Пока я ел шашлык, запивая белым вином, он рассказывал мне, что собирается в Англию в какой-то там колледж. Слушал вполуха – все эти колледжи меня мало интересовали. Год назад я открыл небольшой бизнес, и времени на учебу при всем желании у меня не оставалось. – …Знакомься, – Олег повернулся к подошедшей к нему смуглой брюнетке, – Жанна. Моя невеста. – Очень приятно, – кивнул ей, понимая, что эти двое хотели бы остаться вдвоём. – Я прогуляюсь, поздороваюсь с дедом. Его окружили со всех сторон, он что-то рассказывал, а все внимательно слушали и кивали. Неожиданно взгляд деда остановился на мне. Старик поманил меня пальцем. – Север, а ну-ка подойти ко мне… Мы тут спорили по поводу того, куда сейчас выгоднее вложить прибыль. Может, ты подскажешь? – Я? Он что, нарочно хочет выставить меня посмешищем? Можно подумать, я знаю! Замешкался, а дед выжидающе продолжал на меня смотреть. Да и все остальные тоже. Пришлось напрячься – куда бы я влил свое бабло, будь у меня его столько, сколько у деда? – Сейф самое ненадёжное место, – выдал я, борясь со смущением. – Будь он трижды не сгораемый. Но и к размещению в заграничных банках я бы подошел с осторожностью. Кто знает, каким будет веяние запада. Слишком опасно. Выходит лучше все средства размещать в разных банках, например в Европе надёжнее всего вкладывать капитал в банк Австрии. Там очень щепетильно относятся к банковской тайне. По прежнему надёжна Швейцария. В последнее время пользуются популярностью Сингапурские банки, а вот с Российскими банками свои сложности – тут есть свои риски, о которых, думаю все знают, не говоря уж опасность налететь на что-то подобное пирамиде. – Браво, Север, – дед хлопнул в ладони. – Мальчишка хоть и молод, но умен! Запомните его – однажды он заявит о себе! – И, конечно, – продолжил я, – работать по правилам. – Да? Это по каким же? – дед с интересом смотрел на меня. А я, пожав плечами, пояснил: – Делаешь деньги – делись с нужными людьми. Все рассмеялись, а дед прищурился и спросил серьезно: – Это с какими же? – Единственные нужные люди – это государство. Чуть впал в немилость – уже небо в решётку. С остальными можно запросто справиться – и с банкирами и с конкурентами, а без поддержки политической власти не обойтись. Дед хмыкнул и посмотрел на меня так, будто впервые увидел: – Ты прав… прав, – покивал задумчиво головой, рассматривая меня. – не ожидал… – а потом словно очнулся и обратился к остальным: – С этим парнем шутки плохи. – А причем здесь Север? – Я обернулся на голос. Константин Иванович, муж Лины, незаметно подошел сзади. – Кто он вообще такой, чтобы рассуждать на такие темы? – Мой внук имеющий большой, не в пример тебе, потенциал. – Потенциал? Да не смешите, Савелий Васильевич, у вашего внука, кстати, не родного, максимум потенциал его отца, о местонахождении которого никому ничего не известно. – Костя, позволь мне решать, у кого какой потенциал. Пока я вижу светлое будущее только одного члена моей семьи, и это, к сожалению, – развел руками, – не ты. Краем глаза я глянул на Константина. Он побледнел, скулы ходуном ходили, а кулаки он спрятал в карманы брюк. Быть камнем преткновения между двумя и так не жалующими друг друга родственниками – неприятно, и я, извинившись, отправился пройтись по берегу. Шел не торопясь, собирая время от времени землянику. Берег был крутой, песчаный, а в нем полно дырок – гнезд ласточек. Спустив ноги, сидел, наслаждаясь видом быстрой реки с шумом перекатывавшейся сквозь валуны. Внезапно взгляд выхватил что-то трепыхавшееся, и сначала подумал, что это плывёт какая-то живность, но тут же откинул эту мысль, всмотревшись. Человек! Ребёнок! Я бросился в воду. Несколько широких гребков по быстрому течению вдогонку – всё решали секунды. Уже через минуту ухватил девочку за одежду, потянул на себя обмякшее тельце. Плыл обратно, ухватив ее за волосы, и мучительно вспоминая, как делать искусственное дыхание. Вытащил ребенка на берег и с ужасом узнал дочь Лины и Константина. Реанимировать пришлось с минуту, но, наконец, из ее рта полилась вода, девочка закашлялась и открыла глаза, судорожно вздохнула. Жива! – А ну отвали от нее, сукин сын! – яростный окрик сверху заставил меня окаменеть. Девчушка уже села и, обхватив коленки, ревела. – Извращенец! Сверху посыпались камни. Я поднял голову и встретился с разъяренным взглядом Константина, отца девчонки. Он скатывался в крутого берега на узкую косу, куда я вытащил ребенка, лицо его было красным от ярости. Я ничего не успел ему объяснить – из глаз брызнули искры, и наступила темнота… …Очнулся ночью и не сразу понял, где нахожусь. В ушах шумело, а ногам было холодно. Через какое-то время сообразил, что шумит река, а сам я наполовину в воде. Лежал и глядел в черное небо на звёзды. Сил подняться не было – жутко болели рёбра, плечи, а лицо невыносимо жгло. Вдалеке послышался лай собак. С трудом перевернувшись на живот, попытался встать на четвереньки. Боль пронзила тело, я задохнулся и упал плашмя, лицом утонув в песке. Собачий лай приближался. Уже представил свору бездомных псов, раздиравших меня на части. Неожиданно ослепил яркий свет, я зажмурился. – Здесь кто-то есть, – услышал голос, а затем собачье дыхание, и мокрый нос ткнулся в лицо. Я открыл глаза. Меня на что-то положили и куда-то понесли. Я снова потерял сознание и очнулся уже на кровати. Вокруг белые стены, на них солнечные лучи. Открыл рот, чтобы спросить, где я, но почувствовав мягкое прикосновение к плечу и замер. – Тьфу, напугал ты меня, Север. – Дед. Он сидел на стуле возле кровати, на широкие плечи был накинут белый халат. – Кто так тебя отделал? Я видел, как он напрягся – знал сам, но хотел услышать от меня. – Сам упал. Берег очень крутой. – А зачем ты туда сунулся? – Дед, с девчонкой всё в порядке? – вместо ответа спросил я. Старик похлопал меня по руке: – С Лучиком всё хорошо. Напугана, конечно… Лучик. Я улыбнулся, припоминая, что у дочки Лины рыжие волосы – под цвет заходящего солнца. Мы молчали. Я боялся спрашивать, помня, что кричал отец девчонки, но дед сам начал разговор: – Я знаю, что ты ни в чём не виноват. Это просто недоразумение. Константину что-то привиделось, видать, слишком много выпил… – Дед… – попытался объяснить, но он только поднес палец к моим губам. – Шш, все рано или поздно образуется. Я тебя слишком хорошо знаю, и Костьку тоже. У него свой интерес. – Дед, Вера упала в воду. Она… Но старик уже поднялся со стула. – Отдыхай, набирайся сил. Я в отчаянии сверлил взглядом его спину. Дед не захотел выслушать, что произошло на самом деле… После этого мои контакты со всеми, кроме деда, сошли на нет. И меня это вовсе не огорчило, наоборот. Стало легче дышать, зная, что больше не услышу чуть хрипловатый голос Лины в телефонной трубке, ее командный тон. Зная, что больше ей не попользоваться моими телом и слишком гуттаперчевой душой. Я был свободен. И чем дольше не видел эту семейку, тем больше во мне росла обида и желание свести с ними счеты. Отношения с дедом не изменились, даже стали более доверительными. Мы стали чаще видеться, время от времени он брал меня в деловые поездки, разрешал присутствовать на совещаниях. Сначала это было просто занятно, потом, когда я нахватался по верхам, появился азарт узнать больше, порой хотелось вступить в обсуждения, ткнуть очередной бестолочи в его идиотские выводы или невыгодные и потому подозрительные предложения. Дед наблюдал за мной, а после наедине расспрашивал, что я думаю по поводу обсуждаемого вопроса. Я порой горячо спорил с ним, поздно понимая, что он и так и так пытался сбить меня с толку, но довольно усмехался, потому что ему это не удавалось. Тогда он добро хлопал меня по плечу. А когда однажды, представив меня своим помощником, дал мне высказаться на очередной деловой встрече, я даже опешил, но собрался и смог спокойно доказать свою точку зрения. Дед остался доволен. И в тот вечер мы с ним даже ужинали в ресторане – отмечали мою внезапную маленькую победу. Я уже не стеснялся высказывать своё мнение, зачастую это заканчивалось жаркими спорами. Время шло, и я всё чаще замечал деда, сидевшего за столом, уставившись в одну точку. Он стал слишком задумчивым и, казалось, печальным. Это не могло не беспокоить – старику, несмотря на острый ум, всё-таки восемьдесят. Выяснилось все, как это бывает, неожиданно. Мы только закончили наш вечерний шахматный матч, и дворецкий принес нам обоим по чашке чая. Дед, откинувшись в кресле, некоторое время смотрел на меня, поглаживая седую бороду. – Тебя что-то беспокоит? – осмелился я спросить его. – Да… беспокоит… – Я напрягся. – Меня беспокоишь ты, Север. – Я? – отставил чашку с горячим напитком в сторону. – Я понимаю, что у тебя хорошая работа, тебя там ценят… – начал он. К тому времени я был исполнительным директором небольшой, но успешной транспортной компании. – Но не пора ли взяться за ум? – Что ты имеешь в виду? – Я всегда говорил, что не буду тебе помогать. И сейчас тоже не собираюсь это делать. Вместо этого я хочу инвестировать в тебя кое-какие деньги. – Деньги? В меня? – Погоди, не перебивай, – нахмурившись, дед остановил меня. – Ты не только мой внук, ты – мой проект. Поэтому я могу и хочу вложить в тебя кое-какие средства. Кстати, – он усмехнулся. – Я сделал это и вчера получил подтверждение… – Подтверждение?