– Ну, и как впечатления? – услышал Артем вопрос по каналу мыслесвязи. – Отлично. Кухня неплохая, постель свежая, а главное, чистая. Девчонка ласковая. Чего еще надо? – усмехнулся парень. – Рад за тебя. – И чему именно ты так рад? – поддел его Артем. – Что у тебя хватило ума не пытаться ее спасать, – рассмеялся Дока. – Я не воюю с ветряными мельницами. Знаешь, я еще в той жизни научился отличать женщин, которые идут в эту профессию добровольно, от тех, кого заставили. Этих сразу отличить можно. Достаточно просто внимательно в глаза посмотреть. Особенно когда слегка выпьют. – Ну-ну, знаток женских душ, – рассмеялся в ответ Дока. – Не хочется портить тебе настроение, но за тобой идет вчерашняя тройка. – Те же рожи? – удивился Артем. – Вот и меня это удивляет, – согласился Дока. – Может, это не бандиты, а люди, которые пытаются для себя решить, могу я им чем-то быть полезен или нет? – Тебе так хочется верить в хорошее? – Хватит издеваться. Я не про веру говорю, а про их возможные мотивы. – Судя по моторике поведения, они готовы на что-то решиться. Будь осторожен и внимателен. В голосе искина звучало неподдельное беспокойство за парня. Войдя в кафе, Артем уселся за столик и, сделав заказ подкатившему дроиду-стюарду, с интересом покосился в окно. В сторону кафе и вправду шли трое. Мужчины на вид лет пятидесяти. Но привлекло внимание парня не это, а то, что следом за ними шла та самая тетка, владелица лавки, в сопровождении двух громил. – А ей-то что тут надо? – еле слышно проворчал парень, продолжая рассматривая подходивших. Первая троица вошла в кафе и, оглядевшись, направилась к его столику. Когда до парня осталось пять шагов, телохранители дружно шагнули вперед, отсекая незнакомцев от парня. – Прошу прощения, молодой человек. Нам нужно с вами поговорить, – быстро сказал один из мужчин, пытаясь обойти стоявшего перед ним дроида. – А с чего вы взяли, что я вообще хочу разговаривать? – фыркнул Артем, которого эта ситуация пока только забавляла. – У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. – Вы так в этом уверены? – рассмеялся парень. – Вы сами в этом убедитесь, если дадите нам высказаться, – не унимался мужчина. – Хорошо. Главный пусть подойдет. Остальные пусть посидят в сторонке, – подумав, принял решение Артем. Быстро посоветовавшись, троица разделилась. Двое молчавших отошли в глубь кафе и, усевшись за столик, заказали какие-то напитки. Самый говорливый, кое-как протиснувшись мимо телохранителей, плюхнулся на стул перед парнем и, суетливо осмотревшись, молча выложил на стол предмет размером с пальчиковую батарейку. – И?.. – вопросительно выгнул бровь Артем. – Что и? – не понял мужчина. – Вы хотели поговорить. Я вам такую возможность предоставил. Но вы молчите и тычете мне в нос предметом из артефактов Ушедших. Что дальше от вас ожидать? – Сначала ответьте мне, что это такое? – потребовал мужик, ткнув пальцем в предмет. – Любая информация стоит денег, – пожал Артем плечами. – Так и знал, что все рассказы про вас ерунда, – победно оскалился мужчина. – Дешевый трюк. Проваливайте, – жестко отрезал парень. – Я знаю, что это, но, как уже было сказано, информация денег стоит. С этими словами парень резким щелчком пальца отправил цилиндрик со стола в полет, в направлении сидевших в стороне напарников переговорщика. – Что вы делаете?! —завопил тот, бросаясь за артефактом. – Ему это не повредит, – равнодушно пожал плечами Артем и, отвернувшись, принялся наблюдать за входящей в кафе теткой. – Вы действительно знаете, что это такое и как его активировать? – спросил мужчина, вернувшись и снова кладя предмет на столик. – Знаю. – Сколько вы хотите за демонстрацию? – Пятьсот кредов, и я расскажу, что это такое и для чего предназначено. Активировать его не получится. У вас нет подходящего адаптера. – Как он выглядит? – подскочил мужчина вместе со стулом и принялся лихорадочно рыться в карманах. – Проще один раз показать, чем два часа объяснять. Покажите, что у вас есть, – потребовал Артем. Вместо ответа мужик принялся вываливать содержимое своих карманов на стол. Подкативший стюард осторожно отодвинул вываленный хлам в сторону и начал расставлять заказ. Артем вставил в приемник чип и, сразу оплатив свой завтрак, принялся за еду. Мужик, убедившись, что в карманах пусто, метнулся к своим приятелям, и те, повинуясь его команде, принялись доставать все, что у них было. Поглощая свой завтрак, Артем с насмешливым интересом наблюдал за этой суетой. Хозяйка лавки, заняв соседний с ними столик, с интересом наблюдала за этой возней. Пришедшие с ней мужики тут же принялись наливаться чем-то алкогольным. Хотя таким тушам, чтобы серьезно набраться, требовались не местные наперстки. Переговорщик сгреб все выложенное в горсть и быстрым шагом вернулся к столу парня. Дождавшись, когда тот выложит принесенное, Артем пальцем раздвинул кучу получившегося барахла и, отодвинув в сторону нужный девайс, принялся намазывать булочку, очень похожую на круассан, джемом. – Это и есть адаптер? – тут же последовал вопрос. Артем продолжал молчать. – Ах да. Деньги, – сообразил, наконец, мужик и, схватив брошенное на стол портмоне, вынул из него пятьсот кредов наличкой. – Да. Этот адаптер подойдет, – кивнул Артем, забирая деньги. – Вставляете его вот сюда и подключаете к сети напряжения. После зарядки он будет готов к использованию. Это ароматизатор для корабельных санузлов. – Что? Ароматизатор? – растерянно переспросил мужчина. – А вы чего ожидали? Базы данных по астронавигации? – усмехнулся парень, прожевав булку. – Я… я думал, это будет что-то более серьезное, – пробормотал мужик, и в глазах его мелькнула настоящая обида. – Не расстраивайтесь, – вздохнул Артем, пожалев его. – С этим штуками всегда так. Надеешься на одно, а получаешь другое. Вы закончили? – А? Нет. Я еще не сказал главного, – опомнившись, заторопился мужчина. – Я уполномочен предложить вам работу после проверки. Проверку вы прошли, так что я делаю предложение. – И кто вас уполномочил? – равнодушно поинтересовался парень. – Институт изучения наследия Ушедших республики Фестария. Я ректор кафедры артефакторики… – Не интересно, – качнул Артем головой. – Что? Как? – опешил мужчина. – Вот так. Ваше предложение мне не интересно. Разговор окончен. – Но почему?! —завопил мужик в полный голос. – Да потому, что СБ вашей республики тут же посадит меня под замок и потребует проводить опознание разных предметов безостановочно. Меня это не устраивает. Я свободу люблю. – Вы не понимаете! Ваши знания бесценны! Вы просто обязаны передать их ученому сообществу! – размахивая руками, вопил мужик, впадая в вещательный экстаз, но дроиды, повинуясь мысленной команде парня, уже оттерли его от стола. – Я никому ничем не обязан, – отрезал Артем и, чувствуя, что звереет, приказал: – Выбросьте их отсюда. Сопровождавшие ректора мужчины, сообразив, что сейчас их, возможно, будут бить, поспешили покинуть кафе следом за выведенным коллегой. Кое-как успокоившись, Артем жестом подозвал стюарда и заказал еще чашку местного аналога кофе, посмотрел на сидевшую в зале владелицу лавки. – Вам что от меня нужно? – вопрос прозвучал с явным вызовом. Сидевшие с ней громилы дружно начали подниматься, но женщина жестом вернула их на место. – Я смотрю, вы ни с кем не хотите работать, – задумчиво произнесла она. – У меня уже есть работа, и она мне нравится, – пожал Артем плечами. – И как я уже говорил, мы скоро улетаем. – Думаю, вы никуда не улетите, – все так же задумчиво протянула лавочница. – И кто же мне помешает? – со злым интересом спросил парень. – Те, кому твои знания очень важны. Те яйцеголовые были правы. Такие знания нужно или раздавать всем, или прятать, чтобы не оказаться запертым. – Это угроза? – откинувшись на спинку стула, спросил Артем. – Это правда. Начинайте, мальчики, – скомандовала лавочница, но, прежде чем пришедшие с ней громилы успели пошевелиться, начать успели телохранители парня. Оба дроида взвились в воздух едва ли не раньше, чем прозвучала команда женщины. То, что началось дальше, можно назвать только одним словом – бойня. Обоих громил просто смело с мест. Попутно прилетело и тетке. Получив ногой по физиономии от пролетавшего мимо дроида телохранителя, она впечаталась в стену и плавно стекла по ней на пол. Пару минут в кафе слышались только смачные удары и хруст ломаемых костей. Спустя еще минуту все три тела были выброшены на улицу.