У него появилась идея. Он вытянул перед собой левую руку, копируя движение магов, когда те направляли в свои заклинания силу. Как это делал Аарон. Он потянулся далеко-далеко, дальше огня, дальше камня под ногами. Дальше воды в ручьях и бухтах за многие мили отсюда. Дальше самого воздуха. Он потянулся через пространство туда, где его уже не существовало, к небытию. К самому сердцу пустоты. Жар от огня спал. Его кожу больше не обжигало и не кололо. Наоборот, ему стало холодно. Холодно, как в открытом космосе, где нет тепла, одна пустота. В центре его ладони закружил черный вихрь. Он поднимался и разрастался над его кожей, подобно столбу дыма. Огонь хочет гореть. Воздух хочет подниматься. Вода хочет течь. Земля хочет скреплять. Хаос хочет поглощать. Спираль хаоса тянулась вверх все быстрее и быстрее. Она превратилась в черный торнадо, скрывший внутри себя всю его кисть до запястья. Он чувствовал его жесткое, маслянистое прикосновение, напоминавшее зыбучие пески, что в любой момент грозили утянуть его внутрь. Колл поднял над головой руку, выпрямил спину и встал на цыпочки, пока наконец его пальцы не оказались на уровне стены пламени. «Поглощай, – приказал он. – Поглощай воздух». Хаос растекся под потолком зала. Колл ахнул от мощного хлопка, сотрясшего воздух. Языки пламени дико заплясали, пока над ними разрасталось черное облако, поглощающее кислород. Чтобы гореть, огню необходим кислород. Колл помнил это с уроков естествознания. Его черный хаос съедал кислород вокруг пламени. Теперь он начал слышать и другие звуки: удивленные и испуганные крики учеников. Пламя издало странный звук, будто втянулось само в себя, после чего погасло, осыпавшись горками пепла. В один миг стало видно весь зал – остальные ученики припали к полу, кто-то судорожно хватался за свои фляжки, и все в ужасе оглядывались по сторонам. Выпущенный Коллом дым все еще висел в воздухе. Черный и зловещий, он, казалось, распух от поглощенного воздуха. Колл начал задыхаться и лишь тогда вспомнил еще кое-что, почерпнутое из курса естествознания: кислород был необходим не только огню, но и людям. Дым начал медленно опускаться, клубясь и словно ища новые жертвы. Мастер Руфус с криком бежал к уничтоженному лабиринту: – Колл! Избавься от него, Колл! В панике Колл выбросил перед собой руку, потянувшись к хаосу, пытаясь воззвать его назад. Он чувствовал его сопротивление. Хаос желал свободы. Хотел, чтобы его оставили в покое. Колл так сильно напряг руку, что пальцы согнулись, напоминая когти хищной птицы. Вернись! Внезапно черный дым свернулся в тугой жгут и скользнул вниз. Колл вскрикнул, но затем увидел, что конец жгута нацелен на Аарона, тоже стоящего с поднятой рукой. Хаос втянулся в его ладонь и исчез. Мастер Руфус резко остановился, не добежав до Колла нескольких футов. Аарон медленно опустил руку. Колл заметил Тамару, ее щеки были измазаны в пепле, рот приоткрыт. Колл и Аарон посмотрели друг на друга поверх куч пепла и сбившихся вместе перепуганных учеников. * * * Тамара была единственной из их троицы, что пошла тем вечером на ужин в столовую. Вернулась она с едой для Колла и Аарона – целым подносом лишайника, грибов, трубочек и любимого Коллом фиолетового пудинга. – Как все прошло? – поинтересовался Аарон. Она пожала плечами. – В целом нормально. – Тамара отлично умела лгать, поэтому Колл не отрывал от нее пристального взгляда, почти уверенный, что, что бы она ни сказала, правда была намного хуже. – Все набросились с вопросами, но и все. – Какого рода вопросами? – спросил Колл. – Типа, я псих? Становлюсь ли я злым? – Не будь параноиком, – отмахнулась Тамара. – Да уж, скорее всего, они считают психом меня, – вздохнул Аарон. Самым странным было то, что Колл не мог с ним поспорить. Несмотря на то что Аарон всех спас – от Колла, и это событие заставило его вспомнить свой прошлогодний список Вселенского Зла, потому что, если бы тогда он едва не убил всех учеников Медного года, он бы точно приписал себе немало отрицательных баллов, – его владение магией хаоса все еще пугало окружающих. – Скоро все закончится, – сказала Тамара. – Мы поможем Алме, и она сделает так, что Дженнифер… Ладно, я понятия не имею, что именно она собирается с ней сделать. Но мы узнаем, кто ее убил, а значит, узнаем, кто за тобой охотится. Так что ешьте. Вам потребуются силы. – Так кто выиграл? – спросил Колл. – Что? – Тамара в замешательстве на него посмотрела. – Ты о чем? – Кто выиграл тест? – уточнил Колл. – Кто отправится в Галерею? В смысле, они выбрали того, кто был ближе всех к центру, или решили отказаться от этой идеи? – Отправимся мы, – медленно, точно человек, вынужденный сообщить плохие вести, произнесла она. – Ты выиграл, Колл. – О, – сказал он. Он не был уверен, как стоит воспринимать эту новость. Никто его не поздравил. Мастер Норт, разъяренным вихрем пронесшись по потухшему пламени, схватил Колла за плечи и принялся трясти, громовым тоном требуя объяснений. Но когда Колл показал ему пустую фляжку с дыркой в дне, его лицо вытянулось и на нем появилось выражение растерянности. Мастер Руфус оглянулся по сторонам с таким ледяным спокойствием, точно прикидывал, что он сделает с виновником. Колл хорошо понимал его чувства, хотя смущал тот факт, что, как ему показалось, на секунду взгляд мастера Руфуса остановился на Анастасии. Иногда, сидя в столовой, Колл начинал сомневаться, что человек, желающий ему смерти, мог так хорошо сливаться с окружающими. – Тамара права, – Аарон нацепил на вилку большой кусок лишайника. – Нам нужно отдохнуть и подготовиться к предстоящей ночи. Мы и так израсходовали столько магии, что мне необходимо вздремнуть, иначе я усну прямо в обнимку с Охваченным хаосом медведем и он меня сожрет. Колл, регулярно засыпающий в обнимку с Охваченным хаосом волком, фыркнул. После чего они оба накинулись на еду и быстро со всем расправились. К тому моменту Колл тоже начал клевать носом, а его голова по ощущениям стала напоминать воздушный шар. Он вспомнил, как Аарону после продолжительного применения магии хаоса становилось плохо и он падал в обморок, хотя самому Коллу еще не приходилось испытывать ничего подобного. Шатаясь, он пошел к себе. Когда Колл проснулся, запутанный в одеяло и все еще в форме и обуви, он даже не смог вспомнить, как ложился. За дверью раздавались голоса. Видимо, пришло время. Колл заставил себя встать и выйти в общую комнату. На диване сидел Алекс и разговаривал с Тамарой. Оба были во всем черном, точно ниндзя. Коричневые волосы Алекса наполовину скрывала темная кепка, а Тамара надела просторный черный свитер и легинсы. Волосы были заплетены в блестящие косы, перевитые черными лентами. Алекс улыбался ей как-то по-особенному, как когда-то улыбался Кимии. Коллу это не понравилось. – Моя приемная мать отправила меня на помощь, – сказал Алекс, повернувшись к Коллу. – Вы уверены, что готовы на это? На эту… ночную вылазку? Потому что дело серьезное. – Я не знал, что ты будешь участвовать, – буркнул Колл, и Алекс заморгал, похоже, удивленный его тоном. Тамара укоризненно посмотрела на Колла. – Он приемный сын Анастасии, – напомнила она. – И он маг воздуха. Он может помочь. Из своей комнаты вышел Аарон, тоже весь в черном, хотя свои светлые волосы он ничем не прикрыл. Он кивнул Коллу: – Мы дали тебе поспать столько, сколько было можно. – Вы сегодня на тесте показали весьма мощную магию хаоса, – произнес Алекс. – Представляю, чего мне будет стоить не отставать от вас. Колл и Аарон переглянулись. В их взглядах читалось нежелание обоих служить примером для подражания и вообще когда-нибудь вновь использовать свою магию. Колл чувствовал себя как выжатый лимон. – Тебе стоит переодеться во что-нибудь темное, – добавил Алекс. – Мы же не хотим, чтобы нас заметили с дороги. Колл вернулся к себе и переоделся в черные джинсы и самый темный из свитеров, что смог найти, который оказался темно-синим. Едва не забыв, он в последний момент все-таки взял Мири с тумбочки и сунул кинжал за пояс джинсов. Затем разбудил Хэвока, спящего на кровати с вываленным на одеяло языком. – Пошли, дружище, – позвал Колл. – Время приключений. Когда он вернулся в гостиную вместе с Хэвоком, остальные уже их ждали. Алекс открыл входную дверь. Оглянувшись на Колла, Тамара вышла следом за ним. Колл шагнул в коридор и изумленно оглянулся. Все было как обычно – скальные стены, проход, тянущийся влево и вправо, – но в воздухе висело странное марево, точно он вибрировал вокруг них. – Камуфляж, – тихо пояснил Алекс. Он держал правую руку перед собой, а его пальцы совершали серию замысловатых движений, будто он играл на невидимом пианино. – Изменяю молекулярный состав воздуха вокруг нас, чтобы людям было сложнее нас различить, когда мы будем проходить мимо. Колл, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Тамару, словно ожидая подтверждения. Та лишь пожала плечами, но на ее лице читалось откровенное восхищение. Что тоже раздражало – если кто-то сегодня и применил потрясающую воображение магию, так это определенно Колл. Хотя ему и не нравилось думать об этом в таком ключе. Что, если Аарон так считал? Но тут в ладони Аарона, освещая путь, вспыхнул огненный шар. – Идем, – сказал он. – Нам к Выходу на задания? Алекс кивнул. И они все пошли. На стене вытянулись их тени, продолженные светом от огня Аарона: длинная Алекса, затем Аарона, Колла и Тамары, а замыкала их семенящая позади тень Хэвока. Им встретилось несколько людей, но, как и обещал Алекс, никто, похоже, не заметил ни их самих, ни их теней. Селия тихо говорила о чем-то с Рэйфом. Когда они прошли рядом, она нахмурилась, но и все. Мимо, уткнувшись носом в стопку бумаг и ни разу не оторвав от них взгляда, прошагал мастер Норт. Колл задумался, когда мастер Руфус собирается научить их подобным классным трюкам, но пришел к мрачному выводу, что ответом, скорее всего, будет никогда. Мастер Руфус не походил на человека, который бы стал учить своих учеников, как скрыться от учителя. Они вышли через Выход на задания. Хэвок, привыкший, что этим путем его выводят на прогулки, повернул к любимым деревьям и кустам. Но Алекс указал в другом направлении. – Сюда, – позвал Колл своего волка так громко, как только хватило духа. – Пошли, дружище. – Куда мы идем? – спросил Аарон. – Алма нас ждет, – ответил Алекс, поведя их к грунтовой дороге, по которой каждый год поднимался на холм Магистериума автобус. Спуск был пологий, но довольной крутой – они преодолели его намного быстрее по сравнению с тем, как на Медном годе вчетвером брели по лесам или как на Железном годе Колл и Тамара в панике бежали по холмам за похищенным Аароном. «Дороги – это замечательно, – меланхолично подумал Колл, обещая сам себе ходить по ним чаще. – Меньше похищений элементалями. Больше дорог». Они свернули на повороте и увидели стоящий у большой кучи камней мини-вэн. Из окна высунулась Алма. – Я не ожидала, что у вас, дети, хватит смелости явиться, – резко бросила она. – Залезайте.