей сумки тихо запиликал телефон. – Сиди, я сам, – приятель бросился в прихожую, и через секунду влетел с выпученными глазами, держа мой айфон перед собой. – Нифига себе, Рэй! – Что там? – нетерпеливо выхватила гаджет у него из рук и едва не потеряла дар речи. Север Калинин. Пока прочищала горло, сомневалась, стоит ли отвечать, но всё-таки решилась. – Слушаю, – выбрала самый нежный тон голоса, который у меня был в запасе. – Добрый вечер, Вера, – он тоже постарался придать своему голосу глубину и сексуальность так, что у меня едва мурашки не побежали по всему телу. – Не ожидала звонка от вас. Чем обязана? Раздался лёгкий смешок. – Думаю, нам лучше перейти на «ты», мы ведь без году неделя супруги. – Разница в возрасте не позволяет мне панибратство. – Уважение к сединам? – иронично заметил мужчина. – Хотя могу тебя заверить – у меня нет ни одного седого волоска ни на голове, ни на теле… Он еще и издевается! Козёл! – …Так вот, у меня к тебе предложение… – уже готова была ответить что-нибудь резкое, но Север не дал мне возможности. – Я бы хотел пригласить тебя поужинать. Секунда, и мысли завертелись, закружились с почти световой скоростью – это шанс узнать хоть что-то о нём! – Да! – выкрикнула я. – Ой, простите… да, я согласна. Даже на расстоянии чувствовала, как он улыбается. Я с такой поспешностью согласилась, что Север, должно быть, решил, что я голодна. – Тогда я заеду? Я в панике глянула на часы. Смыть макияж, переодеться, доехать до дома и привести себя в нормальный вид – успею ли? Но нет, не могу упустить такой шанс. – Во сколько? – голос сорвался на истерический писк. – В половине седьмого устроит? С облегчением выдохнула. Два с половиной часа должно хватить. – Хорошо, я постараюсь быть готовой. Отключилась, а руки тряслись. – Лёха, скорей! – Парень с ухмылкой наблюдал за моими хаотичными движениями. – Я сегодня иду с ним в кабак. Вызывай такси! Сама побежала в ванную превращаться из Ривы Рэй в Веру Осадчую. *** Проблема возникла уже дома, когда, выбрав наряд, посмотрела на себя в зеркало – правая рука почти до локтя была фиолетового цвета, запястье распухло. Мой суженный должен был вот-вот подъехать, и наверняка у него возникнет вопрос, что со мной произошло. Чёрт! Рванула обратно к шкафу, стянула черное гипюровое платье, в ящике отыскала длинные до локтя шёлковые перчатки – чересчур вычурно и изысканно, но я надеялась, что Север не поведет меня в какую-нибудь дешёвую забегаловку. – Вера, – в холле послышался голос матери. Вот незадача, сейчас начнет спрашивать, куда это я намылилась. – Я даже не знала, что ты дома, – она открыла дверь. – Ты куда это в таком виде? – На ужин. – Почему ты вся в черном? – Ма, забыла, еще не прошло сорок дней, как умер твой отец? – Да, но… – К тому же я иду на ужин со своим женихом. – Борисом? Но я думала, что… Я поморщилась. Обычно маму отличал острый ум, а сейчас она откровенно тупила. – Мам, ты же прекрасно знаешь, кто теперь мой жених. – Север? – почему-то прошептала она, и ее губы задрожали. – Какая ты догадливая. – Но я же просила тебя не соглашаться ни на что, что бы он тебе ни предложил. – Поужинать с ним? Ты издеваешься? – Вера! – Мам, оставь меня в покое! Я не маленькая девочка, а Север, в конце концов, мой жених. – Тебе не обязательно встречаться с ним до свадьбы, – она, похоже, здорово рассердилась, а мне вдруг захотелось сделать ей назло. Родители сами вынуждают меня выходить замуж за неприятного мне человека, так чего же теперь? – Извини, но встречаться мне со своим женихом или нет, не вашего ума дело! С этими словами я протиснулась мимо мамы в холл. Только натянула ботфорты, накинула пальто, и раздался звонок домофона. На мониторе высветилось лицо моего жениха. – Выхожу! – бросила я и выскользнула за дверь. Север стоял у входа в подъезд, держа букет белых роз, а за его спиной возвышались два здоровенных лба. Запястье сразу заныло, и я ненароком бросила взгляд на того парня, которому несколько часами раньше вцепилась зубами в руку. – Привет, Лучик, – протянул мне цветы. – Меня зовут Вера, – я запрокинула голову, в темноте вглядываясь в лицо мужчины. Он такой высокий, и плечи широченные. А может, просто так кажется из-за пиджака? В ответ он только пожал плечами и предложил мне руку. – И цветы ни к чему, – буркнула, опускаясь на заднее сиденье автомобиля, и невольно втягивая носом густой аромат. – Тебе не нравятся розы? – он чуть наклонил голову, на губах ироничная улыбка. – Или тебе больше лилии по душе? – Кактус. Север расхохотался. – Такой же колючий, как ты? Отвернувшись к окну, стала разглядывать мелькавшие мимо здания. Север привез меня в дорогой ресторан, который я когда-то достаточно часто посещала. С горечью подумала, что теперь уже не смогу себе позволить такой роскоши – каждая копейка на счету. Нас провели к столику, мой жених сам отодвинул стул для меня, пока официант ставил в вазу цветы. – Что будешь пить? Хотела сказать «Шампанское», но вовремя прикусила язык. Еще не хватало мне расслабиться и опьянеть. – Сок. Яблочный. Север заказал себе бокал «Chateau Margaux». Сволочь, козыряет передо мной деньгами моего дедушки, наследник хренов. – Лучик, позволь мне выбрать блюда?