Алекс открыл дверцу мини-вэна, и они втиснулись внутрь. Как только дверца захлопнулась, Алма нажала на газ, рванув вперед с куда большей скоростью, чем, на взгляд Колла, было необходимо. Хэвок заскулил. – Думаю, стоит перехватить грузовик на двести одиннадцатой дороге. Вопрос в том, как заставить его остановиться, исключая столкновение. И прежде чем вы спросите: «А почему нет?» – я отвечу, что животные могут пораниться. – У Алмы была неприятная привычка оборачиваться во время разговора, проверяя их реакцию. Коллу очень, очень хотелось напомнить ей следить за дорогой, но он боялся, что она от неожиданности дернет руль и отправит их на дно оврага. – Хорошо, – вместо этого сказал он. – Почему вы не могли сделать это сами, вы и другие из Ордена Беспорядка? – спросил Алекс. Алма вздохнула, точно это был очень глупый вопрос. – Кого, как ты думаешь, они станут подозревать в первую очередь? Орден Беспорядка работал в лесах вокруг Магистериума с того момента, как нам разрешили здесь находиться. Мы ловили, маркировали и иногда даже убивали Охваченных хаосом животных. Но лишь в случаях крайней необходимости. Ассамблее известно, что мы категорически против уничтожения столь ценных экспериментальных образцов, поэтому у наших людей должно быть железное алиби. – Это так трогательно, вся ее забота, – шепнул Аарон Коллу в редком приступе ехидства. Колл молча согласился. Хэвок не был «ценным экспериментальным образцом», он был его домашним волком. Коллу бы очень хотелось, чтобы всех животных ожидало нечто лучшее, чем смерть или попадание в руки Ордена. – А что насчет вашего алиби? – спросила Тамара. – Моего? – отозвалась Алма. – О, есть записи, доказывающие, что этой ночью я была с Анастасией Тарквин, действующим членом Ассамблеи. Она была столь любезна, что разрешила мне спуститься к элементалям, и мы потеряли счет времени, с головой уйдя в новые эксперименты. – А что насчет нас? – Колл вернулся, как он считал, к главной теме. – А это ваше дело, – ответила Алма, выруливая на шоссе. Они проехали мимо заправочной станции, где в прошлом году ждали, когда за ними приедет дворецкий семьи Тамары, Стеббинс. Впереди потянулось широкое дорожное полотно. На секунду Колл представил, что они просто едут куда-то без всякой причины, чтобы развлечься. Но явно не в компании Алмы. Это было бы странно. Алма хмыкнула и остановила машину. Они высыпали из кузова, радуясь возможности вдохнуть свежий воздух. Было холодно, и воздух щипал Колла за щеки и подбородок. Они стояли у развилки дорог двести одиннадцать и триста сорок. Сейчас здесь было пусто, и лишь луна, огромная и бледная, висела над ними, подсвечивая белую разметку на шоссе. Алма посмотрела на часы. – Они будут здесь минут через пять, – сообщила она. – Не позже. Нам нужно придумать, как заблокировать проезд. Она посмотрела на Колла, точно прикидывая, хватит ли его размеров, чтобы перекрыть дорогу. – Я все сделаю, – вызвался Алекс. Он встал на обочину у самой развилки. – Что он задумал? – шепотом спросила Тамара, но Колл помотал головой. Он не имел ни малейшего понятия. Оставалось лишь смотреть, как Алекс вытягивает перед собой руки и вновь начинает шевелить пальцами, точно перебирая клавиши пианино. Перед ними заклубились световые всполохи. Алекс наклонился вперед, и огни стали насыщеннее, ярче. Колл наблюдал за ним с легкой завистью. Именно так он всегда представлял себе магию, а не ту беспросветную тьму, что выливалась из его рук. – Вон они, – шепнула Тамара, указывая куда-то вперед. Колл тоже различил вдалеке большой черный грузовик, направляющийся к развилке с востока. Его фары казались пока горящими спичечными головками, но они быстро приближались. – Скорее, Александр! – рявкнула Алма. Алекс скрипнул зубами. Было видно, каких немыслимых трудов ему все это стоило, и Коллу даже стало немного стыдно, что он недавно так грубо себя с ним повел. Свет перед Алексом погас, а цвет, сгустившись, обрел формы, превратившись в ряды желто-оранжевых деревянных перегородок с крупной черной надписью «ПРОЕЗД ЗАКРЫТ». Ограждение было высоким и казалось ужасающе плотным. – Алекс, уходи! – крикнула Тамара. Качаясь от усталости, Алекс поплелся к ним. Алма успела отвести их за мини-вэн как раз вовремя, в следующую секунду грузовик затормозил перед ограждением. Это был обычный на вид восемнадцатиколесный грузовик без опознавательных знаков и надписей на боках. Выпрыгнувший из кабины водитель выглядел совершенно обычным человеком. На нем даже была бейсболка. Он подошел к ограждению и нахмурился. Из кузова послышался голос. – Просто сдвинь их! – раздраженно бросил кто-то тоном человека, привыкшего раздавать приказы. – У нас расписание! – Что, если дорога повреждена? – отозвался водитель. – Эти ограждения не ставят без причины. Колл не знал, выдержит ли иллюзия Алекса физический контакт. Необходимо было что-то предпринять. Он посмотрел на Алму и прищурился. До него вдруг дошло, зачем именно она научила его и Аарона стуку по душе. – Нам придется их вырубить, – прошептал он. Аарон коротко кивнул, хотя и выглядел изможденным. Они оба этим днем применили мощную магию хаоса, и у них не получится держаться друг за друга в качестве противовесов, если они будут одинаково истощенными. Им придется действовать очень аккуратно. Кожу Колла закололо. Несмотря на усталость, хаос легко вошел в его пальцы. Ему подумалось, что, возможно, именно усталость помогала творить магию и если он слишком сильно устанет, хаос поглотит его, а он и не заметит. Второй говоривший спустился из кабины и, сердито хмурясь, пошел к водителю. На нем была одежда оливкового цвета, как у всех членов Ассамблеи. Коллу этот человек показался знакомым, но он не смог вспомнить, где именно его видел. Тамара придушенно ахнула. Она, разумеется, его знала. Судя по всему, он был какой-то важной шишкой. Глаза Алекса расширились, и даже Алма выглядела так, будто была готова прервать операцию. Коллу нужно было действовать быстро, пока их всех не сковала паника. Они пришли сюда, чтобы освободить животных, запертых в кузове этого грузовика, животных, которым угрожала опасность. Уже одной этой мысли и краткого взгляда на залегшего в канаве Хэвока оказалось достаточно, чтобы к Коллу вернулась решимость. – На счет три, – шепнул он Аарону. – Стукнем по их душам. Ты берешь водителя, я – другого парня. Уголок рта Аарона приподнялся, и Колл предположил, что друг обрадовался возможности применить этот прием в реальных условиях. А возможно, он думал и о животных тоже. Потянувшись вперед своей магией, Колл почувствовал душу члена Ассамблеи. Даже до души Алмы было тяжело дотронуться, а ведь он тогда находился в полнейшей безопасности внутри Магистериума, у него было в запасе сколько угодно времени, и она сама была настроена на контакт. Душа этого члена Ассамблеи была неуловимой и непостоянной, она точно ускользала от него, стоило ему приблизиться. Он почти ее видел – серебристое нечто, похожее на запутанный клубок из множества замысловатых петель. Ему пришлось совершить резкий выпад, оставив попытки смягчить удар, и он почувствовал, как магия хаоса коснулась души, но сейчас это скорее напоминало сильный шлепок. Мужчина упал. Когда Колл мысленно вернулся в собственное тело, он обнаружил себя лежащим на спине. Аарон и Тамара склонились над ним. – Ты знаешь, кто это был? – спросила Тамара. – Ты знаешь, кого ты сейчас вырубил? Колл помотал головой. Разумеется, он не знал. – Папу Джаспера, – сказала Тамара. – Ого. – Коллу было известно, что папа Джаспера состоит в Ассамблее, он даже видел его на вечеринке, когда умерла Дженнифер. Как он мог забыть? Вот почему все остальные засомневались. – Я крут! Джаспер так разозлится. Он и Аарон дали друг другу «пять». – Детский сад. – Тамара протянула Коллу руку, помогая подняться. Хэвок залаял и подпрыгнул, поставив передние лапы на грудь хозяина. Колл почесал волку загривок и оглянулся. Папа Джаспера мирно лежал на дороге, его оливковая мантия прикрыла асфальт вокруг него. При ближайшем рассмотрении это оказался практически ничем не примечательный мужчина с темно-коричневыми волосами и аккуратной бородкой. Бесчувственное тело водителя валялось в канаве у дороги. Колл смотрел, как Алекс выбрался, подошел к папе Джаспера. Приподняв тело над землей, он при помощи магии понес его к обочине. Алекс выглядел усталым и бледным до серости, точно израсходовал все силы. Колл посмотрел по сторонам. Где Алма? Разве она не должна ему помогать? – Она там, – подсказал Аарон, словно прочтя мысли Колла. Алма стояла перед задней дверью кузова, закрытой на цепь и массивный висячий замок. Ее белые волосы развевались на ветру. Она совершала руками какие-то пассы, из ее ладоней вырывались искры – магия металла. В воздухе пахло раскаленным железом. – О нет, – выдохнула Тамара, и в этот же миг дужка замка сломалась, и дверь кузова больше ничего не сдерживало. Алма схватила ручку, дернула вверх, точно поднимая жалюзи. – Они здесь, – громко сообщила она и вдруг закричала. Из кузова сплошным потоком вырвались Охваченные хаосом животные. Хэвок пронзительно завыл при виде покидающих плен сородичей – волков, собак, пронырливых горностаев и бросившихся во все стороны крыс, оленей и опоссумов, и даже медведей, огромных неуклюжих громил с разноцветными глазами-воронками. – Я думала, они будут в клетках! – воскликнула Алма, глядя на разбегающихся животных. – Скорее! Их нужно собрать! Но животным не было до нее никакого дела. Она побежала за ними, магией отнесла нескольких назад в кузов, но удержать их там было сложно, учитывая, что все новые и новые рвались на свободу. – Мы можем заставить их исчезнуть, – тихо предложил Аарон. – Отправить в пустоту. – Нет! – отрезал Колл. Он не мог на это пойти, ведь животные выглядели сильно напуганными. Даже если кто-то из них бежал в их сторону. Трое ребят и Хэвок отступили к мини-вэну. Он вдруг показался Коллу ужасно маленьким. – Скорее! – к ним хромал Алекс. Позади него животные в панике носились по дороге, гонялись друг за другом. Но вели себя при этом удивительно тихо, не как обычные звери. Колл слышал тихое рычание, но и его издавал Хэвок. – Нужно запустить связывающее заклинание. Оно превращает воздух в подобие ограждения. – Ты можешь это сделать? – спросил Колл. Алекс помотал головой. – Я на нуле. Он и правда выглядел ужасно. Даже белки его глаз казались серыми. – Как и мы, – сказал Аарон, имея в виду себя и Колла. Алекс повернулся к Тамаре: – Тамара, я могу объяснить, как это сделать. Это не так сложно. – У меня получится, даже если это очень сложно, – решительно ответила она. – Рассказывай. – Ого! – вскрикнул Аарон. Что-то пронеслось мимо него – длинное, темное и с пылающими глазами. Он вжался спиной в машину и дернул за собой Колла. Хэвок хотел помчаться вдогонку, но Колл резким тоном приказал ему оставаться на месте. Алекс что-то тихо говорил Тамаре, та кивала в ответ. Он еще не успел замолчать, а она уже подняла руки и зашевелила пальцами. Но не так, как это делал Алекс. В ее случае было похоже, будто она дергает за тугие струны. Колл подумал, что каждый творит магию по-своему. Колл почти почувствовал исходящую от Тамары силу. Но вместо воздушной преграды вокруг животных возник большой круг из тлеющих угольков. Правда, даже с огненным ограждением, которое остановило большую часть бывших пленников, немало их успело разбежаться по округе. Животные были напуганы пламенем, их глаза смотрели безумно и дико. Многие оскалились. «Каково это, носить в себе хаос?» – подумал Колл. Ему захотелось коснуться души одного из них, понять, что именно с ними сделали. Но времени на это не было, необходимо было действовать. Лиса прыгнула на Алму, целясь ей в горло, но та отбила зверя. Еще одна накинулась на ноги женщины. В траве под мини-вэном скользнула и скрылась из виду змея. – Берегись! Алекс пихнул Тамару в сторону. Два огромных, напоминающих танки бурых медведя бросились к мини-вэну. Алекс и Тамара упали на землю, а Колл вскинул руки, готовый ударить по зверям тем, чем придется, – огненным всполохом или черным хаосом, он сам не знал наверняка, – но это было то же самое, что пытаться зачерпнуть воды из пересохшего колодца. Руки дрожали, но ничего не происходило. И затем один из медведей прыгнул на него.