Она закатывает глаза, но открывает свой ноутбук и открывает новый документ, даже не вздохнув. — А еще? — Она смотрит на нас сквозь линзы компьютерных очков, которые водрузила на нос. — Отсутствие зрительного контакта, — выпаливаю я, бросая острый взгляд на Эша, задаваясь вопросом, уловил ли он связь. — Отсутствие прямолинейности, — бойко говорит Прия, кивая. — Никто не говорит, что они имеют в виду — это не более чем догадки. Она права. — Соцсети делают из некоторых тупиц. — Это от Джамала, и он тоже прав. — Убери уже свой чертов телефон. — Как насчет… недооценивания? — добавляет Прия. — Точно. — Я киваю. — И переоценивание тоже. Это ужасно. — Соглашаться с тем, с чем ты не согласен. Это плохая коммуникация? — Налла покусывает нижнюю губу. — Думаю, да, потому что разве честно соглашаться с тем, с чем ты не согласен? Кроме того, если вы не можете высказаться свое мнение, это подрыв доверия. Рядом со мной Эшли Драйден-Джонс фыркает. Громкое, неприятное фырканье. Все смотрят на него. — Чувак, что это было? — спрашивает его Брайан. — Я нахожу ироничным, что она говорит о разрушении доверия, когда все время делает дерьмо, с которым не согласна. Конечно, он говорит все это с жутким британским акцентом, от которого и Прия, и Налла немного тают. И, не буду врать, у меня внутри становится немного теплее. Все головы поворачиваются ко мне. Кексы все еще у меня на коленях, я открываю крышку и предлагаю их группе. — Брайан, хочешь кекс? Ноздри Эшли раздуваются. — Я думал, они для меня. Ха! Фигушки. — С чего ты решил, что они для тебя? — Потому что ты пытаешься поцеловать меня в задницу с пятницы. Поцеловать его в задницу? Серьезно? Я просто пыталась быть милой. Я не… я… Отлично. Я пыталась поцеловать его в задницу — я чувствую себя ужасно, и нет ничего плохого в том, чтобы попытаться загладить свою вину. Брайан берет кекс, чтобы не упустить свой шанс; то же самое делают Джамал и Налла, которая дочиста облизывает пальцы, прежде чем продолжить делать заметки на своем ноутбуке. — Где мой? — спрашивает Эшли. — Я передумала. — Крышка захлопывается. Наши одногруппники издают «м-м-м» и «ням», облизывая глазурь и вгрызаясь во влажные пирожные. — Значит, девушка может нагадить парню, а он не может получить свой «тортик для феи»? Понял. — Он откидывается на спинку стула, скрещивая мускулистые руки. Рана на его рту, похоже, зажила, как и синяки на лице, темные пятна исчезли. Но ему все еще нужно побриться. — Ты только что назвал это «тортиком для феи»? — Джамал поднимает свой кекс для осмотра, разглядывая его то так, то эдак. — Так это называется, не так ли? — Мы называем их капкейками, — говорит ему Джамал, слизывая глазурь с края. — Черт возьми, девочка, это очень вкусно. Я сажусь прямее от его похвалы. В коробке осталось три кекса. Прия отказалась, я их не ем, и еще не разрешила Эшли взять один; конечно, технически они все для него, но… Парень пристально смотрит на меня. Я смотрю в ответ. — Ты прав. Они для тебя. — Я протягиваю ему всю коробку, и Эш берет ее, ставя на пол рядом со своими ногами. — Что, черт возьми, происходит прямо сейчас? Вы двое знаете друг друга? — Да, раньше встречались, — признается Эшли, но без каких-либо объяснений или дальнейших подробностей. — Так, — говорит Налла, — это какая-то странная прелюдия? Эшли поджимает губы. Налла смеется. — Думаю, это ответ на вопрос. — Мы должны продолжать, — говорит Брайан всем, беря на себя роль лидера. — У нас закончится время, прежде чем она начнет опрашивать группы. Он прав, поэтому мы торопимся, придумывая еще несколько ответов, прежде чем наше время истечет. 4 Эшли — Эй, Джонс, ты будешь дома в эти выходные? Один из моих товарищей по команде подбегает ко мне на поле, его лицо в разводах грязи из-за того, что его практически вдавили в землю во время нашей игры. Мы оба покрыты безжалостным коктейлем из грязи и крови, наша с таким трудом одержанная победа осталась всего в нескольких минутах позади. — Сегодня только среда, Стюарт, отвали. — Кто-нибудь вообще знает, что будет делать так далеко наперед? — Я хочу тебя кое с кем познакомить. По какой-то причине парень всегда пытается свести меня с подругами своей девушки. Не знаю, означает ли это, что мы лучшие друзья или что-то в этом роде, но ему нужно остановиться. Мне не нужна девушка. Меня здесь не будет после окончания семестра; я отправлюсь домой в Суррей, чтобы работать на своего отца — цель, которая у меня всегда была. Последнее, что мне нужно, это чтобы какая-нибудь американская девушка привязалась и осталась ни с чем, когда я уеду. Когда истечет срок моей визы. — Чувак, прекрати пытаться найти мне девушку. Если бы я хотел встречаться, то сам бы ее нашел. Стюарт плетется рядом со мной, пока мы идем к арендованному школьному автобусу; это была выездная игра, и дорога домой займет три часа. Бросаем наши сумки в кучу рядом с багажным отсеком, а затем направляемся ко входу. — Знаю, но Элли хочет найти пару для двойного свидания, а ее подруга Ариэль считает тебя милым.