– Улучшить? – прошипела Вера, стрельнув в меня ядовитым взглядом. – Это рассказывая всем, что у вас была любовница, которую вы бросили из-за того, что женитесь на мне? – Ну а что мне было делать, оставить её? – Вера раздражённо тряхнула головой. Я взял ее руку. Сопротивляясь, она сжала ладонь в кулак. – Расслабься. Я буду тебе верным мужем. – Сложно поверить, когда эта хамка делает такие заявления, послушайте: «Зато он уверял, что будет верным и преданным супругом для Веры Осадчей. Сложно в это поверить, не правда ли? Опровергнуть еще сложнее, но попытка не пытка!» Я рассмеялся. Господи, Вера – великолепная актриса! Талантище. – Что вы смеётесь? – она возмущенно смотрела на меня. – Совсем скоро мои подруги начнут задавать вопросы, и что я им должна сказать? – Так и скажи, что у тебя самый верный и преданный жених. – Водитель остановил машину. – Вот мы и приехали, – я посмотрел на часы. У нас в запасе было часа три. – Где мы? Куда вы меня привезли? – Вера капризно надула губы. – Это ювелирный салон. Не хочу ошибиться в выборе кольца для своей невесты. Дверца машины открылась, я вышел наружу и подал девушке руку. С интересом наблюдал, как она оглядывается вокруг. Недовольная, брови нахмурены, губы сжала. – Кольцо? – усмехнулась. – На такое, чтобы купить меня, у вас не хватит денег. Мы вошли внутрь просторного светлого помещения. – Пожалуйста, Вера, посмотри внимательно, что тебе придётся по душе. Девушка дернула плечом, прошла вдоль стеклянных витрин. Она даже не стала притворяться, что ее что-то заинтересовало. Я плёлся за ней, разглядывая кольца. – Ну так что? – спросил после затянувшегося молчания. – Ничего. – Вера поморщилась. – Мне ничего здесь не нравится. – Что значит – не нравится? – я начал раздражаться. Никогда не любил без толку бродить по магазинам. Всё-таки всему есть предел. Капризная дура! Тут же отругал себя. Нет, она просто играет, а я ей подыгрываю – продолжаем. – Лучик, вот посмотри, – указал ей на кольцо с огромным бриллиантом и ценой. Девушка сморщила носик. – Некрасивая огранка. – Ну а это? – указал на другое. – Мне не нравится. Смотрится как-то дёшево, словно искусственно выращенный. – Погоди, мы можем узнать… – Нет, – она топнула ногой. – Я такое никогда не надену. – Ну хорошо, – потёр виски, чувствуя, что надвигается головная боль. – А может, такое? Смотри, и огранка совсем другая, и… – Север, у вас отвратительный вкус. Это кольцо смотрится дёшево и пошло. В нём нет блеска… И вообще, я устала. Да, я тоже устал. Очень. Ещё один испорченный день. Со вздохом направился к выходу. Если Вера устроит нечто подобное в свадебном салоне, то я не выдержу – задеру ее коротенькую юбчонку и отлуплю по заднице. Предчувствия не обманули. Сначала Вера, увидев, куда мы приехали, вообще отказалась выходить из машины. Пришлось пригрозить тем, что так хотелось сделать еще в ювелирном салоне. – Зачем мы здесь? – Хочу, чтобы моя невеста была на высшем уровне. – Тогда выберите самое простое, фату там, еще что к этому прилагается – венок, шляпа… – Давай выбирай поскорее, и я отвезу тебя домой, – выдержка покинула меня. – Не кричите на меня, – Вера бродила вокруг манекенов, ощупывала материю, недовольно морщась. Опять ей всё не так, чёрт побери. Остановилась около пышного платья-колокола. – Вот, может это… Я представил ее в этом платье рядом с собой. Да я к ней на расстоянии в два метра не смогу подойти! Увидев явное разочарование на моём лице, ехидно улыбнулась. – Пожалуй, это. Ну всё, с меня на сегодня точно хватит! Я взял девушку под руку и потащил к выходу. Уже на улице, развернув за плечи, заглянул в лицо. – На сегодня достаточно. Я сам найду всё. По своему вкусу, понятно? Равнодушно пожав плечами, она отцепила мои руки от себя. – Мне всё равно. Теперь куда? – Вон туда! – кивнул через дорогу на вывеску «Burger King», схватил Веру за руку и, уже не спрашивая и не слушая возражений, потянул за собой. 9 Наверное, я слишком увлеклась. Север был такой милый и заботливый, что я на какое-то время позволила себе расслабиться. А вдруг он и впрямь не тот, за кого его принимают мои родители? Улыбка такая доброжелательная, сам вежливый, и голос мягкий и такой сексуальный, что внутри всё немеет. И вновь в голове мамины слова, знакомые с детства: «Этот подонок хотел воспользоваться твоей невинностью». И тихие разговоры родителей, подслушанные мной, о том, что Север еще поплатится за всё. Я впитала ненависть к этому человеку с малых лет, с того дня, с той минуты на песчаной косе, когда с ужасом всматривалась в темные глаза навалившегося на меня парня. Ювелирный салон, в который привёз меня Север, мне знаком – то и дело покупала там всякие побрякушки. Конечно, на такие кольца, как предлагал мне Север, я даже не смотрела: слишком высокая цена, да и бриллианты я не особо любила. Что необычного в прозрачной блестяшке? Было невыносимо сложно играть роль капризной девицы, воротившей нос от прекрасных произведений ювелирного искусства, а уж когда Север привёз меня в свадебный салон, то я уже еле сдерживалась. Я разглядывала платья, такие красивые, о которых многие невесты могли только мечтать, и фантазии уносили меня далеко-далеко, туда, где я счастливая стояла рядом с Борисом. Позволила себе глупые мечты, которые так и останутся мечтами. В груди собрался горький ком. Я должна выйти замуж за нелюбимого только для того, чтобы удовлетворить желание моего дедушки. Почему я должна верить его словам о том, что Север сделает меня счастливой? Нет, он уже сделал меня несчастной. Рано или поздно ему придётся выйти из этой придуманной старым лисом игры с пустыми руками. – Мне не нравится здесь ничего, ну, может, кроме вот этого, – махнула рукой в направлении самого безвкусного платья, которое мне когда-либо приходилось видеть. Огромная пышная юбка на каркасе, рукава фонариком, корсет с атласными ленточками. В этом наряде я бы была похожа на мадам эпохи Марии-Антуанеты. Север поморщился. Он выглядел уставшим, глаза потемнели, словно небо перед грозой. – Ладно, я сам выберу. На свой вкус. На сегодня с меня достаточно. – Он схватил меня за руку и потянул к выходу. – Я голоден, как чёрт. Быстрым шагом – я едва за ним поспевала, – минуя свой автомобиль, он шёл к подземному переходу. – Куда вы меня тащите? – я дёрнулась, но Север вцепился мёртвой хваткой и указал на вывеску известного ресторана фаст-фуд. – Вы что, с ума сошли? – заартачилась я. – Вы хотите меня накормить этим дерьмом? Да вы знаете, сколько калорий в одном этом бургере? – Слушай, Вера, – он сжал челюсти. – Я же сказал, что голоден я. Если не хочешь, можешь не есть, никто не заставляет. Кажется, я заигралась. Желудок заныл, прося пищу. Неужели так и придётся сидеть напротив Севера и наблюдать, как он уминает гамбургер и хрустит картошкой? Когда наша очередь подошла, Север повернулся и спросил еще раз: – Не передумала? Хотела отрицательно помотать головой, но в это время слюна заполнила рот, я жадно сглотнула и хрипло пробормотала: – Ка-картошку… и бургер… Он оплатил заказ, сгрёб еду и пошёл к выходу. – Поедим в машине. Автомобиль уже ожидал нас у выхода. Почти всю дорогу до моего дома Север налегал на еду, молчал, а я смотрела в окно, то и дело забрасывая в себя картофель фри. Когда зазвонил его телефон, напрягла слух, притворяясь, что мне нет ровно никакого дела. Из трубки еле слышно доносился женский голос. – Да, я скоро освобожусь… жду тебя в девять. До встречи… Неприятно кольнуло. Явно не деловое свидание вечером, а так как он не назвал адреса, то звонившая знала, куда ехать. В номер отеля. Автомобиль остановился у подъезда. Заметила, как Север бросил взгляд на часы – торопился. Он довёл меня до подъезда, я обернулась.