– Зачем искать? – Я от удивления моргнул и повернулся на голос слева. – Я не прочь попробовать свои силы на новом поприще. Вера решила сделать что-то полезное для семейного бизнеса? – Новом поприще? Извините, Вера Константиновна, не могли бы вы напомнить, какое у вас образование? – Я экономист. – А опыт работы? Увидел, как щеки девушки пошли красными пятнами. – Опыт работы небольшой. Вернее, я еще не работала по специальности… Хмыкнув, я отвернулся и уже хотел продолжить, когда меня перебила Лина: – Север, дай ей возможность. Все должны начинать с чего-то. – Но не с руководящей должности. – Ты можешь хотя бы попробовать, пусть пока побудет рядом с тобой, поучится… Устало выдохнул. Начинается. Я что, должен стать репетитором для недавней студентки? Да у меня полно людей, готовых хоть завтра приступить к обязанностям, на которые претендовала Вера. – Итак, господа, продолжим… Я начал перечислять цифры: доход, убытки, рост акций на фондовых рынках. Заметил, как Вера сникла, заскучала. Ей явно не терпелось поскорее покинуть собрание. А меня словно раздирало – была б моя воля, я перечислил бы еще кучу различных цифр и даже показал диаграммы. Тоже мне экономист. Ей наверняка хочется слинять отсюда и пробежаться по бутикам. Хотя нет – в ее случае написать очередную статейку про Севера Калинина на радость пустоголовым домохозяйкам. Заседание закончилось, я проводил взглядом последнюю спину, скрывшуюся в дверях, и начал собирать бумаги. Даже не сразу заметил, что не один. Случайно бросил взгляд на дверь и только головой покачал. Вера выжидающе смотрела на меня. – Что-то забыла, Вера? – Извините, но я всё-таки еще раз попытаюсь донести до вашего сведения, что я высококвалифицированный специалист. – Да, я уже принял к сведению, – застегнул портфель, снял пиджак со спинки стула. – Ты уже сообщила, что у тебя экономическое образование. Все услышали. – Север, я хотела бы попробовать себя в этом деле, – она нетерпеливо топнула ногой и двинулась мне навстречу. – Лучик, уясни себе, что владение пакетом акций не означает работать в этой компании, – я устало вздохнул. – Если бы я мог, то отдыхал бы сейчас где-нибудь на Карибах, но, увы, не могу. На мне обязательства, которые я должен выполнить. А вот тебе бы посоветовал заняться чем-нибудь более приятным, чем сидеть за компьютером и пялиться в биржевые сводки. Ну, например, домоводством, кулинарией… Кстати, ты умеешь готовить? – А что, разве у вас нет личного повара? – Есть, конечно, но иногда так приятно получить кусок пирога из рук любящей супруги, – не смог сдержать смеха от того, как костяшки побелели на стиснутых кулачках Веры. Наверное, я рисковал быть избитым маленькой фурией, но не мог отказать себе в удовольствии поехидничать. – И если бы моя невеста была более сговорчивая, то я еще мог бы подумать и предложить ей небольшую должность младшего экономиста, так, для практики, но за последнее время ты доставила мне слишком много головной боли. – Я такая, какая есть, – она хмыкнула. – Ну вот видишь… – пожав плечами я обошел ее и уже собирался выйти из зала, но Вера схватила меня за рукав. – Подождите! Я указал ей на часы. – У меня нет времени ждать. – Хорошо, я согласна. – Согласна на что? – Быть более сговорчивой. – Как интересно, – хмыкнул. Она больше не напоминала привычную Веру, скорее, отчаянную Риву Рэй. – Может, тогда поужинаем вместе и обсудим наши взаимоотношения? *** Не стал долго выбирать, «360» уже привычное заведение с хорошим обслуживанием и меню. Нас провели к столику около окна, из которого открывался красивый вид на город. – Вино будешь пить? – я кивнул официанту, чтобы принес карту вин. – Нет, то есть да… С усмешкой остановил взгляд на пальцах Веры, нервно теребивших салфетку. – Да, выпить тебе не помешает. Расслабься, я не собираюсь тебя есть. – Я совершенно спокойна, – она отбросила салфетку и спрятала руки под столом. – Значит, так, – я открыл меню, притворяясь, что поглощён выбором блюд, а сам наблюдал за девушкой. – Буратта с тамарилло и бузиной и может фуа-гра с яблоками и ягодным кордиалом? – Мне всё равно. – Видишь, Вера, именно об этом я и хотел поговорить. – О еде? – О твоем отношении ко мне. Она рассмеялась. – О моём отношении к вам? А что здесь такого странного и на какое отношения вы рассчитываете? – Вера возмущенно дернула плечами. – Весь этот фарс просто бесит меня! – Можно как угодно воспринимать нашу женитьбу – серьезно или, как ты говоришь, фарсом – от этого ничего не изменится, и нам придется как-то существовать друг с другом. Признаться, я и сам не рад этому, но всё же готов к заключению мирного договора. Жду только твоего согласия. Так что, Лучик, если хочешь, чтобы я что-то делал для тебя, советую идти мне навстречу. Нам принесли еду, и некоторое время мы молча ели. – Что вы хотите от меня? – наконец, решилась спросить девушка. Старательно пытаясь скрыть довольную улыбку, я откинулся на спинку стула. – Совсем немного. Для начала я бы хотел, чтобы ты перестала мне «выкать». Я нахожу это немного странным, вспоминая, как ты еще месяц назад называла меня ублюдком. – Лицо Веры в очередной раз залилось краской, я усмехнулся. – Также очень хочется, чтобы ты перестала на каждое моё слово выпускать коготки и колючки и спорить по поводу и без. Ну и стараться проводить больше времени вместе. – Вместе? – Нам надо привыкнуть друг к другу, – продолжил я. – Тогда уже на следующей неделе можешь получить должность в корпорации, хотя и не понимаю, зачем это тебе. – Мне скучно сидеть без дела, – она отпила вино. А я задумался. Зная, кто скрывается за Ривой Рэй, я мог точно сказать, что Вере не могло быть скучно, а значит она что-то замышляет. Придётся попросить Виктора Агапова хорошенечко последить за моей невестой. *** Всю следующую неделю я занимался переездом в дедовский дом. Пришлось найти хорошую строительную бригаду. Попросил рабочих как можно быстрее заняться отделочными работами – сменить цвет стен и дерева в спальне. Сотрудница модного дизайнерского агентства с утра до ночи занималась подбором цветовой гаммы скатертей, пледов и диванных подушечек. На всякий случай я проверил запасы вина в погребе, заказал мраморную говядину, новозеландскую баранину и каких-то морских гадов. Дом должен быть полностью готов к тому, что я задумал, чего с нетерпением ждал и так боялся. *** Мне пришлось смириться и уступить Северу. Уже через неделю я получила заветную должность младшего экономиста в финансовом отделе. Север представил меня коллегам, которых я знала, но до этого никогда не общалась. Так, встречались на корпоративчиках и в коридорах, когда я забегала повидаться с Борисом или когда приходилось присутствовать на заседаниях акционеров. Теперь всё изменилось. Я – не дочь управляющего, а просто Вера Осадчая – выпускница престижного колледжа, получившая возможность попрактиковаться. Я должна держаться скромно и не высовываться, чтобы никто даже не мог догадаться о моих планах: изучить кучу бумаг, чтобы добраться до нужных отцу документов. Последнее время папа был сам не свой – осунулся, у рта залегли глубокие морщины. Краем уха я слышала, как он разговаривал с кем-то по телефону – в голосе было отчаяние. Спросить напрямую не решилась, но узнала от мамы: у отца остался незаконченный проект, в который были вложены деньги инвесторов, но так так он лишился доступа к документам, то всё это повисло, и теперь ему угрожали огромными штрафами. Мама упомянула, что наша семья того гляди станет банкротом, и именно тогда я решилась получить доступ в компанию не как невеста или жена босса, а как обыкновенный рядовой сотрудник. Ради родителей я готова на небольшие уступки Северу – быть покладистой и милой. И я была рада, что за последние три недели мы с ним практически не виделись. Север был занят на работе, а я старательно посещала психолога и работала над статьёй, которую неожиданно заказал журнал «Деловой Мир». Поэтому я очень удивилась, когда, выйдя из здания, увидела знакомый автомобиль серого цвета. Север стоял рядом, чуть позади – его телохранители. Сквозь темные очки я не могла видеть его глаза, но показалось, он ждал меня. На миг остановилась, не решаясь спуститься вниз по ступеням. А может, он просто приехал по делам? Сомнения развеялись, когда он помахал мне рукой: – Вера, поторопись, ребята уже негодуют! – Мы куда-то собирались? – спросила я, подходя ближе. – Собирались, только ты об этом не знала. Это сюрприз, – Север открыл дверцу машины. Без лишних возражений я села на заднее сиденье. Последнее время у меня было все меньше и меньше поводов для споров. Север был услужлив, выполнял каждую мою просьбу и был так мил, что стало казаться странным, что он вызывает такую неприязнь у моих родителей. – Куда мы едем? – уже вечерело, темнело по-осеннему рано. Я вглядывалась в малознакомые улицы московских окраин. – Ненавижу сюрпризы. Внезапно автомобиль затормозил и остановился.