– Нет, – выпалила я. – У меня мама и папа дома, и бабушка… – И дедушка? – он улыбался, а меня аж скрутило от приступа тошноты. – Дедушка умер. – Давно? Господи, что за дурацкие вопросы? И так смотрит на меня, как будто что-то знает. Кивнула, а сама решилась задать вопрос: – Твой дед тоже недавно умер? – Хотела отвести взгляд от лица Севера, но не смогла. Увидела, как у него дернулся кадык. – Да, еще не прошло и сорока дней. Именно поэтому отложил все свадебные приготовления на потом. Официант принес вино и теперь разливал его по бокалам. – Я не хочу спиртное, – попыталась отвертеться. Что-что, а пить я не умела. Половинки бокала для меня достаточное количество, чтобы мой язык развязался. Но Север настойчиво протянул мне вино. – Тебе надо согреться. Не отказывайся. – Он поднес свой бокал к моему, раздался тонкий звон стекла. – Ты, наверное, голодная? – открыв меню, принялся внимательно изучать. Получив заказ, официант удалился. К вину я едва притронулась. – Расскажи мне лучше о своём деде, – попросила я. Моё профессиональное любопытство пересилило страх быть узнанной. – Какой он был? – Какой? Да тебе наверняка известно о нем. Признайся, что ты уже досконально проштудировала все возможные источники информации о нём. – Это разные вещи, Север. Мне гораздо интереснее знать твоё мнение. – Дел был очень умным и сильным. Никогда не прислушивался к чужому мнению – делал так, как считал нужным. – Хочешь сказать, что его интересовало только твоё мнение? – Если бы у нас не было полного взаимопонимания и доверия, он не стал бы меня даже слушать. – Так, значит, то, что в завещании он приказал тебе жениться на своей внучке, было заранее спланированно вами обоими? Север рассмеялся. – Нет, конечно, нет. Это было полной неожиданностью для меня, но еще до того я обещал ему выполнить его волю. А, кстати, откуда ты знаешь, что было в завещании? – его глаза впились в мои. Схватив бокал, я одним глотком допила оставшееся вино. – У меня есть свои источники. На счастье, официант принес наш заказ и пока расставлял блюда на столе, я старательно пыталась прийти в себя. – Ну хоть с невестой повезло, – я копалась вилкой и ножом в тарелке, старательно избегая смотреть на сидевшего напротив мужчину. – Это что же за везение? – он хохотнул. – В своём блоге можешь смело написать моё мнение о ней: неуравновешенная и капризная малолетка. – Неужели Вера тебе совсем не нравится? – Как она может мне нравится? Я даже ее не знаю. Вот смотри – хотел сегодня провести с ней вечер, поговорить, дать возможность узнать друг друга, а вместо этого провожу время с тобой. Да и Вера Осадчая совершенно не в моём вкусе. – Тебе не нравятся рыжие девчонки? Север отложил вилку и, откинувшись на спинку стула, с улыбкой смотрел на меня. – Дело не во внешности и тем более не в цвете волос. Я люблю других женщин – самодостаточных, уверенных в себе, зрелых и, конечно, искренних. – Но ведь всё это приходит с возрастом, разве не так? В конце концов ты мог бы воспитать в Вере эти качества. – У меня нет времени на это, да и потом, вот скажи мне, Рива Рэй, ты бы хотела, чтобы тебя воспитывали? – Я? – кусок говядины едва не застрял у меня в горле. – Нет. Не знаю. Хотя смотря какой воспитатель. Север хохотнул и подлил нам еще вина. – А у тебя есть парень? – Нет. Раньше был, но мы с ним разошлись. – Ты любила его? Я кивнула, на секунду прикрыла веки, пытаясь представить Бориса, но, как назло, вместо его образа видела совершенно другой – темноволосого мужчины с такими же тёмными глазами. Что за странное наваждение? – А ты? Ты любил кого-нибудь? Может, и у тебя была любимая женщина, с которой теперь придётся разлучиться? Или же ты планируешь иметь на стороне любовницу? – Ого, сколько сразу вопросов! – он поднял бокал и теперь серьезно смотрел на меня поверх бокала. – Отвечу по порядку: Конечно, любил, и да, у меня была женщина. С ней пришлось расстаться. И напиши в одном из своих блогов, что отношения на стороне иметь не планирую. – Выходит, что тебя ожидает скучная жизнь с нелюбимой женщиной, – я даже на мгновение прониклась жалостью к своему жениху. – У меня есть интересная работа. На данный момент это самое важное в моей жизни. Все остальное, включая брак с дочкой Осадчих – это суета сует и не имеет для меня большого значения… Закусила губу, старательно пытаясь удержать вопрос, вертевшийся на языке. – …Еще вопросы будут, репортёр? – в глазах смешинки. – Будут. – Я всё-таки не смогла не спросить. – А как же интимные отношения с будущей супругой? Север обхватил рукой мои пальцы, судорожно вцепившиеся в ножку бокала. Только сейчас заметила, как я была напряжена. – Рива Рэй, я разве похож на евнуха? Сказать было нечего, да даже если бы и было, не смогла бы. Вообще не могла пошевелиться. Словно утонула в глубине его глаз. И снова ситуацию спас официант. Подошёл, спросил, всё ли нам нравится. – Что бы ты хотела отведать на десерт? – спросил меня Север, выводя из ступора. – Мороженное. Очень люблю, с самого детства. Дедушка всегда, приходя с работы, приносил… – залопотала и тут же прикусила язык. – А где работал твой дедушка? – Он был конюхом… Дура! Ну какая же я дура! Ну почему было не сказать, что он был каким-нибудь маляром или токарем? А у Севера, как назло, проснулся живой интерес к моему деду. – Конюхом? Обалдеть! – Он у меня в деревне жил, там много лошадей, коров, коз… – Надо же, обожаю такие места. Пообещай, что съездим как-нибудь в те края, откуда родом твой дед. И лучше поскорее, пока не выпал снег. С тоской посмотрела на опустевший стакан, хотя и так было достаточно выпито. Именно из-за проклятого напитка я не переставала нести чушь. 8 Я сидел и с интересом разглядывал лицо своей невесты, скрытое под слоем слишком светлой пудры, и удивлялся сам себе: как сразу не заметил, что все это искусственное? Всё-таки мы, мужики, еще те придурки – стоит посмотреть на красивое личико, и башку сносит. Я специально выбрал место за столом такое, чтобы лицо Веры попадало под свет лампы, а сам расположился в тени. Рива Рэй. Рэй – в переводе с английского «луч». Лучик. Глупая дурочка. Забавно было слушать ее россказни про дедушку-конюха, я едва удержался от смеха. А уж когда Вера спросила меня, собираюсь ли я спать со своей женой… Ха, нет, она что думала, я буду чаи с ней гонять? За то время, пока мы ужинали, я раз пять наблюдал, как вспыхивают ее щеки. Нет, отлично придумано – развлечение и для нее, и для меня. На Пролетарке попросил водителя подъехать к дому ее приятеля и, наказав личникам остаться внутри, вышел из машины и открыл дверцу для нее. Дождь уже прекратился, воздух был влажный и холодный. Вера, по-прежнему кутаясь в мой пиджак, прошла к подъезду.