— Нет, я пытаюсь тебе помочь. Почему он такой упрямый? И почему его волнует, живу я с ним или нет? Не похоже, что мы что-то знаем друг о друге, хотя я накормила его и ходила к нему домой. Возможно, он как бродячий кот — как только вы его кормите, он продолжает возвращаться. — Прекрати спорить со мной, — отвечаю я приглушенным шипением. — Ты хочешь жить со мной или нет? — ворчит он, поудобнее устраиваясь в тесном кресле. — Откуда мне знать? Я не попала на грандиозную экскурсию — я была только в прихожей и на кухне. Я даже не ходила в туалет, хотя мне нужно было пописать, когда была там. Боялась, что пукну или сделаю что-то такое же отстойное, а какой девушке нужна такая репутация? — Тогда приходи, и я покажу тебе окрестности, — шепчет он, наклоняясь так, чтобы быть у моего уха. — Что делаешь сегодня вечером? У меня есть время. Прия толкает меня коленом, все еще глядя прямо перед собой, притворяясь, что слушает профессора, хотя я знаю, что она подслушивала нас все это время. Какая здравомыслящая девушка не стала бы этого делать? — Я ужинаю с Прией и Наллой… Я получаю удар в грудную клетку острым локтем. — Она свободна, мы сегодня не будем ужинать — никто не голоден, — торопливо сообщает нам моя новая подруга. Не будем сегодня ужинать? — С каких это пор? — Поскольку никто не голоден. Я непонимающе смотрю на нее. Что она делает, играет в сваху? Мы не собираемся встречаться, Эшли и я. Потенциально мы будем соседями по комнате — нет необходимости сводить нас вместе. Она ведет себя так странно. — Может быть, поужинаем завтра вместо этого, да? — Она начинает игнорировать меня, не очень деликатно передавая Налле записку в олдскульном стиле, на листе бумаги, сложенном треугольником. Кто все еще так делает? — Тогда все решено. — Эш кивает. — Придешь около шести? Профессор заканчивает свою лекцию, и загорается свет, все встают, чтобы уйти, включая Эшли и моих одногруппников. — Я не соглашалась приходить! — говорю ему в спину, Прия и Налла подходят и смотрят на меня широко раскрытыми глазами. — Что ты делаешь? Замолчи! — Что? Я не хочу идти к нему… Налла закатывает глаза. — Прекрати, ты хочешь, просто не хочешь этого признавать. — Она хватает меня за руку и ведет по проходу. — Сделай нам всем одолжение и посети эту дурацкую экскурсию. Теперь мы живем опосредованно через тебя. Я понижаю голос. — Я не встречаюсь с Эшли Драйден-Джонсом, и я, конечно, не встречалась бы с ним, если бы жила с ним. Вы обе сумасшедшие. — Если не пойдешь к нему домой сегодня вечером, то ты для нас покойник. — Прия задирает нос. — Он искал информацию для тебя в гугле — какой парень так делает? Мы выходим из лекционного зала, Брайана, Джамала или Эшли нигде не видно. — Кто так делает? Вмешивающиеся опекающие друзья, вот кто. — О, так вы теперь друзья? — Можешь пригласить его на следующую пижамную вечеринку? — Налла смеется. — А еще лучше, можешь пригласить нас на следующую вечеринку с ночевкой, когда устроишь ее у него дома, когда переедешь. — Тьфу, он живет недостаточно близко к кампусу. Мне придется везде ходить пешком, — протестую я, пытаясь вытащить протеиновый батончик из своего рюкзака. — Ходить? Зачем? Можешь бегать. Разве ты не в легкоатлетической команде? — То, что я состою в легкоатлетической команде, не поможет мне быстро добираться до кампуса из того дома за пределами кампуса. — Эм. Из твоего шикарного дома за пределами кампуса! — Налла снова смеется. — Разве ты только что не закончила рассказывать нам, как там было великолепно, и теперь он просит тебя переехать к нему, чтобы ему не было одиноко? — Он никогда не говорил, что ему одиноко. — Я чувствую необходимость поправить ее, хотя, честно говоря, верю, что одна из причин, по которой Эшли попросил меня переехать, действительно заключается в том, что ему одиноко. Наверное, скучно. — Пожалуйста, мы все знаем, что ему скучно. Вероятно, он еще и педантичный, если предпочитает жить с девушкой, а не с одним из тех шутов из команды по регби, с которыми тусуется. Прия откидывает свои черные блестящие волосы. — Это просто означает, что он умный. — Этот парень такой самоуверенный, он знает, что ты появишься в шесть, хотя ты сказала, что не пойдешь. — Мы все знаем, что она появится в шесть. — Прия ухмыляется. — Джорджия никого не обманет. Налла ахает. — Эй, может быть, нам стоит пойти с тобой? — Нет! Вы не пойдете со мной. Налла хихикает. — Итак, хочешь сказать, что все же пойдешь к нему домой? Я вижу, что она делает. — Мы могли бы сказать, что нам нужно поработать над классным проектом, — добавляет Прия свое собственное ужасное предложение. Я яростно качаю головой. — Сначала вы хотели пижамную вечеринку, теперь хотите прийти и сделать классный проект у него дома? Вы, черт возьми, не в своем уме. — О боже мой, мне нравится, когда ты говоришь по-южному. Я закатываю глаза и машу рукой, когда мы выходим на развилку. Им двоим в одну сторону, а мне — в другую. Мой телефон звонит, когда я делаю первый шаг в общежитие, место, которое я буду называть домом в течение следующих нескольких месяцев и нерешительно достаю его из кармана. Стону. Эшли: Итак, в 6? Я: Ты такой раздражающий. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это? Эшли: Нет. Я: Мне трудно в это поверить. Эшли: Раздражающий — это другое слово для настойчивого? Я: Только ты мог бы использовать такое слово. Эшли: Только тебя оскорбило бы хвастовство. Я: Я НЕ ОСКОРБИЛАСЬ. Между сообщениями долгая пауза, целых семь минут, прежде чем он отвечает снова.