Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать, может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять. Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешёл улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не «Русь» здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу, она сидела на галереи второго этажа за дальним столиком, на котором уже стаяли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал, похоже, до него не было никому дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул, и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув обоих, потащил к выходу. Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол. Девушка подняла голову, окунув нахала быстрым взглядом. – Ты опоздал, – усмехнулась она, – хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох? Игнат кивнул. – Может, представишься? Девушка смерила его долгим взглядом. – Арина. – Просто Арина? Девушка помолчала, наконец, решила расширить информацию. – Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды. Игнат кивнул. – Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь? Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками. – Угощайся, – предложила она. – Сейчас принесут мясо с хлебом, я позволила себе заказать и на тебя. Игнат наполнил второй стакан и пригубил, не так уж и плохо. – Не важно, на кого я работаю. Я стала обладателем информации, касающейся тебя, но взамен я потребую услугу. Демидов молчал. Появилась дородная деваха в засаленном сером фартуке, которая сгрузила с подноса несколько мисок с горячим мясным рагу, после чего, не дождавшись дополнительных просьб, удалилась. Арина взяла миску и ломоть хлеба и принялась есть. Видок последовал ее примеру. Ситуация ему не нравилась. Наконец, миски опустели, яблочное вино, хотя больше подошел бы термин – алкогольный компот, выпито. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась на Демидова своими большими серыми глазами. – Ты хочешь отомстить за Сову? Игнат молчал. Пока этот менуэт с хождением вокруг да около его больше бесил. Девушка начала заводиться, в глазах появилась злость, взгляд стал колючим и недобрым. – Ты вляпался в большую интригу, причем вляпался со всех сторон, – произнесла она. – За последние полгода было убито много торговцев, и за всем этим маячит Новин, но доказательств нет. Вернее, они есть у тебя. Отдай мне их, и я обещаю, что ты увидишь, как он будет болтаться в петле. – На кого ты работаешь? – повторил свой вопрос Игнат. – Черт с тобой. «Весы и кинжал» – торговая гильдия. – Ну, вот видишь, небо не рухнуло на землю, – усмехнулся егерь. – С чего ты решила, что у меня есть доказательства? – С того, что Альберт Новин нанимает команду профессионалов с магичкой четвертой ступени, перебрасывая их порталом аж из соседнего княжества, для того, чтобы те захватили здание братства егерей, то, что считается неприкосновенным долгие века, рискуя разрушить отношения с такой силой, как вы. – Допустим, но ты уже способна обвинить его даже на основе этой информации. – Нет доказательств. Кстати, я нашла циркача, которого ты спас. – И что с того? Я его и не прятал. – Он мертв. Его долго пытали, потом выбросили в канаву под крепостной стеной. Хорошо спрятали, я просто знала, где искать. Игнат поморщился, это было очень неприятно. Если его пытали, и он мертв, значит, раскололся. Свен не был похож на мученика. Скорее всего, Новин знает не только о том, что произошло на мосту, но и о руне. А вот это уже может быть опасно. – Допустим, у меня есть доказательства участия человека Новина в нападении на конвой, есть запись и кое-какие улики. Их хватит, чтобы прижать этого засранца. Лицо Струны разгладилось. – Ну, вот, так бы сразу. – Ты торопишься. Да, он мой враг и он получил информацию. И то, что нападение на офис – его рук дело, мы тоже догадались. Но зачем мне ты? Если я сам в состоянии предоставить эти доказательства в «Железный кулак»? Если мне память не изменяет, торговая гильдия расположена в Белогорске. Так что твои полномочия здесь ничего не значат. Он достал папиросу. Арина, затеплив на кончике пальца огонек, дала ему прикурить. Игнат вопросительно изогнул бровь. – Да, я магичка четвертой ступени, проходила боевую подготовку у ваших наставников. Так что, мы почти коллеги, но работаю сама на себя. На данный момент меня наняла торговая гильдия. И ты прав, здесь я не имею полномочий. Моя задача – собрать доказательства, после чего гильдия обратится к князю Белогорска, а тот свяжется с правителем княжества Дар, и эту гниду повесят. – Слишком долго, я могу обвинить его и без вашего участия. Нападение на братство князь не оставит без внимания. Арина пожала плечами. – У тебя нет жестких доказательств. Новин выскользнет, свалив все на мертвого помощника. Мои слова о том, что я знаю про найм команды, атаковавший ваш офис, ничего не решат. Мое слово – против его. А вот гильдия – другое дело. – Почему гильдию интересует Новин? Он не первый, кто грабит караваны, прикрываясь княжеством. Арина замолчала, и Игнат отлично понимал почему, одно дело ее личное задание и средства, которые она привлекает для его выполнения, второе – дела ее работодателя, она просто не имела права раскрывать чужие секреты. Но он и сам догадывался о причинах, признаки торговой войны с самым большим, сильным и богатым княжеством уже давно витали в воздухе. – Давай я выдвину предположение, а ты, если угадаю, просто кивнешь? – Попробуй, – согласилась она. – Я думаю, это происходит не только здесь. Торговая гильдия атакована почти везде, и сейчас она пытается вычислить, кто начал войну против нее. Тебя послали выяснить, кто руководит всем этим, и ниточка привела тебя к исполнителю. Но ты не имеешь возможности вытащить из него информацию, поэтому думаешь его прижать с помощью моих доказательств и выбить, кто руководит атакой. И наверняка ты работаешь не одна, думаю, подобные тебе агенты действуют везде, где проявляется целенаправленная атака на караваны и свободных торговцев, состоящих в гильдии. По виду собеседницы он понял, что угодил в яблочко. – Хреновый ты агент, Струна, – заметил он, – совсем лицом владеть не умеешь. – Твоя взяла, ты все верно просчитал. Что дальше? – Да ничего. Ты думаешь, что прижав Альберта, он расколется, и его повесят? Не надейся, наш маленький мирок соскучился по большой войне, и возможно, торговая блокада – первая ласточка. – Хочешь сказать, что это происходит с ведома князя или знати? Похоже, подобная мысль ее сильно озадачила. – Белогорское княжество слишком удобно расположено, слишком своевольно и жестко давит конкуренцию. Более слабым соседям это не нравится. Думаю, это часть операции – подготовка к большой войне. – Подавятся, – как-то неуверенно произнесла Градова. – Белогорск сильнее всех соседей вместе взятых. – Возможно, – согласился Игнат. – Но если в дело вступят все соседи, то по совокупности магичек и дружин они перекроют Белогорье, а удар с четырех направлений просто разорвет его в клочья. Ну да ладно. Вот только не понятно, почему княжество Дар? Оно далековато от всего этого, у него нет с Белогорьем общих границ, у него нет даже общих границ с соседями. Каким боком тут эта война? – Да нет еще никакой войны, – грубо ответила Арина. – И не будет. На это Игнат только усмехнулся. – Я предлагаю другой вариант, – он склонился к ней, поманив пальцем, и когда девушка приблизилась, зашептал, – к черту доказуху, давай захватим эту тварь и выбьем из него все. Он мне задолжал много жизней, погибла моя коллега. Едва не погиб Дед. В том караване, который должен был разгромить Александр, ехал мой друг. Короче, я хочу посчитаться, попутно можно выполнить и твою задачу. – Давай, – решилась Струна. – За день, что я охраняла этого ушлепка, я вскрыла оборону всего дома. Так себе защита, я смогу тебя провести внутрь. Когда мы это сделаем? – Сейчас. Завтра мне нужно быть далеко отсюда. – Годится, – согласилась блондинка, и они пожали друг другу руки. Усадьба Альберта Новина, как Демидов и предполагал, оказалась в богатом квартале. Здесь размещались дома наместника и прочей знати и элиты. По соседству с Новиным располагался особняк Арианы. Игнат осмотрел высокую каменную стену, на которую явно было наложено несколько заклинаний. Единственные массивные ворота, рядом с которыми прохаживался охранник с автоматом идентичным тому, что Видок забрал у покойного подручного. Раз в пять минут квартал объезжал экипаж с четырьмя дружинниками, скорее всего, работающими на «Железный кулак». – Хм, в харчевне это выглядело гораздо привлекательней, – шепнул он на ухо стоящей рядом Арине. Девушка в ответ усмехнулась. – Я же сказала – проведу, – зашептала она в ответ. – Систему ставил профессионал, но вот то, что Альберт решит тайно сделать себе второй вход, он предусмотреть не смог. Этот идиот вырыл подземный лаз, выходящий в подвал одного дома в ста метрах у нас за спиной. Думаю, хозяин, почтенный местный поэт, даже не догадывается об этом. – Ты откуда знаешь про ход? – Я на него сутки работала и сунула свой нос, куда только могла. Не спрашивай, как вообще я очутилась во временных телохранительницах, это была сложная комбинация. Кстати, ублюдок попытался залезть мне в трусы, за что получил по рукам, и уволил меня. Но поскольку я уже получила все, что могла, то со спокойной совестью отвалила. Через пару часов заканчивался мой контракт, так что результата ждать не приходилось, просто он меня бы еще и трахнул в виде бонуса. – И кто его сейчас охраняет? – Трое, вернулись сегодня утром, вроде бы в Дар по делам ездили. Изначально их было четверо, одного ты грохнул.