У него едва сердце не выпрыгнуло из груди. Резко обернувшись, он увидел, что кто-то зашел в библиотеку – кто-то в джинсах и футболке и со светлыми волосами, стянутыми в два хвостика. Смущаясь, она сунула ладони в задние карманы джинсов. – Колл? – повторила Селия. Она подошла к нему ближе. Ее лицо было красным, и стоило Коллу это заметить, как его собственные щеки вспыхнули, точно румянец был заразен, как ветрянка. – Ты сказал, что будешь здесь один, и я подумала… – А? – выдавил он. Что могла подумать Селия? Например, что он сошел с ума и его необходимо отвести в лазарет? – Я подумала, может, ты хочешь со мной поговорить, – она присела на стол напротив. – Сложно поговорить наедине где-то еще… В столовой всегда толпа, как и в Галерее, и в последнее время я не вижу тебя гуляющим с Хэвоком… Действительно. В течение определенного периода в прошлом году Колл и Селия каждый вечер вместе выгуливали Хэвока. Но сейчас ему было запрещено ходить одному, поэтому с Хэвоком по очереди гуляли Тамара и Джаспер. – Да, я был… – он не договорил. Интересно, возможно ли вести разговор, постоянно не договаривая фразы. Если да, то он и с Селией демонстрируют отличный пример. – Где ты их взял? – Селия вдруг засмеялась. Колл опустил взгляд и понял, что она указывает на книги перед ним. «Огненные элементы и любовные заклинания для начинающих». «Алхимия любви». «Водная магия и привороты: как заставить ее сказать «да». Он совершенно точно убьет Джаспера! – Я, ну… Я просто… это для задания, – промямлил Колл. Селия поставила локти на колени и задумчиво посмотрела на Колла. – Если ты хочешь пригласить меня на свидание, Колл, просто попроси, – сказала она. – Мы уже на третьем годе, и ты нравился мне с Железного года. – Правда? – поразился Колл. Она неуверенно ему улыбнулась. – Ты не замечал? Все эти прогулки с Хэвоком вместе. И поцелуй. Я думала, ты знаешь, но затем Гвенда посоветовала, что я должна сказать тебе прямо, и вот я здесь. – Она посоветовала тебе мне это сказать? – эхом повторил за ней Колл, чувствуя себя полным идиотом, но его мозги отказывались работать. Что от него требовалось теперь, поблагодарить ее, потому что ее интерес к нему воспринимался как комплимент? Как-то это было неправильно. Наверное, он должен был сказать, что она тоже ему нравится – и это действительно было так, – но к чему это приведет? Они начнут встречаться? Им придется целоваться? Они больше не смогут вместе выгуливать Хэвока и просто развлекаться? Только Колл открыл рот, чтобы что-то ответить – хотя он еще не был уверен, что именно собирался сказать, – по лестнице к ним бегом поднялись Тамара и Джаспер. Аарон и Хэвок скатились откуда-то сверху. Охваченный хаосом волк залаял. Аарон выглядел так, будто был готов немедленно вступить в бой. – Стоять! – заорал Джаспер. В ладони Тамары вспыхнуло пламя. Селия с дикими глазами развернулась. Пламя немедленно погасло. Тамара спрятала руки за спиной. – Ой, привет, – она вымученно и немного истерично хохотнула. – А мы просто… – Что ты здесь делаешь? – грозно спросил Аарон. Его глаза все еще пылали боевым огнем, и его тону недоставало привычной теплоты. Наверняка они сильно удивились, обнаружив, что Колл больше не один, – удивились и испугались. – Колл хотел позвать меня на свидание, – растерянно и с нескрываемым огорчением в голосе ответила Селия. – Ну или, по крайней мере, я так думала. Что вы все здесь делаете? Зачем так кричали? За этим последовала долгая пауза. Колл не представлял, как все ей объяснить. «Может, просто честно рассказать? – подумал он. – Ну или не до конца честно». Открывать ей правду о Капитане Рыболице было необязательно. Хотя, тут же сообразил он, без этой части объяснение выходило бессмысленным. Но сказать что-то надо было. Она его друг. – Дело в том, что кто-то пытается… – начал Колл, но тут ему резко стало жарко от стыда. Что бы он ни собирался сказать, это бы прозвучало по-идиотски, и Тамара наверняка потом стала бы его дразнить. Да и Селия не поймет. – Я пришел пригласить тебя на свидание, – заявил вдруг громко Джаспер, перебив Колла. – Поэтому я сказал: «Стоять!» Потому что, ну, я хотел пригласить тебя, пока у меня еще есть шанс. Не встречайся с ним! Встречайся со мной! У Аарона глаза полезли на лоб. Тамара издала такой звук, будто подавилась. Колл не мог поверить своим ушам. Селия удивленно посмотрела на Джаспера. – Я тебе нравлюсь? – Да! – ответил он, смотря на Селию безумными глазами. – Ты определенно мне нравишься. Колл помнил, как Джаспер спрашивал его, нравится ли ему Селия, и тогда же он сказал, что, возможно, пригласит ее на свидание. Но хотел ли он на самом деле это сделать? Или просто воспользовался ею, как предлогом, чтобы вытянуть его на разговор? Или хотел позлить Колла? Последнее казалось наиболее вероятным. Селия бросила на Колла выжидающий взгляд, точно он должен был что-то сказать или сделать. Но Колл непонимающе смотрел в ответ. Наконец Селия вздохнула и повернулась к Джасперу. – Я с удовольствием пойду с тобой на свидание, – сказала она. * * * – Что ж, думаю, мы все можем согласиться, что это полный провал, – сказал Аарон, пока они устало тащились назад в свои комнаты. – Не для Джаспера, – возразила Тамара, которая, к раздражению Колла, считала все произошедшее довольно забавным. Точнее, весьма забавным. Она едва не взорвалась от сдерживаемого хохота после того, как Селия согласилась пойти с Джаспером на свидание. Колл не знал, чье замешательство было сильнее, его или Джаспера, но Джаспер быстро оправился и стал вещать Селии, как здорово они проведут время в Галерее. На этой стадии Колл сдался. Он ушел из библиотеки. Аарон, Тамара и Хэвок поднялись следом. Тамара шла вприпрыжку, что заставляло семенящего рядом Хэвока вскакивать на задние лапы и ставить передние ей на плечи. – Это будет лучшее свидание в истории, – веселилась она. – Джаспер совершенно не разбирается в девушках. Он наверняка принесет ей букет из безглазых рыб. – Лучшим это свидание не будет! – не выдержал Колл. – Джаспер делает это, чтобы меня позлить. Он наверняка будет груб с Селией. Он ее обидит, и это будет моя вина. – Ох, ради бога, Колл! – раздраженно фыркнула Тамара. – Не будет он груб с Селией. Не все вращается вокруг тебя. – Это меня касается, – не согласился Колл. – Может быть, нет, – в тоне Тамары зазвучали резкие нотки. – Может быть, ему просто нравится Селия. – Кажется, вы оба теряете из вида нечто намного более важное, – заметил Аарон на повороте, где коридор сужался. – Что, если Селия – это убийца? – Что? – опешил Колл. – Ну, она пришла, зная, что ты будешь один в библиотеке, – напомнил Аарон. – Узнать, собираюсь ли я позвать ее на свидание, – уточнил Колл. – Это она так сказала. Готов спорить, она почувствовала неладное, оказавшись там, и наврала. – Зачем Селии желать Коллу смерти? – спросила Тамара. Друзья подошли к своим комнатам, и она с помощью своего браслета открыла дверь. Они зашли в полутемное помещение. Хэвок немедленно запрыгнул на диван и с наслаждением вытянулся, готовясь ко сну. – Да, – согласился Колл. – С чего ей хотеть меня убить? – Она может работать на какую-нибудь организацию, – упрямо продолжал гнуть свою линию Аарон. – Вспомните Дрю с его выдуманным прошлым. Он был не тем, за кого себя выдавал. Мастер Руфус сказал, здесь шпион. Может, это она. Колл помотал головой, отцепляя Мири с пояса и кладя нож на кухонный стол. – Селия происходит из старинной магической семьи. Она та, за кого себя выдает. – Откуда тебе знать? – продолжил Аарон. – Только потому, что она что-то рассказывала о какой-то своей тете, еще не значит, что это правда. Или, как вариант, вся ее семья поддерживает Врага. Помнишь ту записку, что будто бы она написала? Что, если она действительно ее написала? Это куда больше похоже на правду, чем все остальное. И потом, если ты уверен, что она не шпион, это может означать, что она очень хороший шпион, разве нет? – С таким же успехом можешь объявить шпионом Хэвока, – сказал Колл. Они все посмотрели на Хэвока. Тот спал, свесив к полу язык. Во сне его лапы подергивались, точно он гонялся за воображаемой уткой. – Я не говорю, что мы должны немедленно бросить ее на суд Ассамблеи, – сказал Аарон. – Просто нам следует к ней присмотреться. И вообще, ко всем, кто странно себя ведет. – Желать свидания с Коллом – это не странно, – возразила Тамара, почесывая Хэвоку живот. – Ну, может, немного, но не незаконно. – Спасибо, – фыркнул Колл. – Спасибо за поддержку. Он взял Мири и направился к своей спальне, но на пороге обернулся и посмотрел на Аарона. – Я иду спать. – И я, – Аарон скрестил на груди руки. – Я буду спать на полу перед твоей комнатой. На случай, если кто-то попытается на тебя напасть ночью. У Колла поникли плечи.