– Два творца в одном Магистериуме, в одной ученической группе – вы представляете, что приходится терпеть Руфусу от других мастеров? Они думают, что он каким-то образом обманул их на Железном испытании. – Она фыркнула. – Особенно это касается выбора тебя, Колл. Выбор Аарона был очевиден, но ты – это совсем другое. – Мы будем учиться или как? – не выдержал Аарон. – Чему-то кроме слухов, я имел в виду. – Возможно, тебе предстоит самый важный урок всей твоей жизни, творец, – резко ответила Алма. – Я научу вас видеть души. Глаза Аарона расширились. – Вы противовесы друг друга, – продолжила она. – И вы оба маги хаоса. Каждый из вас может призывать магию пустоты, и поэтому на ваших браслетах эти черные камни, но, полагаю, вам и так твердят об этом с самого момента раскрытия вас как творцов. Но вам также доступна и иная магия. Магия душ. Человеческая душа есть противоположность хаоса, пустоты. Душа есть все. Глаза Алмы пылали фанатичным огнем. Колл покосился на Аарона, тот выглядел возбужденным. – Большинство людей никогда по-настоящему не смогут увидеть чью-то душу, – продолжила Алма. – Мы работаем вслепую, в темноте. Но вы можете ее увидеть. Колл, Аарон, встаньте друг напротив друга. Колл повернулся лицом к Аарону и с некоторым удивлением обнаружил, что они были почти одного роста; а ведь он всегда был чуть ниже друга. Видимо, вытянулся на дюйм или два. – Взгляните друг на друга, – сказала Алма. – Сконцентрируйтесь на том, что делает стоящего напротив вас человека им. Представьте, что можете видеть сквозь кожу и кости, кровь и мускулы. Вы смотрите не в сердце, но куда-то много глубже. – Ее голос лился, как колыбельная песня. Колл уставился на рубашку на груди Аарона, не понимая, что он должен был увидеть. На рубашке было темное пятно от пролитого Аароном в столовой чая. Он быстро поднял взгляд на уровень глаз Аарона и увидел, что тот смотрит на него. Оба не сдержали улыбок. Колл постарался сосредоточиться. Что делало Аарона Аароном? Что он был приветлив; что он всегда всем улыбался; что он был популярен; что он глупо шутил; что его волосы никогда не торчали, как у Колла? Или важнее были известные ему темные стороны Аарона – что он мог впасть в ярость, что знал, как завести машину без ключа зажигания, что ненавидел тот миг, когда стало известно, что он творец, потому что не хотел погибнуть, как Верити Торрес? Взгляд Колла сместился. Он все еще смотрел на Аарона, но одновременно с этим видел внутри его. Внутри Аарона был свет, свет такого цвета, что Коллу еще никогда не приходилось видеть. Он не мог его описать, этот новый для себя цвет. Свет смещался и менял форму, точно всполохи на стене от огня лампы в руке шагающего человека. Колл придушенно вскрикнул и в удивлении отскочил назад. Свет исчез, и он обнаружил себя вытаращившимся на Аарона, и тот тоже смотрел на него круглыми зелеными глазами. – Этот цвет, – сказал Аарон. – Я тоже его видел! – воскликнул Колл. Они восторженно улыбнулись друг другу, точно два альпиниста, только что покоривших горную вершину. – Замечательно, – удовлетворенно произнесла Алма. – Вы двое только что видели души друг друга. – Это так странно, – сказал Колл. – Не думаю, что нам стоит кому-нибудь об этом рассказывать. Аарон состроил рожу. У Колла кружилась голова. Не только потому, что ему удалось освоить новую магию с первой же попытки, но и потому, что, взглянув на душу Аарона, он понял, что все те смутные сомнения насчет него не стоили и выеденного яйца. Аарон был его другом, его лучшим другом, его противовесом. Аарон бы никогда не захотел ему навредить. Он был нужен Аарону, точно так же как Аарон был нужен ему. Облегчение грозило сбить его с ног. – Думаю, на сегодня достаточно, – объявила Алма. – Вы оба отлично потрудились. В следующий раз я попрошу вас наладить контакт с душами. Вы узнаете, что такое стук по душе. – Я это делать не буду, – немедленно отреагировал Колл. – Не знаю, что это такое, но мне это не понравится. Алма вздохнула, словно подумала, как, должно быть, тяжело приходится мастеру Руфусу справляться с Коллом, что в данном случае было совершенно необоснованно, ведь до этого она утверждала, будто другие мастера хотели взять его к себе в ученики. – Это способ лишить противника чувств без нанесения ему какого-либо существенного вреда, – объяснила она. – Вы все еще против? – Откуда нам знать, что это действительно не навредит? – спросил Аарон. – Потому что так представляется, – ответила Алма. – Но, как во всем, связанном с магией души, из-за недостатка исследований утверждать наверняка нельзя. Когда Джозеф, несколько других магов и я начали наши изыскания, мы верили, что магия хаоса может принести много хорошего миру. Но так как в любом поколении творцы – большая редкость и из-за абсолютного предубеждения, что магия хаоса опасна, мы мало что о ней знаем. Величайший творец вашего поколения. Эти слова вновь прокрутились в голове Колла, точно заноза в загноившейся ранке. Он не имел ничего против того, чтобы Аарон был лучше его, но ему не нравилась мысль, что кто-то еще мог быть лучше Аарона. Алма продолжила свой рассказ: – Вы должны понимать, насколько все это было захватывающе. Нам открывались совершенно новые вещи. О, маги хаоса видели души и раньше – кое-кто научился даже вырывать души из тел. Но никто не пытался прикоснуться к душе. Никто не пробовал поместить хаос в животное. Никто не думал поменять души телами. – И что, Джозеф просто сошел с ума или как? – спросил Аарон. – Я хочу сказать, почему никто не остановил Константина, прежде чем он убил своего брата? Или его просто так захватила вся эта магия? Джерико Мэдден. У Колла закружилась голова. Несмотря на то что речь шла о далеком прошлом, этот разговор казался ему ближе, чем когда-либо. В последнее время Колла мучило ощущение, что та история вот-вот лишит его нормальной жизни, точно так же как мастер Джозеф хотел лишить его душу тела. Взгляд Алмы затуманился. – Признаться, я оглядываюсь назад, вспоминаю тот день и не понимаю, что произошло. Я прокручивала в голове те события вновь и вновь и не могу не прийти к выводу, что Джерико погиб, потому что этого хотел Джозеф. Это привлекло внимание Колла. – Что? – Константин был юн. У него были другие интересы, кроме изучения магии хаоса, или, если точнее, он считал, что у него вся жизнь впереди, чтобы ее изучать. И, разумеется, его мастером был Руфус, не Джозеф. Мне кажется, Джозеф хотел, чтобы Константин зациклился на хаосе. Как бы Колл ни был шокирован, он все же спросил: – Мастер Джозеф обрек Джерико на смерть, чтобы Константин посвятил себя идее возвращать мертвых к жизни с помощью магии хаоса? Алма кивнула. – И чтобы он возненавидел Магистериум, ведь Константин винил школу в смерти Джерико. Конечно, едва ли Джозеф знал, что создает монстра. Думаю, он просто хотел преданности. Хотел стать тем, кто совершает открытия, оставить свое имя в истории. Колл вспомнил мастера Джозефа в гробнице Константина, его кривую ухмылку и безумный огонь в глазах. Колл сомневался, что мастер Джозеф не знал, кого он создает, что он не желал заполучить в свои руки монстра. – Люди помнят Врага Смерти, – сказала Алма. – Но они забыли того, кто его таким сделал. Константин мог быть злом, но еще он был жертвой. Он хотел вернуть брата. Мастер Джозеф же, в свою очередь, желал лишь власти. Одной только власти. И эти двое стали самыми опасными людьми во всем мире. Глава 12 – Как я выгляжу? – спросил Колл. – Раскаявшимся? Он стоял перед дверью Анастасии Тарквин в коридоре, куда выходили двери личных комнат мастеров. Колл, Аарон и Тамара решили, что, прежде чем идти на поклон к члену Ассамблеи, следует привести себя в порядок, учитывая то чудовищное давление, что она оказывала на окружающих своим подчеркнуто культурным, высокомерным отношением. Колл подумал, что она воспримет их извинения более серьезно, если они приоденутся, поэтому они с Аароном надели пиджаки от костюмов для церемонии награждения, а Тамара была в черном сарафане. Хэвок с ними не пошел. Волку, как заметил Колл, было не за что извиняться. Тамара шумно выдохнула, из-за чего ее челка взметнулась надо лбом. – Ты выглядишь прекрасно, – сказала она. – Отвечаю тебе уже в сотый раз. Здесь холодно, – поежившись, пожаловалась она, – постучите уже в эту дверь, в конце концов. Аарон вскинул бровь. – Все хорошо? – Не знаю, – ответила Тамара. – После того как я увидела сестру, я только о ней и думаю. – Она сглотнула. – И еще эти уроки сегодня. Мне не нравится, когда меня уводят от вас двоих, точно со мной что-то не так, раз я не творец. Плюс мастер Руфус был вдвое строже со мной, чем обычно. – Ну, в понедельник это повторится, – сказал Колл. – Алма собирается научить нас какой-то жути, которую она называет «стуком по душе». – Не нравится она мне, – заявила Тамара. – У меня от нее мурашки по коже. Аарон шагнул к двери. – Давайте покончим с этим. Он постучал. В пустом коридоре звук прозвучал как грохот. Дверь открылась. За ней стояла Анастасия в роскошном халате из белого шелка поверх еще более элегантного платья. На ногах у нее были тапочки из белой кожи. – Я уже начала думать, что вы никогда не придете, – она приподняла бровь. – Мм, – промычал Колл. – Можно нам… войти? Мы хотим извиниться. Анастасия шире открыла дверь. – О, разумеется. Заходите. – Она улыбнулась, когда они проходили мимо нее. – Разговор обещает выйти занимательным. Тамара бросила на Колла многозначительный взгляд. Колл пожал плечами. Может, Анастасия действительно настроилась на убийство – в любом случае они скоро это узнают, и одной тайной станет меньше, что уже принесет хоть какое-то облегчение. Женщина с откровенным удовольствием громко захлопнула дверь и присоединилась к ним в гостиной. Она была высокой – достаточно высокой, чтобы ее тень, огромная с тонкими руками, напоминающими паучьи, дотягивалась до дальней стены, где раньше находился сейф. Колл спросил себя, куда мастера могли его перенести. – Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила Анастасия. В ее ушах, бросая отсветы на волосы, сверкали бриллианты. Колл, Тамара и Аарон заняли белый диван. Анастасия села напротив в кресло цвета слоновой кости. Между ними был кофейный столик с подносом, инкрустированным чем-то, очень похожим на кость, на котором стояли пять чашек и чайничек. – Хотите чего-нибудь? – спросила она. – Как насчет чудесного отвара из лаванды и лемонграсса, который вы, полагаю, оцените после всей той плесени и лишайника, что вам подают в столовой. – Она скривилась. – Мне так и не удалось привить себе вкус к подземной кухне. Все трое отодвинулись от столика. – Учитывая обстоятельства, – сказала Тамара, – думаю, мы будем вынуждены отказаться. – Вот как, – натянуто улыбнулась Анастасия. – Но, позвольте, какой в этом смысл? Это вы проникли в мою комнату и украли то, что принадлежит мне. Вы вломились в тюрьму элементалей. Разве не логичнее считать вас угрозой для меня, чем меня – для вас? – Мы ученики, – возмутилась Тамара. – Вы – взрослая.