– Это обязательно? Вместо ответа Аарон лег на пол перед дверью в спальню Колла, скрестил на груди руки и закрыл глаза. Хэвок растянулся рядом. «Предатель», – подумал Колл. Вздохнув, он удалился к себе, громко хлопнув дверью. Комнату наполнял слабый флуоресцентный свет. Колл сбросил ботинки и пошел к кровати. Нога болела. Он чувствовал себя усталым и подавленным, и куда более раздраженным из-за всей этой истории с Селией и Джаспером, чем сам от себя ожидал. Он посмотрел на свое отражение в зеркале шкафа. Выглядел он изможденным. Комната позади него тонула в тенях. Колл замер. Одна из теней шевелилась. Глава 8 Колл хотел закричать. Он понимал, что должен закричать, но удивление и ужас отняли голос. Тень опять пошевелилась, скользнула вокруг неровного выступа на потолке. Когда она оказалась рядом с пятном флуоресцентного мха, крошечная надежда Колла на то, что ему просто почудилось, немедленно испарилась. Это был огромный воздушный элементаль, длинный и стремительный, точно хлыст, и размытый в отдельных частях тела. Он напоминал чудовищных размеров угря из океанических глубин – если бы среди угрей встречались особи с зубастыми пастями на обоих концах их длинных тел. Движения его были неторопливы, как у отяжелевших от влажности туч перед самой грозой. – Аарон, – попытался закричать Колл, но его голос породил лишь тихий шепот, не слышный никому, кроме элементаля. Одна из голов монстра с влажным чмокающим звуком оторвалась от потолка и мотнулась к нему. Пасть ее была открыта, и Колл смог убедиться, что, несмотря на то что эта штука представляла собой, по сути, эфемерный воздух, зубы ее выглядели очень даже настоящими и ужасно острыми. Кожа вокруг пасти натянулась, так что между челюстями был отлично виден вход в утробу. Казалось, она сейчас откусит ему сразу всю верхнюю половину туловища и славно над этим посмеется. У чудовища не было глаз, лишь пустые глазницы на голове. «Мири», – подумал Колл. Нож, что дал ему Аластер, изготовленный его матерью. Он лежал на тумбочке, в нескольких футах от него. Мог ли элементаль его видеть? Колл не знал наверняка. Медленно, очень медленно он сместился к краю кровати и вытянулся всем телом, ставя под угрозу свои самые уязвимые части тела – шею и живот. Элементаль скользнул к нему, точно принюхиваясь. Колл сглотнул, вытягивая руку за голову, и тянул ее до тех пор, пока не коснулся пальцами края рукояти Мири. В соседней комнате залаял Хэвок. Элементаль бросился на Колла. С криком, от которого его легкие едва не разорвались, Колл схватил нож и, сев, невидяще взмахнул им перед собой. Тяжелое тело повалило его на кровать. Челюсти захлопнулись прямо перед его лицом; лезвие ножа вонзилось точно в горло элементаля. Колл попытался отпихнуть его, но, несмотря на погруженный в воздушную плоть нож, элементаль продолжал на него напирать. Он почувствовал прикосновение к коже страшных зубов и как острые когти прорывают одежду и разрезают плоть. Колл скатился с кровати, ощущая тепло собственной крови. Боли пока не было, но что-то подсказывало, что она обязательно придет. Если он выживет. Элементаль, подобно смерчу, стремительно провернулся в воздухе и нырнул за Коллом. Тот едва успел отскочить к двери. Он слышал по другую сторону двери заходящегося в лае Хэвока и сонный растерянный голос Аарона: – Что такое? В чем дело, приятель? Колл дернул на себя дверь. Она не открылась. – Аарон! – заорал Колл, к которому наконец вернулся голос. – Аарон, здесь элементаль! Открой дверь! – Колл? – в голосе Аарона звучала истерика. Дверная ручка задергалась, а створка затряслась, но и не думала отворяться. – Она вся покрыта запирающими заклинаниями! – закричал Аарон. – Колл, отойди оттуда! Назад! Колла не пришлось упрашивать. Он нырнул прочь от двери, откатился по полу к шкафу и распахнул дверцу, преграждая путь устремившемуся к нему элементалю. Во все стороны полетели щепки. Колл едва успел отпрыгнуть в сторону и заползти под кровать, когда чудовище вновь бросилось за ним. Не останавливаясь, он вылез с противоположной стороны матраса. Элементаль кружил над ним. Одна из его голов сунулась под кровать, но вторая с шипением отодвинулась назад, явно готовясь к новой атаке. Колл поднял перед собой Мири, и в этот момент дверь сотряс приглушенный взрыв. Элементаль развернулся на звук, его пасть в крайнем удивлении распахнулась. Края двери поедала тьма, но не только она. Хаос. Колл ощутил натяжение под ребрами и понял, в чем было дело. Аарон применял свою магию хаоса, связав себя с противовесом – Коллом. Колл не шевелился, пока дверь не начала точно крошиться. Она исчезла, втянутая в пустоту. Аарон с дикими глазами ворвался в комнату. – Творец! – заорал он, не опуская руку с окружавшим ладонь черным пламенем. – Ты, идиот, воспользуйся своей магией! Элементаль дергался из стороны в сторону, явно пребывая в замешательстве из-за внезапного появления Аарона. Колл с трудом поднялся на ноги и мысленно потянулся к хаосу. Он почувствовал неуправляемый водоворот пустоты в открывшемся проходе. В спальню выплеснулась тьма. Воздушный элементаль издал хлюпающий вопль и скользнул в сторону общей комнаты. По пути он рассек Аарону плечо и свернул к комнате Тамары. Та открыла дверь ровно в ту секунду, когда он нырнул за нее. Тамара упала и прокатилась под элементалем с той ловкостью, о которой Колл не мог и мечтать в ближайшую тысячу лет. Хэвок прыгнул перед ней и щелкнул зубами на чудовище. Элементаль развернулся в воздухе, его лапы дрожали, жуткие челюсти были открыты достаточно широко, чтобы проглотить любого из них целиком. Аарон добавил свои силы к силам Колла. Хаос разросся, щупальца маслянистой пустоты потянулись по комнате. Из открытого прохода в пустоту появилось нечто дымчатое и с натяжкой напоминающее лоснящуюся чудовищную кошку с кучей глаз. В комнату прыгнул элементаль хаоса. Колл придушенно закричал. Открыть проход в пустоту – это одно, но призвать элементаля хаоса – это совсем другое. Воздушный элементаль резко повернулся, почувствовав новую угрозу. Он утробно зарычал. После чего бросился на элементаля хаоса в тот же миг, когда тот прыгнул на него. Встретились они в воздухе. Элементаль хаоса вцепился в живот воздушного элементаля, а тот обернулся вокруг него и начал сжимать. Входная дверь распахнулась, и внутрь забежал мастер Руфус, следом мастер Милагрос. – Колл!.. – закричал Руфус, но осекся, увидев борющихся в воздухе элементалей. Мгновение он выглядел почти восхищенным. Но затем взмахнул рукой и дунул. Его дыхание обратилось мощнейшей волной, которая буквально смела элементалей. Вся комната содрогнулась. Колл упал на пол. Воздушный элементаль задрожал и рассыпался на маленькие пылевые вихри. Элементаль хаоса размазался по стене, точно разлитые чернила. – Ого, – пробормотал Аарон. Сердце Колла гулко стучало в груди. Он заставил себя встать. Тамара в синей пижаме – порванной на колене – подбежала к нему с другого конца комнаты и положила свою руку на его. Ему стоило немалых трудов прогнать желание на нее опереться. Колл опустил глаза себе на грудь, на свою порванную рубашку и продолжающие кровоточить раны. Они были не глубокие, но саднили, как пчелиные укусы. Аарон гладил Хэвока по голове, невидящим взором уставившись на то место, где совсем недавно был элементаль хаоса. – Мы слышали крики, – сказала мастер Милагрос. – Но мы не думали… что ты так серьезно ранен. – Я в порядке, – отозвался Колл. Мастер Руфус вздохнул, пребывая в замешательстве. Они все были в замешательстве, но растерянность обычно невозмутимого мастера Руфуса сильно нервировала. Колл чувствовал себя круглым дураком. Мастер Руфус просил их ничего не расследовать самостоятельно, но они все равно поступили по-своему. А потом Джасперу пришел в голову совершенно идиотский план. Почему никто из них не додумался, что если все будут знать, где и когда будет находиться Колл, то вместе с этим станет ясно, когда именно его не будет в комнате? Любой желающий в нее проникнуть сможет это без труда сделать. – Ученики, давайте все сядем, – сказал мастер Руфус. – Вы сможете рассказать мне, что случилось. И затем мы решим, как поступим дальше. Мастер Милагрос направилась к выходу в коридор. – Я удостоверюсь, чтобы никто сюда не вошел и не вышел, – сообщила она. – Ни одна душа. Ее слова немного отдавали паранойей. Это успокоило Колла. Он сам чувствовал себя параноиком. Он сел с Тамарой и Аароном на диван, и Хэвок тотчас запрыгнул Коллу на колени и принялся вылизывать ему лицо. Тамара вызвалась рассказать, как они все были в библиотеке, занимались вместе с Джаспером, а потом вернулись в комнаты. Она не упомянула о позоре Колла в столовой или их плане, за что он был ей благодарен. Он и так чувствовал себя глупо и напуганным. Колл подробно описал ту штуку в своей комнате и как дверь в спальню оказалась заперта заклинанием. Стоило ему об этом упомянуть, и его руки задрожали, так что ему пришлось зажать их между коленями, чтобы мастер Руфус и друзья ничего не заметили. Услышав о запирающем заклинании, мастер Руфус ушел изучать остатки двери. Так как Аарон уничтожил ее практически всю целиком, смотреть было особенно не на что. Еще через несколько минут мастер Руфус вздохнул. – Мы пришлем сюда команду магов. И, на случай, если здесь еще остались ловушки, отправим вас троих в другие комнаты. Навсегда. Я понимаю, уже поздно, но я прошу вас взять с собой лишь то, что может вам понадобиться в ближайшее время. Мы вернем остальные ваши вещи, как только убедимся, что они безопасны. – А это обязательно? – спросила Тамара. Мастер Руфус бросил на нее один из своих самых суровых взглядов. – Обязательно. Аарон встал. – Я готов идти прямо так. Я все равно не переодевался. Как и Колл. Тамара переоделась у себя в школьную форму и вернулась в общую комнату, неся в руках ботинки. Колл оглянулся вокруг, на символы на стенах, на светящиеся камни, на огромный камин. Это были их комнаты, уютные, знакомые. Но он сомневался, что сможет лежать на своей кровати и смотреть в потолок, не видя там того чудовища. Его передернуло. В тот момент Колл не был уверен, сможет ли вообще когда-нибудь заснуть. * * * Комната, куда их привел мастер Руфус, мало чем напоминала их прошлую. Колл уже знал, что большинство жилых помещений учеников выглядели приблизительно одинаково – от двух до пяти спален с одной общей комнатой, где ребята могли есть и заниматься. Здесь спален было четыре. Каждый занял по одной, включая Хэвока, который вытянулся вдоль «своей» кровати и заснул лапами кверху. Колл убедился, что с его волком все в порядке, и вышел в общую комнату, где обнаружил сидящих на диване Тамару и Аарона. Аарон закатил рукав, а Тамара внимательно изучала его предплечье, на котором краснело большое рваное пятно.