Я вернулся домой. Совсем недавно, упаковывая чемодан и покидая жаркий люксовый Дубай, я не думал, что захочу остаться в серой Москве с ее безумным ритмом, с неулыбающимися людьми, порой выглядевшими снобами. Да что говорить, когда та же Вера Осадчая с первой минуты вызвала у меня отвращение, и мысль жениться на ней казалась дикой и невыносимой. Глупая малолетка оказалась на самом деле не такой. Я был уверен, что даже ее родители не догадываются, какая она на самом деле. После возвращения из конюшни в дом я заварил чай и, найдя в шкафчике банку с застаревшим вареньем, выставил ее на стол. – Это все, что нашёл, – развёл руками. Рива Рэй рассмеялась. – Не ожидала, что у такого богача в запасе нет деликатесов. – Чёрт, я и правда балбес. Привёз тебя в пустой дом, морю голодом… Я сейчас позвоню, и нам доставят все, что ты захочешь. Пиццу, роллы, а может, что-то более изысканное? – Да успокойся ты, – девчонка потянула меня за рукав. – Сядь. Я не так уж и голодна. Чай с вареньем потянет. Усмехнулся про себя, представляя, что будь сейчас Вера в своём обличье, то вряд ли бы я дождался от нее этих слов. Да и не поехала бы она со мной. С трудом подавил желание сорвать с Ривы Рэй ее шикарный парик. Маленькая неумёха, даже целоваться толком не умеет. Сидел напротив и улыбался, глядя, как она дует уже вновь накрашенными яркой помадой губами в блюдце с чаем. – Ты чего смеёшься? – спросила она, уловив мой взгляд. – Да вот думаю, что ты собираешься написать про меня в своей следующей статье. – Ну, напишу, что ты практиковался на мне целоваться. – Вот как?! А мне казалось, что это ты набросилась на меня. – Север, это была просто проверка на твою устойчивость к другим женщинам. Откинувшись на спинку кресла, я расхохотался. – К каким еще женщинам, Рива Рэй? Или ты себя имеешь в виду? – Девчонка нахмурилась. – Дурочка. Знаешь, как назвала меня моя невеста, нет? Старпёром. Да. И еще она выкает мне. Не, ну ты представляешь – мы будем лежать в постели, а она: Северин Александрович, будьте добры, поласкайте мне здесь. – Теперь лицо Ривы Рэй густо покраснело. – Я стар, Рива, и для нее, и для тебя. Из меня того гляди труха посыплется. – Да ну тебя, брось! – она сидела напротив и, подперев руками лицо, улыбалась. Толстый грим популярной блогерши уже не мог скрыть от меня милое личико Веры Осадчей, мне хотелось стереть этот слой, стянуть чёрный парик, растрепать рыжие волосы по плечам и заглянуть в смеющиеся зеленые глаза. Я подожду, осталось недолго… *** Запыхавшаяся, я вбежала в наше с Майкой любимое кафе, отыскала глазами знакомую фигурку. Майка помахала мне, улыбнулась, но я видела тревогу в ее взгляде на расстоянии. Плюхнулась на стул напротив. – В чём дело? Почему такая спешка? – Почему-почему… – заворчала подруга, указывая мне на настенные часы. – Потому что у меня обед сейчас закончится. – Ой, не гони, сама говорила, что у тебя шеф добрый. – Он не добрый, Вер, просто по пустякам не долбит. – Так что там у тебя срочного? Я перелистывала меню. Утром не завтракала – в столовой опять сидели родители и поджидали меня для прочтения очередной лекции. Невольно мелькнула мысль, что лучше и впрямь поскорее выскочить замуж и уехать жить с Севером. – Что у тебя с ним? – громко зашептала Майка, выпучив глаза. – С кем? – Ну с кем, с кем, с Севером. Вы поссорились? Он передумал жениться на тебе? Я отложила меню, поглядела на подругу, как на сумасшедшую. Да, мы уже не виделись с ним дней пять, ну и что из этого? – С чего ты взяла? На прошлой неделе мы с ним заезжали в ювелирку смотреть кольца… – Но тогда почему он сказал, чтобы я отменила банкетный зал, и всё остальное? Я пожала плечами. – Ничего сказать не могу. Знаю, что он ждёт не дождётся, когда женится на мне. Ведь тогда исполнится воля его драгоценного дедушки – моё станет его, а его моим. Дед же написал в завещании, что после свадьбы я смогу пользоваться наследством. Не дождусь, когда смогу уехать от родителей. Каждый день одно и то же, пилят и пилят. – Вообще не понимаю, почему ты до сих пор живешь с ними, – усмехнулась подруга. – Отец собирался купить мне квартиру, но дед умер, – я вздохнула. – А теперь я буду жить в старом доме деда. – Не могу представить тебя и своего шефа мужем и женой, – Майка смерила меня взглядом. – Он такой… ну, чересчур спокойный. Он даже никогда не орёт. Такой рассудительный. – Ну и хорошо, думаю, что мы сможем достигнуть определённой степени равновесия. Не думаю, что, став моим мужем, он сможет оставаться таким. Холостяцкая жизнь покажется ему земным раем. 11 Зал заседаний медленно заполнялся. Я всё еще стоял вполоборота у окна, исподволь наблюдая за знакомыми мне людьми. Сегодня первое заседание совета директоров после того, как я вступил в новую должность. На повестке дня стояли важные вопросы, откладывать которые не представлялось возможным. Необходимо было действовать жестко и в то же время не испугать акционеров. Империей во время болезни деда Савелия управлял его зять, и она утратила свой блеск и величие и вот-вот могла рухнуть. Уже за первый месяц мне пришлось проделать много работы – сменить руководящий состав, найти новых инвесторов и наладить связи с утерянными. Оставалась самая важная часть – найти, куда переводились огромные транши, которые не были отражены в финансовом отчёте за прошлый год, и предотвратить потери в текущем году. Отдел по экономической безопасности уже вовсю работал над этим. Когда все сели по местам, я подошёл к столу и откашлялся. – Добрый день, уважаемые господа, – еще раз огляделся. Два стула были не заняты. Не пришли мать и дочь Осадчии. – Надеюсь, все в сборе? – Лина Савельевна задерживается, – подсказал кто-то. Я слегка поморщился. Ожидаемо. – А Вера Константиновна нас сегодня игнорирует? Обострённым слухом услышал, как кто-то насмешливо пробормотал: – Можно подумать, она хоть раз почтила нас своим присутствием… – Очень жаль, потому что сегодня мы должны затронуть многие темы и решить вопросы, которые накопились за последние полгода… Я собирался сесть в кресло, когда дверь распахнулась, и вошла Лина. Гордо поднятая голова, на лице ни капли эмоций. – …Рад вас приветствовать, Лина Савельевна. Прошу занять место по правую руку от меня. Женщина кивнула. Пока шла к столу, я разглядывал ее. Выглядела сногсшибательно – темно-серый костюм сидел как влитой, подчёркивая по-прежнему красивую фигуру, волосы уложены в высокий пучок, придающий Лине вид королевы. По-видимому, женщина заметила в моём взгляде одобрение, снисходительно улыбнулась мне, словно желая показать, что прекрасно осведомлена как выглядит. Слегка склонился к ней: – Так понимаю, вашу дочь не ждать? – Ну почему же? – она бросила взгляд на свои «Cartier». – Вера должна быть здесь с минуты на минуту. В этот же момент услышал перестук каблучков в холле. – Ох, ради бога, простите меня. Ужасные пробки! Она запыхалась, щеки красные, рыжие пряди выбились из небрежно затянутого хвоста. Девушка, на ходу стягивая пальто, бросилась к свободному стулу. – Вера, попрошу сесть по левую сторону от меня, – твердо сказал ей. – По левую? Это что, какой-то новый обычай? – Ближе к моему сердцу, – не сдержался. Разнеслись негромкие смешки. Дождавшись, пока девушка расположится за столом, продолжил: – Заседание считаю открытым. Я еще раз представился, затем вкратце донёс до акционеров планы по изменению в работе корпорации и как мы будем их претворять в жизнь. Когда я закончил, посыпались ожидаемые вопросы, на которые я отвечал с легкостью. Я их предвидел и хорошо подготовился. Была затронута тема смены руководства, и мне пришлось объяснять, с какой целью я это осуществил. – Север, – Лина обвела взглядом зал, – я бы хотела вынести на повестку дня вопрос о поставках сырья для фармацевтической компании, с которой мы вели бизнес последние пять лет. – Вы имеете в виду «Виролтек»? – Да, именно. Насколько я знаю, ее руководство серьёзно обеспокоено внезапной приостановкой. – Да, это так. Нам пришлось на время прекратить поставки из-за возникших сложностей на таможне. Думаю, что в ближайшее время мы сможем найти подходящего человека, который смог бы вплотную заняться работой именно с этой компанией.