– Жалко, хорошие были люди. А как твоя охота? Судя по тому, что ты живой и здоровый, все прошло, как надо? – Если накормишь, расскажу, – доставая папиросу, Игнат решил не ограничивать себя, все равно лес и так полон запахов от костра и пищи. Прикурив, он сел рядом с огнем, глядя на языки пламени, от котелка очень вкусно пахло картошкой, мясом и специями. Мила тихонько подошла к костру и помешала варево щепкой, потом лизнула ее и немного посолила. – Угощайся, – снимая треногу с котелком, радушно предложила она, – только дай остыть. – Сколько отсюда до Северска? Спросил Игнат. – Три дня пути, – садясь рядом и доставая из-за голенища ложку, завернутую в тряпку, сообщила Мила. – Что, так не терпится домой? – Мой дом там, где работа. Я не живу в одном месте, я всегда в пути. Но сейчас меня волнуют трофеи, не уверен, что они столько протянут, сумка хоть и хорошо зачарована, но там внутри сейчас каша. Я бы предпочел избавиться от них и побыстрее. А еще у меня яйцо вертюха. – Ты что, положил его в холодильник? – Не держи меня за идиота, там оно провело не больше получасу, потом переложил его в один из рюкзаков погибших, поплотнее упаковав в разную одежду. Сколько можно за него выручить? – Много, – озадачилась Мила, – не меньше сорока, а то и все пятьдесят. Здесь его никто не купит, даже мама. А за сумку не беспокойся, она отлично держит температуру, я в ней сердце лешака две недели по полям таскала. Когда достала, знакомая ведьма в Северске аж присвистнула, оно словно только что из груди. – Почему маме не возишь трофеи? – Ей другие ловчие таскают. Не буду же я каждый раз из-за требухи мотаться через всю страну, сбываю там, где охочусь. – А сейчас почему не хочешь? Туда всего часов пять ехать, мигом домчим. – Хочешь, езжай без меня, дорогу ты знаешь, транспорт есть, а я дождусь тебя на ферме. Давай есть, ты наверняка голодный? – Да, поиздержался, осталась последняя горсть крупы и пару кусков вяленого мяса. Он достал свою ложку, варево, пока они говорили, чуть поостыло, они по очереди таскали вкусное, горячее и острое варево прямо из котелка. Только в этот момент Игнат осознал, насколько он проголодался. Наконец он наелся и достал новую папиросу, прикурил. – Я обещал рассказ за ужин, что ж, моя очередь… Егерь подробно рассказал, как шел по следу, как нашел тела, и о том, что случилось в пещерах. Мила оказалась благодарной слушательницей. Когда Демидов дошел до повторного удара темной энергией, она испуганно вздрогнула, вот только про свою иллюзию он не словом не обмолвился. Хотя, она пыталась вытащить из него подробности, но больше напирала на профессиональное – как выжить в наведенной темной иллюзии? Игнат только обмолвился, что ему повезло, тварь выдала себя. Рассказ про разлом и его закрытие очень сильно девушку встревожил. – Плохо это, – пояснила она, – уже третий за год в этих местах. Говоришь, большой и старый, и едва тебя не убил? Не припомню, чтобы они сопротивлялись таким способом. Запись есть? – Есть, вернее должна быть. Сама понимаешь, «глаз» обладает малой памятью, надеюсь, хватило, чтобы зафиксировать. Тут платят за закрытие? Она покачала головой. – Только если заказ был, никто не заплатит за уже сделанную работу. – Ладно, – равнодушно махнул рукой Демидов, – будем считать, что это в счет долга Тавру. Работу я сделал на отлично. Мила согласно кивнула. – Ты действительно стоишь потраченных на тебя золотых. Кроме того, ты взял очень богатые трофеи, что делать будешь? – Разберу шмотки незадачливых коллег, оружие продам, там два малых сундучка с зельями, надо ведьме показать. Похоже, я все же съезжу к твоей матери, быстрее будет, и я ей доверяю. А потом вместе рванем в Северск. – Хорошо, буду ждать тебя на ферме. Заодно порадую Тавра, что работа выполнена. – Надо трофеи разобрать, может, тебе что приглянется? Долго рыться в рюкзаках погибших не пришлось. Игнат не догадался там пошарить перед выходом, некогда было. В карманах нашелся запас еды, несколько рубашек, одни штаны, но Игнату они были явно малы, поэтому он просто упаковал в них яйцо. Выбрав рюкзак получше, его пострадавший в огне портала Вереевеи требовал замены, Демидов переложил в него все, что оставлял себе, а в другой засунул вещи на продажу. Получился увесистый. – Палатку заберешь? Мне она без надобности, лишний груз. Мила покачала головой. – Продай, у меня есть. Гир с удовольствием купит, штука ходовая, он мигом ее скинет с прибытком. И оружие лучше ему сбыть, в городе цену не дадут. – Это ты все продавать будешь, я для него чужак, а ты своя, так что, он даст тебе цену, которую никогда мне не предложит. – Хитрый ты, – усмехнулась, Мила. – А что мне за это будет? – А что ты за это хочешь? – чувствуя подвох, спросил Игнат, ему не понравилось, как заблестели глаза девушки, хотя, возможно, это был просто отсвет костра. На лес давно уже опустилась тьма, и пора было двигать спать, на рассвете он поедет в гости к лесной ведьме. – Ты вроде как со мной порвал, я приняла это, мы просто друзья, но я прошу у тебя еще одну ночь. Подари мне сына или дочь, хотя я точно знаю, что у меня будет сын, так было предсказано много лет назад, и пророчество почти исполнилось. – Интересно будет послушать, – усмехнулся Игнат, – в пророчества я не верю. Сколько не слышал, ни одно не сбылось. – Правду хочешь знать? Слушай! Однажды лет десять назад я не смогла забеременеть, и знахарка, посмотрев, сказала, что у меня никогда не будет детей, я бесплодна, и никакая магия и зелья мне не помогут. – И чем я могу помочь? Деревенские знахарки – те еще специалисты. – Другие сказали то же самое, но в тот день произошло еще что-то, эта знахарка, уже выходя из комнаты, саданулась головой о косяк и рухнула на пол, а когда встала, зыркнула на меня и сказала чужим высоким голосом: «Откроются огненные врата, и через них придет одноногий. Он выстоит против двух и закроет разлом. В ночь, когда вы встретитесь у тебя будет шанс вырастить ребенка». Она резко развернулась и вышла, больше я ее никогда не видела. – Сама придумала? Мила обиженно посмотрела на него. – Не будь жестоким. Когда ты появился в доме матери, она послала мне весть, я летела сюда и днем и ночью. Я провела в дороге четверо суток без сна, я восемь дней спешила к тебе, боясь не встретить одноногого пришедшего через огненные врата. Но я не смогла забеременеть, я уже отчаялась, пока не вспомнила о второй части пророчества. Я знала, что ты выжил, и решила ждать тебя здесь. – А заказ у Тавра зачем взяла? Мила потупилась. – Малодушие, – четно призналась она. – Думала, если не сына, то хоть заработаю. Тем более, если ты бы не выжил, значит, и пророчество не про тебя. – Логично, – согласился Игнат, – деловой подход, уважаю. А теперь главный вопрос, если я скажу – нет, что будет дальше? – Не знаю, – полным отчаяния голосом произнесла Мила. – Что ж, это честно, – ответил Демидов. – Повторю, я не верю в пророчества, но я готов выполнить твою просьбу, но с одним условием. – Все, что угодно, – быстро закивала Мила. – Клянусь, все выполню, что не попроси. – Ловлю на слове. Но эта ночь будет последняя, дальше только друзья. А еще у портала мы расстанемся навсегда, я перехватил ваши переглядки с Тамарой, ты ведь хотела прыгнуть в портал за мной, я угадал? Дочка ведьмы потупила глазки. – Я уже попрощалась с ней. Но если пророчество исполнится, то в этом больше не будет нужды. Ты что думаешь, я очень хочу прыгать в портал следом за тобой? Ты, конечно, мужик хороший, и я была бы рада, если бы ты со мной остался, но я не горю желанием менять все вот так резко. Но я хочу иметь ребенка, и если верить той знахарке, ты единственный мой шанс. А ради этого я готова на многое. – Поклянись. – Клянусь, эта ночь будет последней, не выйдет, я от тебя отстану. – По рукам, – и Игнат протянул ладонь, которую Мила тут же поржала, словно боялась, что он передумает. – Я буду в палатке. – Скоро буду, – ответил Демидов слегка рассеяно. Поднявшись, егерь быстро загрузил трофейную багги. Закрепив в багажнике груз, он закурил и посмотрел на палатку, в которой скрылась дочка ведьмы. Многое стало на свои места. Он все не мог понять, почему она пришла тогда в первую же ночь, на любовь с первого взгляда это не тянуло, почему не отпускала его от себя, и почему была готова оставить любящую мать? Если взять то, что предсказание той знахарки реально, то Мила в отчаянье, и будет держаться за эту мысль до последнего. Проще дать ей то, что она хочет. В принципе, а что он так терзается? Женщина она красивая, никаких обязательств не требует, хочет, чтобы он попробовал ей ребенка заделать, да ради богов. Игнат раздавил каблуком окурок и полез в палатку. Мила уже раздетая лежала на свежем лапнике, поверх которого бросила спальники незадачливых ловчих. Сверху она натянула на себя тонкое одеяло, похоже, оно было в ее рюкзаке. Игнат снял перевязь с пистолетом и положил в изголовье, винтовка пристроилась с краю. – А ты параноик, – язвительно заметила Мила. – Я осторожный, мы сейчас в лесу, где еще недавно хозяйничали опасные твари, убившие двух твоих коллег. Совершенно не имею желания закончить, как они. Ты сказала, что занимаешься охотой на тварей десять лет? Мила кивнула, не понимая, куда он клонит. Игнат стянул пыльник, сапоги, разгрузочный жилет, кольчугу и штаны с рубахой, оставшись только в трусах. – Да удивляюсь я, – закончил он мысль, – как с такими навыками охоты на нелюдей вам удается выживать, да еще и работу выполнять. Мила надула губки, явно собираясь обидится, но Игнат решил не давать ей времени на это и, нырнув под тонкое одеяло, быстро провел рукой по ее бедру. Дочка ведьмы мгновенно забыла об оскорблении, только что нанесённому всему местному люду, охотящемуся на всяких чужих тварей, и, опрокинув Игната на спину, провела по его груди острыми коготками. Она аккуратно, но дерзко куснула его за ухо, и прошептала: – Сегодня ты только мой, а завтра можешь быть, чей хочешь. Но сегодня… Глава десятая Дорога на Северск