«Не нужно возвращаться сюда, Марго. С тобой может что-нибудь случиться». Я вздохнула. – Так ведь и с тобой… Аэдо, постарайся сделать так, чтобы мы увиделись… после того как от вашего Верховного стора останется мокрое место. «Я не могу функционировать без него». – Что-то мне подсказывает, что все это – очередные сказки, которыми тебя накормили до отвала. В любом случае часть правды такова, что он тебя не создавал. Полагаю, другая часть тоже будет. Что-нибудь вроде того, что тебя можно совершенно безболезненно отключить от вашей адской системы обработки даториума, и ничего с тобой не случится. Я разозлилась непонятно отчего, резко отодвинулась и, пристально глядя куда-то меж линий оранжевых сот, сказала: – У меня возникает чувство, что ты не хочешь меня больше видеть, коль так настойчиво отговариваешь от возвращения! «У меня останутся твои цифрографии», – ответил он и прислал кислую рожицу. И вдогонку: «Я хочу, чтобы ты просто была свободна и счастлива». – Но если я хочу быть счастливой с тобой? Я фыркнула и сложила руки на груди. «Точно со мной?» – Абсолютно. Он вздохнул. Потом очень собственническим жестом сгреб меня в охапку и прижал спиной к груди, упираясь подбородком мне в макушку. «Мне кажется, я знаю, как называется это мое состояние. У вас оно обозначается словом «счастье». И даже если Верховный стор меня убьет, я ни о чем не жалею». – А я думаю, не убьет он тебя. Что-то мне подсказывает, что создавать таких, как ты, – дело непростое и трудозатратное. Если разбрасываться такими вычислителями, то так скоро ему самому придется переваривать все, что оседает на даториуме. Я подумала-подумала и добавила: – Знаешь, я все же рискну и тебя поцелую. Думаю, если у меня пальцы не отвалились, то без половины лица я тоже не останусь. Извернувшись в его руках, я забралась к нему на колени и, зажмурившись, нырнула под интерфейс. Я боялась, что он будет целовать меня, как Алекс… Но ничего подобного не случилось. Аэдо был сам собой, совершенно другой личностью, да и целоваться толком не умел. Но недостаток практики с лихвой компенсировал усердием, и, когда я наконец от него оторвалась, губы пылали. – Вот теперь точно все. Я гладила его по выбритому затылку, под пальцами чувствуя шрамы, и каждый шрам ранил меня так, словно это мне вскрывали череп, чтобы вживить импланты. «Иди к себе, Марго». – Что? – Смысл сказанного дошел до меня не сразу. «К себе. Быстро». – Аэдо? – растерянно мяукнула я. – Что случилось? Он молча указал пальцем куда-то мне за спину. Я обернулась – панорамное окно. Черный космос, даториум, далекий корабль девиран… И снова ртутные капли скоростных челноков. – Какого лешего им здесь нужно? – нахмурилась я. – Слишком зачастили. «Иди к себе и спрячься в кровати… Как только они покинут корабль, ты тоже его покинешь. Времени у нас больше нет». Он крепко сжал мои руки и замер на несколько мгновений, всматриваясь в мое лицо, как будто пытался запомнить его навсегда. – Аэдо… – И вдруг меня словно ударом молнии пронзило. Он прощался. Он знал, что из этого визита воинов стора ничего хорошего уже не будет. Возможно, стор не поверил. Возможно, процедил какую-то информацию и понял, что медиум Аэдо его обманул. – Аэдо! – Я вцепилась в его плечи. – Я… я никуда не пойду. Пожалуйста. Ты ведь можешь их не пустить, можешь сделать хоть что-нибудь… «Я не могу им препятствовать посетить мой корабль. Они имеют право доступа». – Я никуда не уйду, я останусь с тобой, – прошипела я зло. А перед глазами – то, что уже было. Когда он насильно засунул меня в спасательную капсулу и вышвырнул с погибающего корабля. Все повторялось. Теперь, похоже, то же самое собирался провернуть медиум Аэдо. Несмотря на то что он больше не был Алексом Вейном – суть была все та же. Спасти меня любой ценой. «Марго, – прочитала я сообщение, – пожалуйста, я не хочу, чтобы все, что я сделал, оказалось совершенно бессмысленным. Иди. Это еще не конец». – Аэдо… Я всхлипнула, отстраняясь. Как жаль, что я так и не увидела его лица! Все равно, пусть оно обезображено, пусть оно раньше принадлежало Алексу. Как жаль, что я не вижу его глаз и не могу – хотя бы на мгновение – утонуть в них, забыв обо всем. И как же горько, что нам было отпущено так мало времени, а дальше лишь неизвестность. Повинуясь внезапному порыву, я схватила его руку и прижалась щекой к ладони. – Я вернусь. Дай слово, что дождешься. «Время, Марго. Беги». – Я не двинусь с места, пока ты не пообещаешь. «Дождусь». И, перехватив мою ладонь, он торопливо прижал ее к губам. Последнее прикосновение, в котором все: и его неосознанное влечение, и хрупкое счастье, и понимание, что дальше уже не будет ничего хорошего. Горло сжалось в спазме, и, чтобы не разреветься у него на глазах, я резко развернулась и бегом бросилась в свою каюту. Нельзя плакать и показывать свою слабость, в то время как Аэдо понадобятся силы – только вот для чего? Зачем девиране летят сюда? Понятное дело, не для того, чтобы наградить. Но, задыхаясь от быстрого бега, я все же отправила ему последнее сообщение: «Думаю, что успела в тебя влюбиться за эти несколько суток. Держись!» * * * Все повторялось с точностью до мелочей. Я сидела на полу полупрозрачной упругой капсулы, откуда-то снизу поддувало свежим воздухом. Меня бил озноб, я что есть сил обхватила себя за плечи, стиснула челюсти, чтобы зубы не клацали. А в голове – до боли, до мигрени – каталась тяжелым металлическим шариком мысль. Аэдо. Зачем воины стора пожаловали? Что еще они с ним сделают? А если начнут обыскивать корабль? Конечно же они меня найдут… И что тогда? Тогда все, что было сделано, пойдет насмарку. Все, что он сделал. И точно так же, как и в прошлый раз, я начала засыпать, меня словно опутывал теплый плотный кокон. Но не успела. Площадка под ногами дрогнула, резко поехала вверх, буквально выкидывая меня сквозь желейную пленку так стремительно, что я головой разорвала тонкую мембрану, и ее обрывки мерзкими клочьями повисли на лице. Утираясь, я спрыгнула на пол и метнулась к выходу из спальни. «Аэдо! Ты жив?» Молчание. На меня обрушилась лавина совершенно неконтролируемого, животного ужаса. Он опять без сознания? Господи, пусть это скорее закончится, пусть он… Тихо подвывая в голос, я шла по пустому коридору. Сообразив, сделала запрос к информационной системе корабля: глупо отправлять сообщения человеку, который не может на них ответить. Навигатор транслировал контуры отсеков один за другим, но… Аэдо нигде не было. Я остановилась как вкопанная, до крови прикусила губу. Нет, не может быть! Нужно еще раз просмотреть план корабля. Где-то он должен быть… И все быстрее листала контуры отсеков, но красной точки, которая бы обозначила медиума Аэдо, на картах так и не появилось. – Аэдо, – проскулила я. Неужели они его убили? Накатывала паника, я тяжело дышала сквозь зубы и невольно вскрикнула, когда из-за угла на меня вышла крокобелка, помощник MR-12. Кибербионик вытянулся в полный рост, подобрал, прижал к груди недлинные передние конечности и стал похож на тираннозавра. Я с облегчением выдохнула: с некоторых пор это чудовище если меня и пугало, то самую малость. Куда больше я боялась других… «Где медиум Аэдо?» – отправила ему запрос. Кибербионик стоял передо мной вытянувшись в струнку и ничего не отвечал. «Где управляющий узел корабля?» – уточнила я. Перед глазами появилось свечение, которое стремительно росло, заслоняя собой зеленоватые коридоры корабля. MR-12 начал трансляцию записи, и я увидела… Да, похоже, MR-12 находился как раз за спиной Аэдо, когда все это произошло. На записи было видно, как Аэдо медленно идет навстречу двум очень странным существам. Никогда не видела ничего подобного: они напомнили мне мифических кентавров, только вот вместо туловища лошади оказалось что-то, напоминающее гигантского краба. С клешнями. И там, где у крабов обычно были глаза, начинало расти бугристое, темно-серое тело, очень отдаленно похожее на человеческий торс. Почему отдаленно? Да потому что слишком много всего постороннего. Какие-то шишки, отростки – все это делало торс похожим скорее на коралловую поросль. Но кораллы – цветные, красивые, и там много ярких рыбок… Это нечто внушало лишь отвращение. И голова… без шеи, округлая, и подобие лица как будто было вылеплено из глины и сплющено, и глаза без белков, словно кусочки черного полированного камня. Я видела, как Аэдо остановился и поднял руку, призывая тварей сделать то же самое, но они и не думали подчиниться. А еще они как будто выпустили из плоти рук что-то похожее на посохи, навершия которых искрили. Мгновение – и они одновременно метнулись вперед. Аэдо ушел от первого удара, но второй настиг его. Тело выгнулось дугой и рухнуло на пол. А серая тварь легко подхватила его клешнями, перебросила через крабий панцирь и потащила прочь. Я закрыла глаза. Меня шатало. Послушная крокобелка, стены… Все поплыло, размазалось перед глазами. Зачем они его забрали? Хороший вопрос. Вряд ли для того, чтобы наградить за проделанную работу. А я… теперь, выходит, осталась одна. Аэдо успел подготовить все для моего побега и превращения в Мари Клэр Тодорию, но сам… Я шагнула ближе к стене и, сползя по ней спиной, опустилась на пол. В душе бушевал черный смерч, мне казалось, что он сейчас попросту разорвет меня на части. И все болело, все.