Он услышал, как закричал Аарон, когда медведь одним взмахом лапы сбил его с ног. Колл, оглушенный, откатился в сторону, и медведь завис над ним и заревел. Колл увидел, как Аарон выбрасывает перед собой руку, но эффект был тот же – ничего, кроме пары тусклых искр между пальцами. Ноль магии. Колл потянулся через спину к Мири, но в этот момент Хэвок прыгнул. Челюсти Охваченного хаосом волка сжались на шее медведя, глубоко уйдя в толстую шкуру. Медведь раскатисто взвыл. Хэвок, не разжимая зубов, забил когтями его по спине. Медведь затрясся всем своим массивным телом, пытаясь сбросить Хэвока. Волк какое-то время держался, но все-таки сорвался и, громко заскулив, ударился о землю, а медведь тяжело побежал к центру дороги. Достав Мири, Колл с трудом поднялся. Быстрая проверка подтвердила, что с волком было все в порядке. Аарон подобрал где-то палку и с ее помощью пытался отбиться от второго медведя. Алекс, приказавший Тамаре спрятаться за мини-вэном, побежал к нему как раз в тот момент, когда медведь выбил палку из рук Аарона. Алекс оттолкнул Аарона с дороги и, повернувшись лицом к зверю, выбросил перед собой руки. Из его ладоней заклубилась магия воздуха. Красно-оранжевые вращающиеся воронки-глаза медведя вспыхнули, и он ударил Алекса лапой. Тот вскрикнул и упал на одно колено. В лунном свете его свитер покраснел и мокро заблестел, а ткань на рукаве повисла кровавыми лохмотьями. – Алекс! – из-за противоположной стороны мини-вэна выскочила Тамара и ринулась к ним. Колл не сомневался, что она не останется в стороне. Аарон двигал руками, точно пытался дотянуться до магии хаоса, но, похоже, безрезультатно. – Аарон! – закричал Колл. – Лови! Он бросил Мири. Аарон поймал кинжал и, взмахнув им в сторону медведя, рассек ему грудь. Брызнула кровь. Зверь заревел, его глаза сузились, не отрываясь от Тамары, в руках которой горело пламя. Не решившись пойти против огня и клинка, медведь развернулся и, громко топая, умчался прочь. Но дело было сделано – Тамара отвлеклась, и огненное ограждение начало рассыпаться. Охваченные хаосом животные опять стали разбегаться, и некоторые из них, сверкая глазами во тьме, направлялись к минивэну. Колл захромал к друзьям как раз в ту секунду, когда Алекс рухнул в траву. Весь его свитер, казалось, пропитался кровью. Колл слышал панический голос Тамары, видел, как Аарон смотрит на свои ладони, в которых не было магии. Они израсходовали все силы. Они больше ничего не могли предпринять, а животные приближались. «Но ведь это не правда, не так ли?» – произнес тихий голос где-то в сознании Колла. Он мог кое-что предпринять. Он вспомнил, как они были у гробницы Врага. Как Охваченные хаосом люди слушались его. Потому что это его душа их создала. «Я должен их подчинить, – подумал Колл. – Я должен что-то сделать». Его душа создала и этих существ тоже. – Эй, вы! – голос Колла прозвучал слабо и неуверенно. – Вы все! Стойте! Животные продолжали наступать. Колл сглотнул. Нельзя быть трусом. Они все в опасности. Они могут умереть. Даже папа Джаспера, лежащий в канаве и совершенно беззащитный. Оставалось лишь надеяться, что его еще не затоптали сотни Охваченных хаосом белок. Колл сделал глубокий вдох и потянулся к собственной душе, к душе, что когда-то обитала в другом теле, прежде чем вселилась в его. – Слушайте меня! – заорал он. – Охваченные хаосом! Вы знаете, кто я! Животные застыли. Колл тоже. Он слышал бешеный стук собственного сердца. Сработало? Он вновь открыл рот: – Охваченные хаосом! Вернитесь в грузовик! Делайте, как я говорю! Казалось, приказ продолжал вибрировать в воздухе, даже когда Колл замолчал. Произнесенные слова эхом отозвались у него в голове. По краям поля зрения заплясали черные точки. Животные зашевелились – ему почудилось, что некоторые из них стали поворачивать, сливаясь в общий поток, – но к тому моменту зрение Колла окончательно затуманилось. Он потянулся к Аарону, своему противовесу, но магия Аарона так ослабла, что он не смог его найти. Колл остался один во мраке. В отчаянии он позволил своему сознанию соскользнуть в пустоту. Глава 14 Очнулся Колл резко, судорожно хватая ртом воздух. Он лежал в лазарете. Мастер Руфус с кем-то говорил, скорее всего с мастером Амарант. Несмотря на то что ей нравилось, когда у нее вокруг шеи кольцами свивались змеи, она была превосходным целителем. – Не думал, что тест отнимет у него столько сил. Вы уверены, что с ним все будет в порядке? – спросил Руфус. Амарант ответила таким тоном, будто уже устала повторять. – С ним все хорошо, он просто устал. Оба мальчика одновременно применили сильную магию, мне кажется, вам не стоит и дальше разрешать им оставаться противовесами друг для друга. Что, если они оба зайдут слишком далеко? – Я приму это к сведению. – Колл почувствовал на плече руку мастера Руфуса, но глаз не открыл, делая вид, что все еще спит. – Его безопасность – это наша забота. Мы должны защитить их всех, дабы не повторить ошибки прошлого. – Ну, по крайней мере, он не настолько глуп, как этот юный Алекс Страйк. Умудриться упасть на сталагмиты! Честное слово, чем ближе конец обучения, тем быстрее ученики с Золотого года теряют последние мозги. – Я слышал об этом инциденте, – неопределенно отозвался мастер Руфус, но что-то такое было в его тоне, что заставило Колла подумать, возможно, ему было известно о случившемся намного больше. Мастер Руфус сжал плечо Колла и покинул лазарет. Колл слушал его удаляющиеся шаги. Глаз он не открывал. Где-то в противоположной части комнаты мастер Амарант, напевая себе под нос, звякала какими-то склянками. «Я досчитаю до тридцати, – подумал Колл. – Затем сделаю вид, что я только-только проснулся. Так она не узнает, что я притворялся, пока здесь был мастер Руфус». Он начал считать… и уснул. * * * Когда Колл проснулся в следующий раз, над ним стояла Тамара. Он хотел что-то сказать, но она закрыла ему рот ладонью. Он нее пахло сандаловым маслом. – Можешь встать? – шепотом спросила она. – Кивни или помотай головой. Колл пожал плечами, и Тамара, шумно вздохнув, убрала руку. – Не разбуди Алекса и не давай мастеру Амарант повода вернуться. Я устала ждать, пока она уйдет. – Не буду, – прошептал он и слез с кровати. Ноги его держали. И чувствовал он себя неплохо. Отдохнувшим. На нем все еще была та же одежда, в которой он потерял сознание на дороге. – Что случилось? – Тсс! Идем. Она вывела его из лазарета в коридор. Перед тем как за ними закрылась дверь, Колл оглянулся. Алекс, похоже, лежал в забытьи с забинтованным плечом. Мастера Амарант нигде не было видно. Аарон и Алма ждали их в коридоре. Как и Тамара, Аарон успел переодеться в школьную форму. Его глаза вспыхнули радостью, стоило ему увидеть Колла, и он вышел вперед, чтобы хлопнуть друга по спине. – Ты в порядке? – спросил Аарон. – Немного побитый, а так да, лучше, – ответил Колл. Он покосился на Алму, на которой было летящее хлопковое платье и длинный серый кардиган. Руки покрывали бинты. – Что, лисы сильны покусали? – спросил Колл. Лицо Алмы помрачнело. Аарон за ее спиной помотал головой и провел ребром ладони себе по горлу. – Об этом ни слова! – сердито рявкнула Алма. – Как скажете. – Наверное, решил Колл, Алма сожалела о том, что, не подумав, открыла грузовик. По сути, это была только ее вина, что их едва не убили медведи. – Так что вы тут делаете? – Вы выполнили свою часть сделки, – отозвалась Алма. – Все готово, чтобы я выполнила свою. Это означало, что Дженнифер находилась где-то неподалеку. Должна была быть, по крайней мере. Колл содрогнулся от этой мысли – он не был полностью уверен, что готов увидеть еще одного говорящего мертвеца. Слишком сильно это напоминало голову Верити Торрес с ее загадками. Все это предприятие попахивало мощным Вселенским Злом. По лицу Аарона было ясно, что он разделял сомнения друга. Но Тамара выглядела решительной. – Отлично, – сказала она. – Давайте с этим покончим. Алма пошла по коридору. Друзья двинулись следом. В отличие от Алекса, она, похоже, не собиралась прятать их с помощью какой-нибудь хитрой магии. Время было позднее, и проходы оказались практически пусты. Так что они просто держались стен и старались передвигаться в тени. – Как Алекс? – спросила Тамара. Коллу резко захотелось почесаться. Это совершенно нормально, что она беспокоится об Алексе, сказал он сам себе, пусть даже раньше он ей был глубоко безразличен. Это ничего не значило. – Я слышал, как говорили мастера, – ответил он. – Точнее, как Руфус разговаривал с Амарант. Он поправится. Так что, ну, сама понимаешь, можешь так и передать Кимии. Тамара озадаченно на него посмотрела. – Она не в курсе, что Алекс ранен. Колл легкомысленно помахал рукой. – Ну, никогда не знаешь, что произойдет, пока ты валяешься без сознания, так? – Тсс! – Алма знаком приказала им замолчать. Они вступили в ту часть Магистериума, где располагались комнаты мастеров. В молчании они дошли до комнаты Анастасии. Алма быстро стукнула три раза, затем, после недолгой паузы, еще раз. Секундой позже Анастасия распахнула дверь. На ней были белое креповое платье и длинный плащ, вышитый черной нитью. Серебристые волосы были зачесаны назад. Она знаком предложила им зайти. Друзья вошли внутрь, и Колл едва не вскрикнул. Как и раньше, здесь царила стерильная чистота, но сейчас на пустом мраморном столе в центре комнаты лежала Дженнифер. Казалось, она просто спит. Длинные черные волосы обрамляли ее голову. Ноги были разуты, и на ней было надето то же самое окровавленное платье с вечеринки. Руки сложены на груди. – После убийства ее тело осталось в Коллегиуме, – пояснила Алма, закрывая за ними дверь. – Там ему не дают разлагаться на случай, если она потребуется в качестве доказательства. Колл невольно подумал: может, Константин воспользовался тем же способом, чтобы все эти годы хранить голову Верити Торрес. У него возникло такое ощущение, будто, как бы он ни старался, он все равно все глубже погружается в жизнь Константина и все чаще сталкивается с последствиями его решений. Словно он на огромной скорости гнал навстречу столкновению с самим собой.