– Значит, на кофе не пригласишь? Мы стояли напротив друг друга так близко, что я снова уловил аромат мускуса и свежести. Ненароком мелькнула мысль, что Вера будет хороша в постели – молодая, упругая кожа, огненные волосы, размётанные по подушке, эти ее глаза, не в голубых линзах, а настоящие – мшистого цвета. – Тебе нет необходимости использовать так много косметики, – палец сам потянулся к ее лицу, прошелся по тёмно-красным напомаженным губам. – Только не говори, что хочешь поцеловать меня, – она дерзко вскинула голову. – Не скажу, – конечно, нет, хотя появилось такое желание. – У меня есть невеста, и я не собираюсь заглядываться на других девушек, будь они хоть королевами красоты. Рассмеялся, а Вера, сняв пиджак, протянула его мне. – Скажи, ты думаешь, я красивая? – Очень. – Красивее Веры Осадчей? Видел, как она застыла в ожидании ответа. – Эм-м, сложно сказать. Знаю, что с тобой мне намного легче и приятней общаться. И если бы Вера хоть чуть-чуть была похожа на тебя характером, то я был бы счастлив взять ее в жёны. Услышал слабый вздох. – Спасибо, Север, – она улыбнулась, дернула за ручку двери. – Вечер был замечательный. – Спокойной ночи, – ответил уже в закрывшуюся передо мной дверь. Некоторое время стоял, уставившись в выкрашенный серый и кое-где исцарапанный глупыми надписями металл, затем повернулся и пошел к автомобилю. – Едем к заднему входу, – приказал водителю. У этого дома был сквозной подъезд и, как было написано в отчете Агапова, именно около него Вера оставляла свою «Mazda». Ждать пришлось не так уж и долго. Через каких-то полчаса Вера вышла и направилась к машине. Уже без чёрного парика, с торчащими из-под круглой шапочки рыжими волосами. Перед тем как сесть в машину, огляделась по сторонам. Всю дорогу до отеля старался занять себя мыслями о работе, нарочно отгоняя от себя образ Веры-Ривы – знал, что о ней буду думать потом, уже лежа без сна в постели. Какая она настоящая? Где заканчивается актёрская игра и выходит на сцену настоящая Вера? Такая ли она на самом деле капризная и глуповатая самка, или просто притворяется? Хотел знать о ней всё. То, что не раскопает о ней ни один частный детектив. То, что сама Вера не знает о себе. Утром проспал. Первый раз в жизни. Потому что было уже утро, когда меня, наконец, сморил сон. Даже тёплый душ в третьем часу ночи не помог уснуть. Майя с удивлением проводила меня взглядом, когда я едва ли не бегом, бросив быстрое «Доброе утро», пронёсся мимо нее в свой кабинет. Сегодня у меня встречи одна за другой, нужно подготовиться к намеченному на пятницу собранию акционеров, на котором будет присутствовать Лина и, может, и Вера. Мне необходимо подготовиться к этому морально, быть уверенным, что все тылы закрыты, чтобы не дать повода к неожиданным препонам с их стороны. *** Ночью мне снова приснился тот самый сон. Уже второй раз за последние несколько недель. Я задыхалась во сне, руки были тяжёлые, хотела кричать, но рот был залит водой. Я чувствовала, как кристаллики песка врезаются мне в спину, а сверху на меня что-то давит, и от этого разрывает лёгкие. И опять эти глаза с ужасом в них, который передаётся и мне. Вскрикнула, просыпаясь. Села в кровати и прижала руки к груди унять аллюром скачущее сердце. Вокруг такая спокойная тишина, тикают часы, все мирно спят, что меня взяла зависть. Почему мне так неспокойно и неуютно, и никого не заботят мои страхи? За окном темнота, только уличные фонари освещали унылый ночной город. Набросив на ночную рубашку халат, тихо прошла в столовую и залезла с ногами на кресло. Привидевшееся стало немного отпускать, но сон безвозвратно ушел. Взяв с кофейного столика блокнот и карандаш, стала писать. Мои почитатели уже заждались свежих горячих новостей, а я сейчас была ими переполнена, не терпелось ими поделиться. Кто он – Север Калинин? Жесткий и циничный бизнесмен или романтичный джентльмен? Как распознать сущность этого человека сквозь непроницаемую темноту его глаз? Станет ли его невеста Вера Осадчая надежным тылом и пристанью, куда захочется причалить? Или Север отмахнётся от чувств своей жены с такой же лёгкостью, как от чувств своей любовницы Миры Лившиц? А может будет наслаждаться чувствами обеих? Я имела честь провести вечер с этим замечательным человеком, но, вернувшись в тишину дома, поняла, что за всё время Север Калинин так и не обмолвился о том, как получилось, что именно на него свалилось многомиллионное наследство. Зато он уверял, что будет верным и преданным супругом для Веры Осадчей. Сложно в это поверить, не правда ли? Опровергнуть еще сложнее, но попытка не пытка! От скрипа открывшейся двери я вздрогнула, спрятала блокнот в карман халата. Вошла мама и, не заметив меня, шмыгнула к бару. В темноте я услышала, как она наливает в стакан вино. Еще не хватало, чтобы она стала алкоголичкой. – Мама? – окликнула я ее. Раздался стук стакана, поставленного на стол. – Вера? Ты что здесь делаешь ночью? – Такой же вопрос к тебе. – Разболелась голова, я хотела запить таблетку. Я щелкнула выключателем торшера, залившего столовую неярким светом. – Вином? Какое лучше от головной боли – красное или белое? – Мама закусила губу, избегая смотреть на рассерженную меня. – Последнее время тебя, кроме такого лечения, ничего не интересует. Почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным? – Много ты понимаешь, – огрызнулась она. – Я даже не могу позволить себе то, к чему привыкла. – Это что же? Массажи и ботоксы? Трёп с подружками за чашечкой кофе? Ах да, такие подружки, как у тебя, едва узнав, что ты теперь не богатая наследница, сразу отвалились, как пиявки насосавшиеся крови. – Да как ты смеешь так говорить со мной?! Ты что понимаешь в жизни? Выходишь замуж за новоиспеченного олигарха, и тебе, конечно, не о чем волноваться. – Это вы с отцом за меня решили, это не мой выбор. Я люблю Борю. – Ну тогда, дорогая дочка, сделай так, чтобы вернуть все обратно. Постарайся уж отомстить за меня, за папу, за себя, в конце концов! И чем быстрее, тем лучше. – Я не понимаю, что ты от меня хочешь? А вдруг Север не такой, как ты думаешь, мам? – Север? Ты шутишь, Вера? Этот человек не в себе! Ты разве забыла, что он пытался сделать с тобой? Дедушка его просто жалел. Ты же должна понимать, что у Севера проблемы с поведением с глубокого детства. Разве тебе не объясняли это каждый раз на сеансах психотерапии? – Они не помогли, мам… – обхватив голову руками, я старательно сдерживала рыдания. Так не хотелось верить маме, но она ведь знала своего племянника гораздо лучше меня, они выросли вместе. – Мне снова стали сниться эти кошмары. – Пока не поздно, тебе надо снова походить к психологу. – Мира Лившиц! – выпалила я. Идея, наконец, обрела форму. – Она самый лучший психотерапевт. Мама пожала плечами. – Хорошо, завтра же с ней свяжусь и попрошу отца перевести на ее счёт деньги за курс. Нам очень важно, Верочка, чтобы ты была здорова. Так жаль, что тот случай повлиял на твою жизнь. *** Мама ободряюще махнула мне рукой, выходя из столовой, а я так и осталась сидеть, погруженная в невесёлые мысли. Я верила и не верила маме. Не хотела верить. Вчера мне показалось, что Север вовсе не чудовище, как мне его представляли родители все эти годы, что я что-то не понимаю. Как бы ни была я расстроена и разочарованна дедушкиным решением, но наступил момент, когда я должна вскрыть тот конверт. Плотно закрыв дверь и на всякий случай проверив замок, я полезла под кровать. Нашарила конверт и вытянула его на свет. Руки дрожали, а глаза застилали слёзы. Как бы я ни злилась на деда, я любила его, особенно когда была маленькая. И лошадь Пчёлка, которая перешла мне по наследству, когда-то была моей любимицей. Интересно, сколько ей сейчас лет? Дед купил ее для меня, когда мне было пять или шесть лет, еще жеребёнком. Наверное, она уже совсем старая. Улыбнулась, вспомнив, как выбирала ей имя. Она была жёлтого цвета с черной гривой и хвостом. Дедушка сам тренировал ее, иногда укрощать ее ему помогал парень, приезжавший по выходным… Ох… Неужели это был… Нет, не может быть! Пацан был высокий и худой, и у него была копна непослушных чёрных волос. А еще… еще он всегда являлся ко мне с полными карманами конфет… Нерешительно надорвала конверт. Письмо было коротким, но я читала его и перечитывала, вникая в смысл каждого слова. «Милая Лучик, Надеюсь, что когда ты будешь читать это письмо, ты уже не будешь сердиться на меня. Я очень тебя люблю и желаю только счастья. Именно поэтому я решил так, как решил, а именно – ты станешь женой моего внука. Север – достойный человек. Только он сможет тебя уберечь от бед и невзгод, сделать счастливой. Верь своему сердцу, а не слухам. Доверяй Северу и знай, что он никогда не обидит тебя. Всё, что я прошу – это быть честной и преданной женой моему внуку. Не поминай лихом, Дедушка Савва». Я всхлипнула, прижимая письмо к груди. В каждом слове было столько нежности и любви, что хотелось плакать. Захотелось туда, где раньше бывала так часто, пройтись по просторным комнатам с тяжёлой дубовой мебелью, посидеть в кабинете деда, в его кресле с высокой резной спинкой, в детстве напоминавшем королевский трон. А ещё нестерпимо захотелось увидеть Пчёлку, погладить её, нашептать ей ласковые слова, которые говорила когда-то… *** Засунув руки в карманы брюк, Мира стояла у окна, сквозь тонкие жалюзи наблюдая за девушкой, только что вышедшей из салона красной машины. Вера Осадчая. Та, которая совсем скоро станет женой ее Севера, та, которая забрала его у неё. Почему, ну почему Мира не поторопилась, пустила всё на самотёк? Думала, что у них все стабильно, и не хотела давить. Хотела выглядеть самоуверенной и самодостаточной женщиной, такой, как, ей казалось, предпочитал ее мужчина. Какая она, эта Вера? Что может в ней привлекать Севера? Красивая? Умная? Уже через минуту всё станет ясно. Какое счастье, что девушка выбрала именно её своим психотерапевтом. Мира стиснула кулаки, ногтями впиваясь в ладони. В дверь постучали. – Входите. Мира стояла у окна. Это позволяло ей лучше рассмотреть невесту Севера, в то время как та этого сделать не могла. Красивая – первое, что пронеслось в голове. Медные блестящие волосы, орехового цвета глаза – редкое сочетание для рыжеволосых. И губы слишком чувственные, такие по нраву мужчинам. Девушка слегка прищурилась, пытаясь разглядеть Миру, затем решительно направилась к ней, протянула руку. – Я Вера Осадчая. – Очень рада познакомиться. Несколько раз видела ваше имя в газетах. Прошу, садитесь, Вера. – Девушка огляделась по сторонам и, заметив удобное кресло, прошла к нему. – Не желаете кофе или чай? А может, воды с мятой? – С мятой?