– Вам не сюда, – сказал он. – Хайди ждет в подвале. В подвале? Что я уже натворил? Потому что подвал ассоциировался только с наказанием. Я спустился по ступенькам. Хайди действительно ждала здесь – сидела в кресле в одной из комнат-камер. Надо же, даже кресло притащили для помпы! У нее за спиной маячили Кайл и Брайт. Дряные личности, что уж скрывать. – Присаживайся, Нэйт. – Хайди указала на свободный стул. Арчи и Макс тоже остались. При этом Макс присел на ручку кресла иль-тере, давая понять – он здесь главный. Что за ересь? Что вообще происходит? Я сел на стул и меньше всего ожидал, что за мгновение Арчи примет свою змеиную ипостась и обовьется вокруг моего тела. Запоздало дернулся, но было уже поздно. – Что за шутки? – спросил я Хайди. – Это не шутки, – ответила она, поднимаясь и подходя ближе. – Похоже, я дала тебе слишком много свободы, Нэйт, и ты решил, что можешь играть со мной в игры. Так вот, это не так. – Я не понимаю, о чем ты. – О чем вы. – О чем ты. Хайди ударила меня по лицу. Я попытался увернуться, но не мог. Змей держал лучше любой веревки. – Ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, ничтожество, – прошипела в лицо иль-тере. – Что тебя связывает с Деей ле Аррет? С Деей? Я уставился на Хайди. Как много ей известно? – Она моя студентка, – ответил спокойно. – Да, студентка, с которой ты уединялся в беседке. Так вот где собака зарыта… – Ты сама просила стать ее куратором. И так как Дея пропустила половину первого курса, даже больше, я занимаюсь с ней индивидуально. – Чем? – Хайди вцепилась в ворот моей рубашки. – Чем ты с ней занимаешься, мразь? Отвечай! – Основами энергетического баланса, практическими медитациями. Сама знаешь список, я не внес в него ничего нового. Хайди выпустила мою рубашку и вернулась в кресло. – Что ты можешь сказать о силе Деи? Или все-таки знает? Я был в растерянности и решил сообщить наиболее безопасную часть информации: – Она вот-вот станет полноценной иль-тере. Думаю, даже раньше наступления великой ночи. – Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю! – Я хотел убедиться. – Убедился? – Да. – Он ваш. – Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается! Ай-тере били на совесть – учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда – этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо. – Подумай о своем поведении, – сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась. Казалось, от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о ее силе? Напрашивался очевидный вывод – Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе девушки. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе ее судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит. Дея Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала: Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала: он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен… Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас была способна только лежать и глядеть в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки – они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней. – Дея ле Аррет? – уточнили они. – Да, – тихо ответила я. – Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами. – Но зачем? – Все вопросы зададите ей лично. Я не понимала, что происходит, но, раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт. – Мне стоит предупредить господина Нэйтона… – пыталась сопротивляться я. – Он уже там. Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я – всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит? Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо. – Ожидайте здесь, – сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это получается, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма. Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе. – Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – сказала тихо. – Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься. Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку. – Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете. – Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт. Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог. – Не понимаешь? – Хайди прищурилась и стала похожа на змею. – Я о том, что твоя сила несколько больше, чем мы считали. – Но ведь вы знали об этом, госпожа эо Лайт, и из-за этого взяли в колледж. – Дерзишь? Ну-ну! – И не думала, – покачала я головой. – Просто разве это секрет? Лучше притвориться дурочкой, наивной простушкой. Иначе я пропала. Не только я, но и Нэйт. – Хм… – Туфелька слегка сползла с ноги Хайди, и она поигрывала ею. Я наблюдала, как двигается каблучок: вверх, вниз. И чувствовала, что меня пытаются загнать в угол. – Значит, Нэйтон работал с тобой над развитием силы. – Не совсем верно. Я пропустила часть материала первого курса, и он помогал мне разобраться в сложных понятиях. – И как, помог? – прищурилась Хайди. – Да, он хороший преподаватель. – Как много талантов в моем ай-тере, кроме главного, – недобро усмехнулась она. – Какого? – спросила я. – Преданности своей иль-тере. Без этого ничего не выйдет. Зря я разрешила Нэйтону заниматься делами колледжа. Он получил слишком много свободы. Мне очень хотелось вцепиться ей в лицо, но я стояла и молчала. Нельзя! Не сейчас! Нэйт тоже где-то здесь, и я должна быть осторожна. – Впрочем, в ближайшем будущем я избавлюсь от него. – Хайди слегка пожала плечами. Что? – Продам или просто вышвырну. Не хочешь подобрать? Я смотрела на нее во все глаза. – Человек – не вещь, – ответила тихо.