Я невольно усмехнулась, покачала головой. Определенно что-то происходило здесь со мной. Я все еще должна была ненавидеть Аэдо – да и всю девиранскую цивилизацию, – но как-то так получалось, что он ухитрился окружить меня… Чем? Искренней заботой и теплом. Так что вместо того, чтобы страдать, я медленно, капля за каплей, как будто исцелялась – и этого нельзя было не признать. В конце концов, уж с собой я могу быть совершенно честной. Кстати о девиранской цивилизации… Я подошла к кровати, растянулась на упругой поверхности и закрыла глаза. Ссылка, присланная Аэдо, вела к архиву, и, распаковав его, я с интересом начала смотреть историю девиран в графике с краткими пояснениями. Что-то вроде комикса с меняющимися кадрами. После того как последний кадр пролистнулся и перед глазами воцарилась кромешная темень, я еще долго лежала, закинув руки за голову, и думала, думала… Что мы имеем? Началом цивилизации девиран однозначно признавался Верховный стор – в кадре это была махина в черном балахоне с капюшоном и с темнотой вместо лица. Любопытно, если соты просвечивают сквозь одежду, получается, он весь покрыт интерфейсом? Ну ладно. Верховный стор сотворил двенадцать воинов, которые вели его корабли в поисках даториума. Потом он создал медиумов, а воинов собрал вокруг себя и воссел на трон, «сводя потоки воедино». То есть, насколько я поняла, Верховный стор занимался исключительно тем, что собирал на каких-то своих носителях данные, но эти же данные были результатом агрегирования и анализа, производимых медумами. Последние же получали поток «сырых» данных от альхьес, которые каким-то образом извлекали данные из даториума. И да, Верховный стор вел торговлю с Альянсом, обменивая имеющиеся данные на… алмазы. Я хмыкнула. Алмазы… как-то низко и неинтересно для столь развитой информационной цивилизации. Подумать только! Альхьес – аналогия датчиков, медиумы – промежуточная обработка данных, которая существенно сокращала время полной обработки, а заодно и нагрузку на вычислительные мощности самого Верховного стора. Ну и собственно Верховный стор – центр этой маленькой и странной цивилизации, владелец превосходных, очищенных от помех данных, прошедших фильтры предварительной обработки. Цивилизация… м-да. Верховный стор и его воины. Ага, как же. Как-то жиденько для цивилизации. И вряд ли эта кучка существ способна отстроить такие великолепные кибербионические корабли. Да и вообще… А кто создал Верховного стора? Уже давно известно, что ничто не берется из ниоткуда. Это наталкивало на мысль, что сам Верховный стор – далеко не первый в цепочке и тоже откуда-то взялся. В самом деле, не мог же единичный организм быть результатом пребиотической эволюции?! А медиум Аэдо… Странно-то как. Либо он безоговорочно принимает все то, что ему внушили, либо что-то сильно недоговаривает. С этими мыслями я поднялась с кровати и отправилась на поиски медиума. Возможно, он мне толком не ответит – а возможно, я сама пойму, верит ли он в эти красивые байки о цивилизации из одного Верховного стора. * * * Шагая по упругому напольному покрытию и из-под полуприкрытых век поглядывая на светящуюся стрелочку навигатора, я поймала себя на том, что начинаю привыкать к кораблю – к зеленым бархатистым стенам, как будто поросшим мхом, к редким всплескам электрических импульсов, разбегающихся мелкими звездами в разные стороны. Даже пахло здесь не так, как на наших кораблях: в воздухе витала нотка лесной свежести, едва ощутимый аромат разнотравья, так что невольно просыпались почти забытые воспоминания о том, как я еще маленькая, на Земле, и мы с мамой идем по парку, и я держу в кулаке леденец в хрустящей обертке. От этого сладко щемило в груди, а мысли сворачивали в никому здесь не нужную сентиментальность. Надо было думать о том, что же это такое, цивилизация девиран. Судя по тому, что я узнала, она была интереснейшим феноменом на фоне вселенских законов развития цивилизаций – либо же вовсе не была тем, за что себя выдавала. И у меня накопилось много вопросов, которые я хотела задать хозяину корабля… Я сделала запрос в навигационный модуль, и он точно обозначил медиума алой точкой в одном из отсеков. Когда на карте точка оказалась близко, я убавила шаг и вскоре остановилась перед затянутым мембраной входом в бассейн. Возможно, Аэдо ухаживает там за своим кибербионическим лесом? Я сделала запрос на открытие отсека, скользнула внутрь – и тотчас окунулась в подобие джунглей. Разница была лишь в том, что здешние джунгли воспитанно расступались, перебирая толстыми упругими корнями, давая пройти. Я шла, стараясь лишний раз не касаться этих псевдорастений, а сама вспоминала о том, что медиум Аэдо создавал их для «эстетического наслаждения». Это желание созерцать красоту делало его куда человечнее, чем я могла думать о нем раньше. Да и, судя по всему, в нем было очень много человеческого – тело, например. Или части тела… До меня донесся тихий плеск воды, и я остановилась. Медиум… плавает? Так, минуточку… Выскакивать из зарослей резко расхотелось, и я очень медленно отогнула вниз упругую ветвь кибербионика, так что стала видна чаша бассейна. Медиум Аэдо действительно плавал, пересекая округлую чашу по диаметру, уверенно взрезая прозрачную воду сильными взмахами рук. И плавал он, разумеется, голым, что меня не сильно удивило. Я посмотрела на бортик бассейна – черная одежда была аккуратно сложена. Мелькнула шальная мысль, что я могла бы ее утащить и спрятать… Ну чтобы как следует рассмотреть девиранского медиума и определиться наконец, какие части у него взяты от человеческого тела, а какие можно отнести к кибербионическим конструкциям… Я пресекла эту мысль на корню. В конце концов, он и так будет вылезать из воды, так что у меня появится прекрасная возможность рассмотреть все, что мне интересно, и для этого вовсе не надо воровать одежду. Спрятавшись среди кибербионических толстянок, я наблюдала, как ловко и очень профессионально плавает девиранин. Напрашивались соображения: так плавают спортсмены либо люди, которых готовят к выживанию в экстремальных условиях. Интересно, кем ты был, медиум Аэдо, до того как в далеком космосе тебя изготовил Верховный стор? Возможно, тебя лишили воспоминаний… А тело помнит, где-то на уровне рефлексов. Вера в то, что прилетевшие девиране являются далекой и целостной цивилизацией, стремительно таяла. Тем временем Аэдо подплыл к краю бассейна, уперся в кромку руками и, легко оттолкнувшись, буквально выпорхнул на сушу. Я даже дышать перестала, мне совершенно не хотелось, чтобы он меня сейчас застукал, потому что по всему выходило, что я за ним подглядываю. Ну да, подглядываю. И было немного стыдно, что я вот так, стоя в кустах, рассматриваю мужское тело – а оно вне всякого сомнения было мужским, широким в кости и с внушительной мышечной массой. Все признаки принадлежности к мужскому полу оказались на виду… Я бы даже сказала, зрелище было вполне приятным, если бы не этот проклятый интерфейс, закрывший лицо, впившийся черными щупами в голову. Тело медиума было исчеркано шрамами, как будто когда-то его изрешетило крупными металлическими осколками или рядом с ним что-то взорвалось. Но шрамы не помешали росту мышц, он напомнил мне живую каменную гору. А вот левая рука и нога явно были чужими для этого тела: чуточку бледнее, и ни одного, даже маленького, шрамика. Я вспомнила о том, что Верховный стор сделал для Аэдо руку и ногу, но сделал плохо… Сволочь, кем бы он ни был. И да, сволочь еще и потому, что он не создавал Аэдо. Он изменял то, что было создано до него. Теперь сомнений в этом не осталось. Медиум неторопливо одевался, повернувшись ко мне спиной. Я стояла тихо, как мышка. Ну вот, сейчас он завернется в свой балахон и пойдет обратно, то есть мимо меня. Самое время выбраться из укрытия, сделать вид, что только что пришла… Но я не успела, и сообщение, присланное медиумом, заставило меня покраснеть. «Ты рассмотрела все, что тебе было интересно?» Сообразив, что прятаться бессмысленно, я неуклюже выбралась из зарослей и мелкими шажками подошла к медиуму. Неловко получилось. Что он будет обо мне думать? Хотя не все ли равно тебе, Марго, как и что будет о тебе думать девиранин? «Я только пришла», – схитрила я. Аэдо как раз поднял с пола футболку с длинными рукавами из плотной черной ткани, так что я, стоя перед ним, была вынуждена созерцать и роскошную мускулатуру, и пресловутые кубики пресса с едва заметной дорожкой светлых волос, канонически убегающей под резинку брюк, и редкие капли воды на бледной коже. «Ты лжешь, – пришло ответное сообщение, – мои кибербионики доложили о твоем присутствии сразу же, как ты вошла сюда». Кровь прилила к лицу, а он, гад, тут же прислал мне подмигивающую рожицу. Я смущенно потупилась и вспомнила, как прыгала перед ним голая, пытаясь отнять комбинезон у прожорливого пола, а он… просто стоял и смотрел. Женщины ему неинтересны? Но что-то нужно было ответить. «Это маленькая безобидная ложь оттого, что я не планировала подглядывать за тем, как ты плаваешь. А тебя, возможно, давно кормят ложью куда более опасной и страшной… И я шла сюда с вопросами». Он ловко нырнул в футболку, затем взял в руки мантию, накинул ее на плечи, пробежался по многочисленным застежкам, и в результате на меня снова из-под капюшона взирала тьма, исчерканная проблесками света, как и тело медиума – шрамами. «Говори». «То, что я скажу… Это ведь рано или поздно осядет в даториум?» «Из этого корабля – в совершенно нечитаемом виде. Эту информацию будет невозможно восстановить из даториума». Я сглотнула, покачала головой. А потом сформировала и отправила сообщение. «Я не верю в ту сказку, которую ты мне прислал. Я не верю в то, что одна-единственная личность в состоянии сформировать цивилизацию. И я не верю в то, что Верховный стор создал тебя. У тебя человеческое тело, слегка модифицированное – но человеческое. Кроме того, я думаю, если отключить на время твой этот интерфейс, то под ним окажется человеческое лицо. Скажи, ты можешь его отключить? Хотя бы на время?» «Интерфейс отключится только тогда, когда Верховный стор захочет использовать меня как стационарный вычислитель», – последовал ответ. «Это как?» «Это значит, что мое тело будет полностью интегрировано с жилищем Верховного стора». «Ты в самом деле думаешь, что тебя создал стор? Посмотри на себя. Ты – человек». «Ты искала меня ради того, чтобы сказать это?» «Да». «Но, милая Марго, моя реальность началась с Верховного стора, и иной реальности я никогда не знал. Возможно, в человеческих правилах о создании цивилизаций есть исключения?» Он взял меня за руку и повел прочь. А у меня в голове крутились самые разные мысли. Как доказать ему, что он – человек? Какие доказательства нужны, чтобы он понял, что Верховный стор, кем бы он ни был, на самом деле самый крупный обманщик в этой Вселенной? «Вернемся к началу, – написала я. – Зачем ты меня вытащил со станции? Ты меня впервые увидел и решил, что надо непременно спасать. И не можешь обосновать принятого решения. Оно слишком спонтанно, не находишь? Далее. Ты объявил, что хочешь взять меня в жены по законам Альянса, чему наши только обрадовались. Почему именно в жены? Почему, допустим, не в жертвы? Меня бы и на опыты отдали, лишь бы не ссориться с девиранами. Черт побери, слишком много странных, необоснованных и спонтанных решений для существа, которое было создано ради переработки информации!» Медиум не ответил, продолжая идти вперед и ведя меня за руку. Я остановилась, вырвала руку. «Почему? Почему ты решил жениться? Я тебе понравилась? Или что?!» «Пожалуйста, успокойся. – Он прислал мне изображение мультяшного цветочка. – Мне хотелось тебя спасти. Не знаю почему, но очень хотелось, да, я признаю, что это решение спонтанное и совершенно нерациональное. Я немного проанализировал контент ваших сетей и оттуда узнал, что создание семьи будет хорошим поводом. Возможно, я был неправ. Возможно, надо было тебя попросту выкрасть». «Ты хоть знаешь, что такое семья?» – Я вконец разозлилась. И почему-то мне перестал нравиться наш безмолвный разговор. Хотелось развернуться и убежать, спрятаться у себя в каюте. Это было… так неправильно. Передо мной был самый настоящий человек, которого лишили всего человеческого. И это… оказалось болезненным, для меня болезненным. Острая жалость к Аэдо родилась внезапно, неожиданно для меня самой… О каких девиранах мы говорим? Кажется, раздень любого медиума на «Содружестве» – и у него окажется модифицированное человеческое тело. «Я провел небольшое исследование на эту тему, – ответил Аэдо, – источники говорят, что семья – это люди, которые тебя любят. Но я бы переформулировал. Можно любить – и уничтожить. Поэтому с моей точки зрения семья – это люди, которые никогда тебя не предадут». «Аэдо, – я торопилась, буквы, мысли – все смешалось, – ты так легко оперируешь понятием «любовь». Ты… когда-нибудь сталкивался с этим феноменом человеческой природы?» «Так я не человек, – ответил он, – поэтому никогда ни с чем подобным не сталкивался». Я невольно хмыкнула. Интересно, очень интересно. Верховный стор подправил в этом теле больше, чем я себе представляю? Вмешался на гормональном уровне? Но тогда… это тело не выглядело бы так, как выглядит… наверное… Мной овладевало совершенно неуместное и нездоровое любопытство, как будто маленький шаловливый чертик толкнул, подпрыгивая и мерзко хихикая. А я… Отправила следующее сообщение: «Надеюсь, ты не будешь против, если в следующий раз я присоединюсь к тебе в бассейне». Медиум Аэдо пожал плечами, и клянусь – мне померещилась усмешка за светящимися сотами. Хотя все это было лишь иллюзией, потому что чересчур глубокая тьма отделила лицо Аэдо от остального мира. «Я буду рад, если составишь компанию».