– Это дорога к Ордену Беспорядка, – вдруг сказал Аарон, отвлекая внимание Колла от нарастающего внутри беспокойства. – Правда, там все заброшено. Алма говорила, им пришлось покинуть деревню, когда Ассамблея начала свой рейд на животных. – Может, это там шпион держит Тамару. Голос Алекса звучал возбужденно, но то были не предвкушение большого приключения или страх за Тамару. Скорее нетерпение, и Коллу это совсем не понравилось. Теперь, без населявших его Охваченных хаосом животных, в густом лесу стояла удивительная тишина, словно напоминание об их изгнании. Лишь изредка откуда-то издалека доносился совиный крик. В спины бил ветер, подталкивая их вперед. Но вопреки ему Колл постепенно замедлял шаг. Алекс был его другом. Когда Колл только приехал в Магистериум, Алекс вел себя с ним приветливо, хотя Колл был всего лишь нелюдимым мальчишкой, а Алекс – умным и классным парнем с кучей друзей. И именно с ним Алекс говорил после расставания с Кимией. Колл на самом деле верил, что Алекс хорошо к нему относится. Но у Алекса был доступ. Он был помощником мастера Руфуса. Он мог просверлить во фляжке Колла дырку. Мог знать, что Руфус сделал с их браслетами, чтобы они открывали дверь в их личные комнаты; и мог таким образом спрятать Скелмиса в спальне Колла. Вдруг Анастасия пускала его к элементалям? Почему бы и нет – в конце концов, он ведь ее приемный сын. Не следила же она за ним там неусыпно. И наконец, в прошлом году именно Алекс сообщил Коллу, что маги решили убить Аластера, хотя мастер Руфус утверждал, что это была неправда. Но зачем все это Алексу? Колл бросил взгляд на его невозмутимое лицо, пока они шли сквозь серебристую тьму. Они были почти у самой деревни Ордена. Колл разглядел впереди поляну и темные очертания коттеджей. Он вспомнил шевелящиеся губы Дженнифер и ее последние слова: Кимия! Кимия! Держись от него подальше! Но с кем была Кимия на вечеринке? Кого ей нужно было остерегаться? Она была с друзьями. И со своим парнем. Алекс. Бред какой-то. И все-таки. Нечто не давало ему покоя, нечто, как заноза, застрявшая в мозгу в тот же миг, когда Алекс нагнал их перед дверью в их комнаты. Со сбившимся дыханием, испуганный, с пятнами крови на голубой рубашке. Голубая рубашка. В голове Колла провернулись шестеренки. Перед внутренним взором вспыхнул образ порванной фотографии Дрю, по одну сторону от которого стоял мастер Джозеф, а по другую – кто-то еще, кто-то в голубой рубашке с едва различимыми черными полосками вдоль швов на плече. – Мне холодно, – сказал вдруг Колл. – Алекс, можно одолжить твою толстовку? На лицах Алекса и Аарона отразилась растерянность. Колл не имел привычку одалживать у кого бы то ни было вещи. Но Алекс стянул толстовку и протянул ее Коллу. Колл застыл на месте. На голубой рубашке Алекса вдоль плеча тянулись две черные линии. Заметив, что Колл не следует за ними, ребята остановились и оглянулись на него. Во взгляде Аарона читалось беспокойство. В отличие от Алекса. – Алекс, – изо всех сил стараясь сохранять спокойный тон, заговорил Колл, – как вы познакомились с Дрю? Алекс медленно поднял голову. – Тебе какая разница? – спросил он. – Ты убил его. Аарон оцепенел. Ветер завывал в ветках деревьев вокруг них. – К чему ты это спросил? – он перевел взгляд с Колла на Алекса. – Что происходит? – Это Алекс, – сказал Колл. Казалось, его внутренности заморозило. – Это он шпион. Алекс шагнул к Коллу. Аарон выбросил в сторону руку, точно запрещая ему приближаться. – Не подходи к Коллу, – предупредил он. – Я творец, Алекс. Я могу по-настоящему тебе навредить. Но старший мальчик его проигнорировал. – Дрю был мне как младший брат, – сказал Алекс. – Мастер Джозеф завербовал меня на моем Медном годе. Ему нужен был талантливый маг воздуха. И во всей школе не было никого талантливее меня. Пока не появились вы двое. Колл судорожно втянул в себя воздух. – Мой отец был стар, – продолжал Алекс. – Едва ли он вообще заметил, что я поступил в Магистериум. Джозеф заменил мне отца. Он учил нас с Дрю. Давал нам дополнительные уроки. Поэтому я оказался достаточно хорош, чтобы стать помощником Руфуса. И вы не представляете, как Джозеф хохотал, когда я ему об этом рассказал. – Красивое лицо Алекса исказила злобная улыбка. – Провести Анастасию было сложнее. Но и она в итоге поддалась чарам своего милого приемного сыночка. Она была слишком занята, изображая заботу о моем отце, чтобы обращать на меня внимание. – Его глаза вспыхнули. – Тем временем Джозеф мне все рассказал. Рассказал правду о Враге Смерти. Рассказал о тебе. – То есть все это время ты знал, кто я? – спросил Колл. Но Алекс едва его слышал. – Ты хоть осознаешь, насколько ты неблагодарен? Джозеф дорожит тобой больше всего на свете. У вас обоих есть сила, но ты, Колл, ты особенный. Ты знаешь, что это значит, быть особенным? Понимаешь, от чего отказываешься? – Если это значит быть таким, как ты, – отозвался Колл, – то я обойдусь. Желваки на лице Алекса дрогнули. Аарон в защитном жесте выставил перед собой руку, в его ладони уже пылало пламя, но в этот миг из леса на них со всех сторон бросились тени. Взрослые в черных одеждах и черных масках, закрывавших лица. Множество сильных рук обездвижили Колла и Аарона. – В деревню их, – приказал Алекс. Колла толкнули вперед, и он едва удержался на ногах. Их с Аароном грубо потащили дальше по тропинке. Колл понятия не имел, кто его держит, но это точно были не Охваченные хаосом: Алекс не имел над ними власти. Или имел? Величайший творец вашего поколения. «Нет, будь Алекс магом хаоса, он бы похвастался этим», – решил Колл. По всей видимости, хаос сам по себе никак не влиял на наличие или отсутствие стремления стать Вселенским Злом. Глава 15 Колл пытался вывернуться из захвата, но не мог. Держащие его люди были слишком сильны. Он попробовал призвать в ладони огонь, но при первой же искре кто-то врезал ему по затылку, нарушив тем самым концентрацию, и пламя погасло. Секундой позже его бросили на траву в центре заброшенной деревни Ордена Беспорядка. Пустые строения в лунном свете выглядели зловеще. Рядом лежали рюкзаки, продукты и горел небольшой костер. Алекс действовал не один. Эти люди в масках, кем бы они ни были, наверняка ждали здесь его сигнала. Колл перекатился на бок, ища взглядом Аарона. Аарон тоже лежал на траве. Какой-то здоровяк в маске поставил ему на спину ногу в ботинке. Колл попытался подняться, но его тут же прижали к земле. – Пусть они сядут, – донесся голос Алекса. Колл с трудом встал на колени и увидел, что Алекс направляется к нему. На его правой руке, закрывая всю кисть до самого локтя, была большая медная перчатка. Алкахест. Убийца творцов. Колл сам с его помощью уничтожил тело Константина Мэддена. Он боялся представить, что перчатка может сотворить с живым человеком – например, могла направить хаос в его душу или душу Аарона и разорвать их на кусочки изнутри. – Страшно, творец? – Алекс пошевелил металлическими пальцами алкахеста и засмеялся, увидев выражение на лице Колла. Колл быстро переглянулся с Аароном, который тоже успел встать на колени рядом с ним. В его светлых волосах запутались веточки, но сам он казался невредимым. К счастью. Пока, по крайней мере. «Разговори Алекса, – подумал Колл. – Поддерживай с ним разговор, не поддавайся панике и не позволяй ему ранить Аарона». – Тамара? – спросил он. – Что ты с ней сделал? Она здесь? Алекс захохотал. – А ты и правда идиот! Я понятия не имею, где Тамара. Больно надо было напрягаться и ее похищать. Зачем, если я просто мог сказать вам двоим, что ее похитили, и вы бы мне поверили? Она и твой тупой волк, наверное, сейчас спят. Как они, должно быть, расстроятся, когда проснутся и узнают, что с вами случилось. – Мастер Джозеф знает, что у тебя алкахест? – спросил Аарон. – Это он приказал тебе это сделать? Алекс запрокинул голову, но на этот раз его смех прозвучал вымученно. – Он ничего не знает о моем плане – я взял алкахест, заменив его иллюзией. Долго она не продержится, но мне хватит. – Алекс с досадой заворчал. – Когда он начал меня учить, я только и слушал, что о тебе. Что великолепный Константин вернулся и мы должны посвятить себя ему. Потрясающий Константин Мэдден, который был так важен, что Дрю пришлось изображать из себя в Магистериуме какого-то неудачника, делать вид, что он меня не знает. А тут еще ты. Что за чудовищное разочарование. – Жаль это слышать, – ядовито отозвался Колл. – Так как ты пришел к идее его убить? Захотел отомстить? – спросил Аарон. Колл обрадовался, что друг тоже решил поддержать разговор, потому что Коллу было так страшно, что мысли разбегались. – Разве мастер Джозеф не разозлится? – Ему просто нужен творец, – ответил Алекс, поднимая руку в алкахесте. – И теперь я придумал, как им стать. Я переделал алкахест. Он не просто вырвет из вас вашу магию хаоса. Он передаст ее мне. – Это невозможно! – воскликнул Колл, но затем вспомнил, как сила перешла в него после того, как алкахест поглотил тело Константина Мэддена. Вдруг его правда можно было перенастроить? – И это говорит тот, кто мертв уже четырнадцать лет, – парировал Алекс. – Ты вообще когда-нибудь о нем думал? Бедный малыш Коллам Хант, умерший еще до того, как успел произнести свое первое слово. Ты его убил, Константин, так же как убил Дрю, который мне был как брат. Эта сила никогда не должна была достаться тебе. И теперь я заберу ее и стану лучшим Врагом Смерти, чем ты когда-либо мог стать. – Забирай, – ответил Колл. – Только не трогай Аарона. Аарон сдавленно ахнул. Алекс закатил глаза. – Да, конечно, Аарон, твой драгоценный противовес. Вот ради чего ты готов от всего отказаться, Колл? Ради друзей? – От чего я отказываюсь? – в панике спросил Колл. Ему приходилось неустанно твердить себе, что кто-нибудь из Магистериума обязательно придет. Кто-нибудь найдет их. Алекс безумен, он был не в своем уме. – От жизни Константина? Я никогда не хотел им быть. – Не трогай Колла, – заявил Аарон. – Забери магию у меня. – От всего этого благородства меня по-настоящему тошнит, – фыркнул Алекс. Его золотой браслет сверкнул, когда он откинул с лица светлую прядь. В лунном свете он казался нереальным. Точно злой дух. – Но если вас это хоть немного обрадует, именно это я и собирался сделать. Убить Колла, представив это как несчастный случай, а затем забрать у тебя, Аарон, твою способность творца, убив тебя в процессе. Но теперь, когда вы оба передо мной, выбрать крайне сложно. – Мастер Джозеф убьет тебя, если ты тронешь Колла, – возразил Аарон. – Он защитил Колла собственным телом в гробнице Врага, ты в курсе? Он был готов пожертвовать ради него жизнью!