Десять из десяти, что не стала бы с ним трахаться. — Сейчас вернусь, — говорю я Ронни тихонько, делая шаг вперед к своей цели, стремясь положить конец собственным страданиям. Направляюсь в другой конец комнаты, чтобы вздохнуть спокойно — товарищи по команде за моей спиной не утешительная сила. Они душат и дышат мне в затылок, как стайка контролирующих склочниц, жаждущих посмотреть, как я потерплю фиаско. Я не позволю этому случиться. С большей уверенностью, чем чувствую, я делаю быстрый круг по комнате, давая своим товарищам по команде шоу, которого они, очевидно, хотят. Быстрый взгляд через плечо говорит мне, что только некоторые из них обращают на меня внимание — Ронни, Тамлин и Кларисса не сводят с меня глаз. Фу. Моя цель не обращает на меня внимания, что очевидно, поскольку парень понятия не имеет о моем существовании или о том, что я нахожусь в той же комнате и наблюдаю за ним. Я замечаю, что несколько других пар глаз тоже наблюдают за ним, и бросаю на него еще один быстрый взгляд. Он высокий — один из самых высоких парней в комнате. Большой. Широкий. Я уже говорила это? Мускулистый, но не адепт бодибилдинга. Но, черт возьми, эта рубашка на нем… Ему явно наплевать. Я отбрасываю волосы — они у меня распущены, так что спадают прямо на спину, хотя темные пряди обычно собраны в небрежный пучок на макушке. Мои волосы также обычно представляют собой катастрофу после сушки на воздухе. Взлохмаченные. Спутанные. Я сама далеко не супермодель, но грех жаловаться, хотя прошла целая вечность с тех пор, как я была на первом свидании. «Тебе необязательно встречаться с этим парнем». Голос Ронни эхом отдается в моей голове. «Цель в том, чтобы пригласить его на свидание и привести к нам, чтобы мы знали, что ты сделала то, что нужно». Хорошо. Верно. Я не обязана встречаться с этим парнем. Он выглядит как мужчина, в некотором роде — более зрелый, чем все остальные. Как это возможно, когда мы все примерно одного возраста? Я чувствую себя преследователем, выслеживающим свою добычу, мой второй круг по комнате почти завершен. «Ты такая мерзкая, Джорджия!» Боже милостивый, что бы сказала об этом мама? Она была бы чертовски зла. Невысокая бойкая девушка говорит что-то, что заставляет парня рассмеяться; он откидывает голову назад и хохочет, кадык подпрыгивает, щетина покрывает всю его шею. Ему явно нужно побриться. Бороды на самом деле не моя тема, но опять же, меня воспитывал отец, который ежедневно надевал рубашку на пуговицах и галстук в офис. Первое, что папа делает каждое утро, когда просыпается — идет в ванную бриться. Ни усов, ни бороды, ни малейшей щетинки. Я наклоняю голову, собирая больше деталей, прежде чем понимаю, что не зря трачу время; он самый непривлекательный парень в этой комнате, если судить по парням вокруг. Не то чтобы он выглядел таким уж ужасным. Это просто… У меня есть одна задача — одна цель. Одна миссия. Он подойдет. Он — то, что мне нужно, чтобы вернуться домой в постель и получить расположение моей команды. Трудно собраться с духом; это очень похоже на участие в национальном чемпионате. Ожидание выстрела стартового пистолета в начале гонки. Потные ладони. Бьющееся сердце. Я ни в коем случае не низкорослая, но парень возвышается надо мной, когда я, наконец, подхожу достаточно близко, чтобы дотронуться до него. Дважды похлопываю его по руке, пока рядом никого нет. Последнее, чего мне хочется — это привлекать к себе внимание или чтобы меня кто-нибудь подслушал. Я бы умерла. Не понимая, почувствовал ли парень меня в первый раз, я похлопываю его снова, более твердо. Он поворачивается. Смотрит на меня, на мою ладонь, все еще лежащую на загорелой коже его руки. Вопросительно приподнимает одну из кустистых бровей. — Привет. Привет? Это лучшее, что я могла придумать? Я здесь, чтобы очаровать парня и затащить его в свою группу друзей. Нет, они не мои друзья. Ни сейчас, ни, возможно, никогда — после сегодняшнего вечера. «Еще не поздно уйти, Джорджия». — Привет, — говорит он в ответ. Это уже идет ужасно — я даже не могу вовлечь бедного парня в разговор, на мгновение задаваясь вопросом, о чем он и блондинка болтали раньше. — Ну, я здесь новенькая и хотела спросить… — Где это здесь? У него акцент, который я не могу определить, или, может быть, это переполненный дом и музыка, гремящая на заднем плане, заставляют меня напрягаться при звуке его голоса. — Здесь. Это мой первый семестр здесь. В этом колледже. — Ясно. Тогда добро пожаловать. У него зеленые глаза — мутно-зеленые, которые можно увидеть на старинной картине маслом, — и вблизи видно, что губа из-за пореза, очевидно, распухла. Синяк на его щеке — вся левая сторона лица — примерно четырех разных цветов. Фиолетовый, черный, желтый и коричневый. Не мило. Идеально! — Так вот, я здесь новенькая и хотела спросить, не хочешь ли ты показать мне окрестности. Парень моргает своими зелеными глазами. — Сейчас? На улице темно. Да, у него определенно есть акцент. Черт, от что… британец? Этого не может быть. Что бы парень из Великобритании делал на Среднем Западе Америки? — Нет, не сейчас. Позже. Может быть, на свидании? — Свидание? — Парень оглядывается по сторонам. — Ты приглашаешь меня на свидание? Я киваю. — Да. — Ты что, barmy? Это что, шутка?