Я его проигнорировал. Три дня спустя Пэт вернулся. Так, в общем, утром приходил дератизатор. Глянул на скелеты + сказал, что ничего сделать не может – работает с вредителями не крупнее крыс + а это кто угодно, только не крыса, они так тушки не раскладывают + крыса не стала бы отгрызать голову белке и бросать остальное. Он почти уверен, что все 4 скелета – белки. Сказал, что отродясь ничего подобного не видел. Что это может быть норка или экзотический питомец, от которого какой-то идиот решил избавиться и выпустил на свободу. Скорее всего, рысь или даже росомаха – парень сказал, они в любую щель без масла пролезут. Он сказал, что есть специалисты и по таким животным, но я не горю желанием отстегнуть кучу бабла на вызов человека, который тоже может объявить, что это не его проблема. Кроме того, на данном этапе это для меня как бы уже личное оскорбление – дом слишком тесен для нас двоих!! Снова катающиеся и хохочущие смайлики. Так что мне нужны идеи, как поймать зверя/выкурить/какую взять приманку/как доказать жене, что он существует. Позапрошлой ночью мне показалось, что я его подловил: купал сына + тварь начала беситься прямо у нас над головой – сначала просто легонько скреблась, но постепенно шум нарастал, и под конец она как будто стала вертеться кругом, пытаясь проскрести дыру в потолке. Мой сын тоже это услышал и захотел узнать, что там такое. Сказал ему, что это мышь, – обычно никогда ему не вру, но он испугался, да и что я должен был сказать?? Побежал вниз за женой, чтоб она тоже послушала, но, когда мы вернулись, шум полностью прекратился, и за всю ночь зараза больше не пискнула. Богом клянусь, она словно знала. Парни, МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ. Тварь пугает моего сына в моем собственном доме, а жена смотрит на меня так, будто я совсем чокнулся. Я должен разобраться с этим гадом. От экрана веяло отчаянием, его горячие испарения поднимались, словно дымок над асфальтом под безжалостно палящим солнцем. Этот запах взбудоражил форумчан, сделал их беспокойными, агрессивными. Они принялись осаждать Пэта: показал ли он скелеты жене? Что она теперь думает об этом животном? Знает ли он, как опасны росомахи? Собирается ли вызвать специалиста? Разложит ли яд? Заколотит ли дыру под крышей? Что будет делать дальше? Они – или, скорее, накопившийся груз проблем – вывели Пэта из себя, он стал терять остатки сдержанности и уравновешенности. Отвечаю на ваши вопросы: нет, моя жена не знает про скелеты, я вызвал дератизатора на то время, когда она уезжала с детьми по магазинам + скелеты он забрал. Не знаю, как вы, а я считаю, что мой долг – заботиться о своей жене, а не пугать ее до полусмерти. Одно дело, если она услышит, как кто-то скребется, и совсем другое – показывать ей безголовые скелеты. Разумеется, как только я поймаю зверя, я ей обо всем расскажу. Пускай лучше она пока считает, что я свихнулся, чем будет бояться оставаться дома одна. Надеюсь на ваше понимание, но если что-то не устраивает – меня не колышет. Насчет специалиста и т. д.: пока не решил, но нет, дыру я заколачивать не собираюсь + яд раскладывать тоже. Извините, что не следую вашим советам, но, опять же, живу с этим я, а не вы + я ВЫЯСНЮ, что это за тварь + задам ей жару, чтоб не лезла к моей семье. ПОТОМ она может свалить и сдохнуть где угодно, но сейчас я не хочу ее упускать. Если у вас есть действительно полезные идеи – извольте, я с радостью послушаю, но если вы просто собираетесь доставать меня за то, что я потерял контроль над ситуацией, то пошли бы вы все. Всем остальным, которые не писали всякую херню, – еще раз спасибо. Буду держать вас в курсе. После этого некто с парой тысяч сообщений в статистике написал: Парни, не кормите тролля. – Кто такой тролль? – спросил Ричи. – Серьезно? Блин, ты что, в Сети никогда не был? Ты же вроде из поколения интернета. Он пожал плечами: – В Сети я покупаю музыку. Пару раз кое-что искал. А форумы – не. Реальная жизнь мне больше нравится. – Друг мой, интернет и есть реальная жизнь. Все люди в Сети столь же реальны, как ты и я. А тролль – это человек, который пишет всякую хрень, чтобы устроить заваруху. Этот парень думает, что Пэт прикалывается. Как только их навели на подозрения, никто из форумчан не захотел выглядеть легковерным лопухом. Все, похоже, с самого начала догадывались, что “Удалец_Пэт” – тролль, начинающий писатель в поисках вдохновения (Помните парня, который в прошлом году написал в “Дефектах строительства” про замурованную комнату и человеческий череп? А через месяц в его блоге появился рассказ? Проваливай, тролль!) или жулик, который надеется срубить с них денег. Через пару часов форум сошелся во мнении, что если бы у Пэта действительно была проблема, он бы давным-давно разложил яд, и что со дня на день он объявит, что загадочный зверь сожрал его воображаемых детей, и попросит денег на похороны. – Иисусе, – сказал Ричи. – Жесткие ребята. – Эти-то? Едва ли. Если б ты почаще бывал в соцсетях, знал бы, что это еще цветочки. Интернет – это джунгли, обычные правила на него не распространяются. Купив модем, приличный вежливый человек, который годами даже голоса не повышает, превращается в Мэла Гибсона, накачавшегося текилой. По сравнению с остальными эти парни просто милашки. Однако Пэт разделял точку зрения Ричи и, вернувшись, пришел в ярость. Слушайте, чмошники, Я НЕ ТРОЛЛЬ!! ЯСНО, БЛЯ???? это вы безвылазно торчите на форуме, а я-то живу НОРМАЛЬНОЙ жизнью!! Если бы мне приспичило вешать кому-то лапшу, я бы не остановил выбор на кучке лузеров вроде вас!!! Щас я просто пытаюсь разобраться с тем, ЧТО У МЕНЯ НА ЧЕРДАКЕ! И если вы, никчемные ушлепки, не можете помочь, то ИДИТЕ НА ХЕР. И больше он на форуме не писал. Ричи негромко присвистнул. – Ну, это уже не сетевая трепотня. Вы сами говорили, Пэт – парень уравновешенный. Чтобы такое накатать, – он кивнул в сторону экрана, – надо было здорово распсиховаться. – У него были причины, – ответил я. – Какая-то жуткая тварь шныряла по его дому, пугала семью. И куда он ни обращался – на сайт Wildwatcher, к специалистам, на этот форум, – все отказывались ему помочь, фактически говорили: “Отвали, это не наше дело”. Мир предоставил его самому себе. Думаю, на его месте ты бы тоже здорово распсиховался. – Да. Возможно. – Ричи потянулся к клавиатуре, взглядом спросив у меня разрешения, и прокрутил страницу вверх, чтобы перечитать. Закончив, он осторожно сказал: – Значит, эту тварь слышал только Пэт. – Пэт и Джек. – Джеку было три года. В этом возрасте дети плоховато соображают, что реально, а что нет. – Значит, ты, как и Дженни, считаешь, что Пэту все померещилось. – Этот ваш Том не мог поклясться, что на чердаке вообще было какое-то животное. Время перевалило за полдевятого. В коридоре уборщица включила радио и подпевала песенкам из хитпарада. Небо за окнами почернело. Дина пропадала где-то уже четыре часа, так что ввязываться в спор мне было некогда. – И в том, что там никого не было, он тоже бы не поклялся. Однако, по-твоему, эта вспышка эмоций на форуме подтверждает твою версию, что Пэт убил свою семью. Я прав? – Мы знаем, что на него куча всего свалилась, – ответил Ричи, тщательно подбирая слова. – В этом сомнений нет. Судя по тому, что он тут говорит, в браке у Спейнов тоже было не все в порядке. И если он настолько извелся, что ему стали чудиться неуловимые животные… то да, вполне возможно, что он сорвался. – Листья и деревяшку на чердаке он не вообразил. Разве что нам они тоже привиделись. Может, у меня и проблемы с головой, но до галлюцинаций я еще не докатился. – Парни на форуме сказали, что это не доказательство. Их могла принести птица. На его месте любой человек, если только он не дошел до ручки от стресса, бросил бы их в мусорное ведро и забыл. – А беличьи скелеты? Их тоже птичка принесла? Я разбираюсь в дикой природе не лучше, чем Пэт, однако что-то я не слышал, чтобы в нашей стране водилась птица, которая откусывает белкам головы, выедает их мясо и складывает кости в ряд. Ричи потер шею, наблюдая за геометрическими фигурами, медленно вращавшимися на заставке моего экрана. – Скелеты мы не видели. Пэт их не сохранил. Листья – да, видели, а вот реальные доказательства того, что на чердаке обосновался опасный зверь, – нет. Во мне вспыхнуло такое раздражение, что на секунду я стиснул челюсти. – Да ладно, сынок. Не знаю, что ты держишь в своей холостяцкой берлоге, но, уверяю тебя, если женатый человек объявит своей жене, что собирается хранить в гардеробе беличьи скелеты, его ждет изрядная взбучка – и несколько ночей на диване. А дети? По-твоему, он хотел, чтобы дети их нашли? – Я не знаю, чего он хотел. Он вроде бы горит желанием доказать жене, что тварь существует, но когда у него появляются веские улики, тут же дает задний ход – ах нет, я так не могу, не хочу ее пугать. Ему до смерти хочется увидеть тварь, но когда борец с вредителями предлагает вызвать специалиста – о нет, деньги на ветер. Он умоляет форум помочь ему выяснить, что у него там, предлагает запостить фотки засыпанного мукой пола, фотки листьев, но когда находит скелеты – а на них могли быть следы зубов, – про снимки ни слова. Он ведет себя так… – Ричи искоса взглянул на меня. – Может, я и не прав, но в глубине души он как будто знает, что там ничего нет. На мгновение мне дико захотелось схватить его за шкирку, оттолкнуть от компьютера и сказать, чтобы проваливал обратно в транспортный отдел, а с делом я и сам разберусь. Согласно отчетам летунов, брат Пэта, Иэн, ничего не слышал про каких-либо зверей. Его бывшие коллеги, друзья, приглашенные на день рождения Эммы, и те немногие, с кем он продолжал переписываться, – тоже. Теперь стало ясно почему: Пэт не решался рассказать им об этом, боясь, что они отреагируют так же, как все – как незнакомые с ним посетители форума, жена, Ричи. – Сынок, позволь спросить: откуда, по-твоему, взялись скелеты – из воздуха? Не забывай, дератизатор тоже их видел. Так что они существовали не только в воображении Пэта. Я знаю, ты считаешь, что Пэту сорвало крышу, но неужели ты всерьез думаешь, что он откусывал головы белкам? – Я этого не говорил, – ответил Ричи. – Но дератизатора тоже не видел никто, кроме Пэта. Единственное доказательство того, что он вообще кого-то вызывал, – его собственное сообщение на форуме. Сами же говорите – в интернете люди врут. – Значит, давай найдем этого дератизатора. Поручи кому-нибудь из летунов его разыскать. Для начала пусть обзвонит номера, которые Пэту дали на форуме, а если окажется, что туда он не обращался, придется проверить все компании в радиусе ста миль. – При мысли о том, что за этот вопрос возьмется летун, что еще пара холодных глаз прочитает переписку на форуме, что еще на одном лице появится то же выражение, что и у Ричи, у меня снова напряглась шея. – А лучше мы сами этим займемся – завтра с утра пораньше. Ричи тронул мышь пальцем, и на экране опять появились сообщения Пэта. – Это несложно выяснить, – сказал он. – Что выяснить? – Существует ли животное. Пара видеокамер… – Потому что это так прекрасно получилось у Пэта? – У него не было камер, а видеоняни не записывают; зверя он мог засечь только в режиме реального времени, когда ничто не отвлекало от наблюдения за приемником. Возьмем камеру, настроим ее так, чтобы круглые сутки записывала все, что творится на чердаке… и если там кто-то есть, через пару дней мы это увидим. Мне почему-то захотелось самому откусить ему голову. – Здорово же это будет выглядеть в бланке заявки: “Просьба выделить нам ценное оборудование и под завязку загруженного работой технаря, чтобы, если повезет, одним глазком взглянуть на животное, которое – вне зависимости от того, существует оно или нет, – не имеет ни малейшего отношения к делу”. – О’Келли сказал: если нам что-то понадобится… – Знаю. Заявку он согласует, но суть не в этом; мы с тобой заслужили определенный кредит доверия у начальства, и лично я предпочел бы не спускать его на поиски норки. Сходи в зоопарк, черт побери. Ричи оттолкнулся от стола и беспокойно закружил на стуле по комнате. – Я сам напишу заявку. Потрачу только свой кредит доверия. – Нихрена. Ты выставишь Пэта маньяком, который видит у себя в кухне розовых горилл. У нас с тобой был договор: не валить вину на Пэта, если не получим улики. Ричи развернулся ко мне и хлопнул по чьему-то столу, во все стороны разлетелись бумаги. – А как я добуду улики? Стоит мне взяться за какую-то зацепку, вы бьете по тормозам…