Мила посмотрела на него озадаченно. – Иди, наруби дров, надо как можно быстрее это сжечь. Он, конечно, не встанет, но дело нужно закончить. Дочка ведьмы, не выпуская из рук оружия, направилась к нему. – Оставь винтовку, здесь больше ничего опасного нет. К счастью, такие твари не живут рядом с подобными, их конкуренция за пищу просто не позволяет существовать вместе. Можешь смело идти и добывать дрова, да и я этим же займусь, к счастью сушняка тут хватает, кладбище на диво заброшенное. Он посмотрел на козу, которая успокоилась и теперь щипала траву у себя под ногами. – Везучая ты, – усмехнулся Видок. – Скоро отведём тебя к хозяину, он обрадуется, что убытку нет. Коза подняла голову и посмотрела на егеря, словно оценивая, куда его послать, что-то проблеяла и вернулась к траве. Когда все было готово и расчлененного марга обложили внушительным количеством дров, иссякло действия эликсиров, сегодня они здорово помогли, если бы Игнат воспользовался заклинанием скорости, нежить бы уже доедала их, а потом бы направилась в поселок. Марг примитивен, у него две задачи – убивать и пожирать. Отходняк после зелья ускорения догнал Игната, когда костер уже чадил горелым мясом. Присев возле камня, Демидов уставился на пламя. Время подбиралось к трем часам ночи, пора уже двигать к теплой постели, весь день в дороге, а потом охота на такую тварь, подобное выматывает. Хорошо, что Мила была с ним, в одиночку, скорее всего, Демидов бы не справился. Костер догорел минут через двадцать, оставив после себя обугленные кости. Кинжалом Игнат разрыл могилу, которая выглядела более свежей, нежить переворошила ее, когда выбиралась, и зарыл в ямке останки. – Хорошо постреляли, – стараясь, чтобы ее голос звучал бодро, заявила Мила, когда они, освещая путь магической лампой, шли в сторону поселка. Она тащила на веревке упирающуюся козу, которая явно не желала идти домой. Игнат уловил фальшь, за этой напускной бодростью девушка скрывала страх. – Не бойся признаться в своем страхе, – поймав ее руку и слегка ободряюще сжав пальцы, наставительно произнес он. – Бояться – нормально. Нет людей, не испытывающих страха, есть те, кто ему поддался и кого он захватил. А есть такие, как мы, нам страшно, но мы его перебарываем и заканчиваем дело. Мне тоже было страшно, и сейчас, когда эта тварь прыгнула, ведь спас случай, и когда в пещере попался двум вертюхам, ведь были все шансы сдохнуть. Мила посмотрела на него. – Я вправду испугалась, никогда в жизни я не видела такого быстрого. Лесовики, с которыми часто дело имею, медленные броненосцы, что ползают по болотистым трясинам, метр в час. Второй раз, когда стреляла, уговаривала себя глаза не закрывать, а ведь я уже десять лет охочусь на нелюдей, думала, всего повидала. – Ничего, Мила, работа у нас такая, всегда найдется что-то необычное. – Слушай, Игнат, а зачем ты эту цепь с собой тащил? Демидов усмехнулся. – Думал пригодиться, чтобы связать тварь. Слышал, что наши использовали такую уловку с маргом. Раскрутили цепь и захлестнули ноги, свалили и убили, но в нашем случае не сработало. Так что, не пригодилось, – он произнес это растянуто со странным незнакомым акцентом. Мила расхохоталась, похоже, напряжение ее отпустило. Так, за неспешным разговором, дошли до трактира. Хозяин открыл почти сразу, стоило постучать. Увидев козу, Жан очень удивился. – Эй, Мих, прикинь, твоя белянка жива, – крикнул он себе за спину. В дверях показался бугай, который привел животное. – Не вышло что ли? – удивился он. – Вышло, – устало заметила Мила. – Забирай, жутко упрямое создание, сначала домой не хотела, а потом все время от ворот чуть ли не силой меня тащила. – А бездыханный? – спросил хозяин трактира. – И с ним вышло, – усаживаясь за стол и выпивая залпом кружку пива, которую принесла подавальщица, просветил собравшихся мужиков Игнат. – Правда, железа мы на него извели больше, чем планировали, но теперь марг точно мертв. А вы чего тут ждете? Да с оружием? Думали, он нас порвал, теперь за вами явится? – Думали, – честно ответил кто-то из мужиков. – Никто сегодня в поселке не спит, все ждут бездыханного. Знают, если его сразу не убить, проще посёлок бросить, тварь силы наберет, всю округу опустошит. – Это верно. Только зря так краски сгущаете, опытная ведьма с ним справится без особого труда, нежить, вставшая, жутко огонь не любит. – Но и цену заломит, – заметил Жан, лично поставив перед Игнатом вторую кружку. А Миле подал высокий бокал, полный багрового вина. – Ну, тут уж выбирайте, либо безопасность и спокойная жизнь, либо деньги. Вон Мила сегодня в минус отстрелялась, извела больше десяти рунных пуль, а заработала меньше. Ну да ладно, уговор дороже денег, гонорар весь ей отдайте, я не бедствую. Трактирщик молча достал из кармана золото и выложил на стол перед ловчей. – Я так не могу, – запротестовала та, – ты всю работу сделал. – Бери, – улыбнулся егерь, – ты сделала гораздо больше, чем думаешь, и потратилась хорошо, так что, считай компенсацией. Да и выстрел твой нам помог. Все, забирайте топор и цепь, и я спать пошел. Завтра в дорогу. И махнув на прощание рукой, Игнат пошел вверх по лестнице. Глава одиннадцатая Пора домой Северск – маленький городок с впечатляющим замком посередине. Стоял он на острове посреди внушительной реки, который кто-то из первых колонистов окрестил Волгой в честь большой водной артерии, некогда существовавшей на Земле. Игнат не знал, похожа ли широкая быстрая река, разделяющая всю равнину на две части, на земную, но это было и не важно. Городок не поражал воображения, для Игната он выглядел как зажиточное графство в Белогоском княжестве, там таких несколько десятков, а некоторые, наверное, даже крупнее. Вокруг него множество лесов и плодородных земель, камень для стены и домов везли рекой, на пристани как раз стояла баржа с крупным пиленым камнем. Благодаря магическим артефактам, которые использовались рабочими, их труд теперь не был настолько тяжел в отличие от тех же рабов на старой Земле. И сейчас кран, установленный на пирсе, о который билась легкая волна, поднимал очередной большой поддон. Игнат на секунду задумался, а что было бы, если бы не пробудилась в магичках сила, которая сейчас дает свет, энергию, оружие, средства передвижения, обеспечивает упрощение работ? Смогли бы люди в увядающей, рассыпающейся колонии выжить, противостоять нелюдям и социальным вызовам, грозящим разорвать их разрушающееся общество изнутри. Нашли бы они новые источники энергии, чтобы заставить механизмы работать? Или бы их мир откатился бы не в техно магическую эпоху, а в эпоху мрачного средневековья? Игнат кое-что знал по истории старой Земли, в школах братства преподавали не только историю Интерры, но и основные вехи прежнего дома первых колонистов. Не сказать, что было много достоверных источников, но кое-какая информация о временах, когда люди лупили друг друга мечами или убивали с помощью примитивного порохового оружия, у обучителей была. Именно из нее первые поселенцы подчерпнули знания о замках, домах из дерева и камня. Опыт предков пригодился. И вот сейчас Игнат смотрел на Северск, маленький город-крепость, защищенный водой, и крепостной стеной, словно он сошел с древней гравюры из учебника истории. Пожалуй, не хватало только латников в стальных шлемах на мосту, они бы, опираясь на копья, сонно досматривали телеги, требуя с крестьян, везущих в город зерно, лишнюю серебрушку мзды. Именно в этот момент на мост въехал грузовик, в кузове которого было навалено множество мешков. В распахнутых воротах крепостной стены появились люди, сначала двое бойцов в бронежилетах, наверняка зачарованных, магички всегда отлично зарабатывали на армии. Через пару мгновений к ним присоединилась женщина среднего роста в красивом сексуальном платье, в сапогах на шнуровке до колена на тонком каблуке, и с ярко-красными волосами, забранными в тугой камелек на затылке. Что ж, в отличие от остальных поселков, здесь все же на входе дежурила ведьма, проверяя людей на одержимость и на провоз запрещенных артефактов или личностей. Игнат докурил и забрался обратно в багги. Мила, сидящая за рулем своей, нетерпеливо поглядывала на спутника, последние дня они очень мало общались, почти все время в пути, на разговоры оставались лишь короткие привалы и время за ужином перед сном на каком-нибудь постоялом дворе. Дочка ведьмы чувствовала его отчужденность и не лезла к нему, она уже смирилась с мыслью, что скоро они расстанутся. И никаких попыток убедить Игната остаться с ней не предпринимала, чтя их договор. – Поехали, – махнул рукой Игнат, и багги Милы первой неторопливо поехала к высокому каменному мосту. Вообще берега Волги рядом с Северском были очень высокие и обрывистые, дорога с которой Демидов смотрел на город, проходила по тридцатиметровому обрыву. А город, стоящий на острове-скале был еще выше. Сейчас он выглядел очень красиво, заходящее солнце чужой галактики окрашивало воду в оранжево красный цвет, казалось, он стоит на острове в пылающей реке. Милу тут знали, и очень неплохо. Ведьма приветливо вскинула руку, а стражник с автоматом, не таким новым, как тот, что был у покойного Александра, но все равно очень современным образцом, приветливо кивнул и даже подмигнул. Дочка ведьмы перебросилась с сексуальной красноволосой дамочкой несколькими фразами, после чего та напряглась и, посмотрев на Игната, повелительно махнула рукой, показывая на место за воротами. Стражники тоже напряглись. Во всяком случае, оружие они держали уже не так беспечно. Две багги прижались к обочине, похоже, это была небольшая досмотровая стоянка для транспорта, этакий таможенный карман. – Выйти из машины, – потребовала ведьма, – приготовиться к досмотру. Игнат послушно выбрался наружу, оставив при себе только пистолет и кинжал, винтовка осталась в багги, воевать егерь тут не собирался, ему как раз нужна была помощь местных волшебниц. Ведьма сделала сложный пас руками, плеснуло толикой силы, и, нахмурившись, уставилась на Демидова. – Вы знаете, что внутри вас находится магической кокон, в котором пребывает в заточении сущность из другого мира, класс джинн? – Конечно, знаю, мы с ним уже тридцать с лишним лет уживаемся. – Лира, – позвала ведьму Мила, стоящая у своей багги. До этого момента она не вмешивалась в разговор. – Я же тебе сказала, он очень необычный человек, пришел издалека. Мама просила свести его с Тарой, ему пора домой. – Даже так!? – как-то странно произнесла ведьма. – Что ж, эту встречу мы организуем. Кстати, я чую нелюдь. – Неудивительно, – ответил Игнат, который молчал, пока женщины разговаривали, – у меня в сумке яйцо вертюха на продажу. – Ого! – присвистнул один из стражников, тот, что был моложе и более несдержанным. – Где это ты такой трофей взял? У нас такая сильная нелюдь редкая. – Там больше нет, – отмахнулся Игнат. – Да и дорого она обходится, мои предшественники голову сложили. Мила удивленно уставилась на Игната, раньше она не замечала за ним такой хвастливости, но глянув на стражей, которые после этих слов смотрели на Демидова с уважением, поняла, зачем егерь прихвастнул. – Я должна известить Глану, – наконец, решила Лира, – гость у нас уж больно непростой. Мила пожала плечами. – Делай, это твоя обязанность. Ведьма достала какой-то шар с выбитыми рунами, явно артефактного свойства, и, проведя пальцем по нескольким выбитым на нем символам, произнесла: – Глана, у ворот ситуация, которая требует твоего немедленного присутствия. – Сейчас буду, – донесся из шара приятный голос. Не прошло и минуты, как в паре метров от них отрылся портал, из которого вышла еще одна ведьма. Тоже в платье, но более изящном и нарядном чем то, что на Лире, каштановые волосы собраны в высокую сложную прическу, в ушах серьги с внушительными драгоценными камнями, руки в золотых перстнях, а на ногах изящные туфли. – Что тут происходит? – поинтересовалась она, разглядывая Игната. Потом заметила дочку Тамары, – о, Мила, давненько ты не была у нас, хотя слышала о тебе не далее как три дня назад, две наших лучших огневицы сорвались в маленькую деревушку, где видели Нату. Это ведь ты сообщение отправила? – Я, – согласилась с очевидным дочка Тамары. – Как мать? – Все хорошо, я тут по ее просьбе, наш гость должен вернуться домой, поэтому она просила проводить его к Таре.