– Всё? – В глазах женщины зажегся интерес. – Мы могли бы быть вместе, но я не могу позволить себе это. Для того чтобы развестись с Костей, мне нужны деньги, много денег, но все они теперь будут у Севера. – Если бы я знал как помочь… – пробормотал Борис, с тоской глядя на раскинувшуюся перед ним роскошную женщину. – Поверь, я свернул бы горы, чтобы быть с тобой. – Это всё слова, – она устало вздохнула, смежая веки. Борис смотрел, как голубая жилка бьется на виске Лины. Так хотелось сделать ее счастливой, быть с ней рядом всегда и везде. – Этот Калинин выскочил как чёрт из табакерки и испортил нам всем жизни. – Еще не всё потеряно, Боря, – Лина приблизила своё лицо к парню. – Не сдавайся, мальчик мой, не сдавайся. Вера Ворота открылись, машина остановилась. Север без помощи телохранителей открыл для меня дверцу и помог выйти. Я как завороженная смотрела на такой знакомый мне дом. – Ну пойдем, – Север стиснул мою ладонь, потянул. – Погоди, дай оглядеться, – взгляд бегал по уже пожелтевшему газону, по величественным тиковым деревьям по обе стороны каменного крыльца. Мужчина с шумом втянул носом: – Чувствуешь, какой здесь воздух? – Здесь жил твой дедушка? – И бабушка… – он легко провел ладонью по моей спине. – Ну пойдём в дом, замерзнешь. Неторопливо я поднялась по ступенькам. Север уже нажимал на кнопки кодового замка. – Ого, какая дверь! – дубовые, высокие, стрельчатые – особая гордость деда. Я помнила, как он ждал их из Мюнхена. Внутри было темно и сыро. Заметив, как я передернула плечами, Север включил свет. – Сейчас разожгу камин, быстро согреешься. Кстати, у деда в запасе отличный коньяк пятидесятилетней выдержки. – Что ты, я не… – Не спорь, Рива Рэй, еще не хватало тебе слечь с простудой. Он пропустил меня к лестнице, а сам поднимался следом, и я чувствовала его взгляд. На миг испугалась, что Север позволит себе распустить руки, и тогда весь мой маскарад полетит к чертям. – Красивая, – кивнула на картину, висевшую на стене. – Дед купил в Париже много лет назад. У него была отличная коллекция. Паркет слегка скрипнул подо мной, заставив вздрогнуть. Хихикнув, я направилась в малую гостиную, где находился камин со шкурой белого медведя перед ним и пара старинных кресел. – Ты неплохо ориентируешься в доме, – услышала я и замерла. – Погоди, сейчас принесу коньяк, – он отправился в столовую, а я, пытаясь унять дико колотившееся в груди сердце, опустилась в кресло. Вскоре мужчина вернулся с двумя круглыми бокалами на коротких ножках. Протянул один мне. – Подержи его в ладони, дай чуть согреться. Сам присел на корточки, чтобы разжечь огонь в камине. – Так, значит, в этом доме ты планируешь жить после свадьбы? – Именно так. Здесь уже вовсю идут приготовления. Отделка комнат, спальни. Сама понимаешь – этот дом был типично мужским. После смерти жены дед вел отшельнический образ жизни, а сейчас здесь появится молодая хозяйка. Поэтому мне так нужна твоя помощь. – Но я не дизайнер по интерьеру, – возразила я. – Я не хочу здесь ничего менять, но для нашей супружеской спальни хотелось бы подобрать цветовую гамму, которая пришлась бы по нраву Лучику. – Лучику? – Ах да, дед так называл Веру. Ты же знаешь, у нее цвет волос яркий, как предзакатное солнце… Ей очень идёт это прозвище. – Хм, красивое сравнение – предзакатное солнце. Ты, Север, романтик? – Еще какой, – он рассмеялся, поднял бокал. – Давай выпьем за счастливое будущее и… еще за доверие между нами, за взаимопонимание… – И за то, чтобы у каждого из нас сбылись желания! – воскликнула я. У меня было только одно желание – вернуть всё на свои места. Я пригубила коньяк, немного подержала его во рту, ощущая вкус и аромат. Напиток согрел мгновенно, разлившись горячей волной в груди. – Пойдём, я покажу тебя спальню, – увидев мою нерешительность, рассмеялся. – Да не переживай, я же сказал, что для меня уже не существует других женщин, кроме моей невесты. Мне просто нужен совет. Мы остановились в дверях. Комната была до боли знакома. Просторная, отделанная тёмным деревом, с огромной высокой кроватью с четырьмя резными столбами по углам. Дедушкина спальня. – Здесь умер дедушка? – внезапная дрожь пронзила меня с головы до ног. Север обхватил меня руками за плечи, прижал к себе. Почувствовала, как его губы прикоснулись к моей макушке. – Не бойся, Рэй, он умер в больнице. Минутная слабость, едва не выдавшая меня с головой, прошла, и я смогла с облегчением выдохнуть. Теперь меня волновала близость Севера и еще, то, что он поцеловал меня в парик. Еще чуть-чуть – и он всё просечёт. Отстранившись от мужчины, я прошла в комнату. –Думаю, что цвет стен надо поменять. Здесь слишком темно. Твоей Вере будет здесь неуютно. Такие молодые девушки, как твоя невеста, предпочитают пастельные тона. – Розовые? – Север поморщился, рассмешив меня. – Думаю, что твоей невесте больше бы понравился цвет зелени. – Ох, опять эта зелень! – мужчина смешно закатил глаза. – Ну, не яркая зелень, а нежная, как листья мяты, а постельное бельё обязательно должно быть белым. И из шёлка! – сама не знала, откуда мне это всё взбрело в голову, но видя, как внимательно и с интересом Север меня слушает, уже не могла остановиться. – А еще я бы поменяла цвет дерева на более светлый. – Не сразу заметила, что мужчина смеётся. Смутилась. Что-то я и впрямь разошлась. – А разве у твоей супруги не будет отдельной спальни? – Отдельной спальни? – от того, как он в изумлении уставился на меня, я почувствовала еще большую неловкость. – Можешь написать в своей следующей статье, что Север Калинин очень консервативный и ортодоксальный человек – спит с супругой в одной постели и не шныряет по чужим в поисках развлечений. *** К концу вечера мы выпили полбутылки коньяка, от чего у меня в голове водворилась приятная лёгкость. Хотелось хихикать и говорить глупости, и мне с трудом удавалось сдерживаться. Север пытался научить меня играть в шахматы, но ему так это и не удалось. Мысленно пообещала себе освоить эту игру в будущем и тут же одёрнула себя. Ну какое будущее может быть у меня и Севера? Если только совсем недолгое. – Слушай, а пойдём, я покажу тебе кое-кого! Он внезапно вскочил, глаза его горели. Сейчас мужчина напоминал мне мальчишку, которому только что подарили новую игрушку. – Кого? Не отвечая, он схватил меня за руку и повел к лестнице. Набросив мне на плечи куртку, открыл входную дверь. Я догадалась, куда он меня ведет, только когда увидела деревянные строения. Ну конечно – конюшни! Сердце радостно забилось. Я так часто в последнее время думала о Пчёлке. Север скинул амбарный замок. Тяжелый запах ударил в нос, но мне он был приятен, напоминая о давно забытых днях. – Вот, смотри, – открыв стойло, обернулся ко мне. – Это Верина лошадка. Я уже не слушала. Шагнула еще раз: – Пчёлка! – обхватила морду лошади ладонями, с восторгом вглядываясь в темно-карие влажные глаза. – Моя ты хорошая! Красавица! Стояла, бормотала, слёзы того гляди закапают из глаз. Как же я соскучилась по ней, как давно ее не видела! Не сразу обратила внимание, что Север, прислонившись к стене, задумчиво смотрит на меня. – Ты хорошо ладишь с лошадьми. Сразу видно, что твой дед был конюхом, – он сделал шаг ко мне. – Кстати, а откуда ты знаешь, что лошадь зовут Пчёлка? – А… а она очень похожа… – Господи, помоги мне! – Ну смотри, какая она жёлтенькая, а грива и хвост чёрные. А что, её так и зовут? Он кивнул, всё так же задумчиво глядя на меня. Надо его как-то отвлечь от этих мыслей. В мозгу что-то кликнуло, и я бросилась к Северу, вцепилась в полы его пиджака и, отчаянно задрав голову, губами впилась в его губы. Отчаянные сигналы мозга никак не могли пробиться в центр здравого смысла и заставить меня отступить. Пальцы чувствовали, как окаменело тело мужчины, а губы… как вообще я могла решиться на такое?! – смаковали упругую мякоть его губ. – Ну всё… – голос Севера отрезвил меня. С усилием он отстранил меня от себя на расстояние вытянутых рук. Наморщив лоб, вглядывался в мои глаза, пьяные под синими линзами. – Тебе больше не наливаю, Рива Рэй, – укоризненно покачал пальцем перед моим лицом, затем достал из кармана носовой платок и вытер свои губы. – Кажется, я тебе говорил, что такая яркая помада тебе ни к чему? Я стояла перед ним, опустив голову, как маленькая провинившаяся девочка, и готова была от стыда провалиться сквозь землю. Наверное, Север прав – коньяк мне, как и шампанское, лучше не пить. – Проехали, – усмехнувшись, он взял меня за руку и потянул к выходу из конюшни. – Пойдём в дом. Пока приведёшь в порядок свой макияж, я сварю кофе, согласна? *** После того как отвез Риву-Веру к дому ее приятеля, еще немного покружил по ночной Москве. Не хотелось обратно в гостиницу. После проведенного дня в доме, в котором так давно не был, понял, что хочу быть там. Его стены словно впитали теплые воспоминания, хотелось там просыпаться утром под пение птиц, а не под шум автомобильных клаксонов. Да и жизнь в отелях, пусть и самых дорогих, надоела за долгие годы.