Появилась девчонка-подавальщица, почти ребенок, лет пятнадцати, она поставила литровую бутылку коньяка с эмблемой королевства Церн, расположенного к югу от гор и имевшего довольно неплохие виноградники. Возможно, напиток не совсем сивуха. Затем на столе появились стопки и блюда с нарезанной пастромой и овощами. Игнат разлил и придвинул стопку собутыльнику. Тот кивнул, рюмки встретились над столом с веселым звоном. – Хорошо, пошло, – прислушиваясь к ощущениям, заявил Видок. – Отличный коньяк. Дмитрий согласно кивнул. – Ну что, обменяемся информацией? – Без проблем. Правда, если ты ждешь интересного рассказа о вольных землях, я тебя разочарую, случайно попал к ним в гости, теперь вот домой возвращаюсь, в раскладах тамошних я не бельмеса не смыслю. Выполнил там пару заказов, остальное время провел в дороге. Вот, в принципе, и вся моя история. – Бедновато, – согласился Дмитрий. – А в свободные земли как попал? У них что, еще есть поселения, с которыми сотрудничают? – Не думаю, – покачал головой Игнат. – Столкнулся с одной тварью, которая мой портал так подправила, что я улетел туда, откуда мы все пришли. История эта дальняя, и вас не касается по большому счету, так что, ничего про нее тебе знать не нужно, не твоя это проблема. Игнат отправил в рот кусочек говядины, которую обернул в лист салата, и помидорку. – И куда ты путь держишь? – Мне очень нужно в княжество Дар, и быстро. Глупо, конечно, но спрошу, нет у вас магички, кто с порталами в ладах, поближе чтобы закинула? – И не надейся, у нас одна магичка, четвертой ступени, так что, о портале не мечтай. Да и на королевство не рассчитывай, Айвен уже, наверняка, сказал, что там смута. Все режут всех. Вообще очень неудачный момент ты выбрал. А ведь тебе королевство пересечь придется, не объехать никак. Во всяком случае, на колесах, вокруг болота, причем такие трясины, что без проводника не пройти. Да и твари там обитают поганые, хотя ты егерь. – То, что егерь, – разливая по второй, усмехнулся Игнат, – не панацея от нелюдей. Они убивают нас точно так же, как и обычных людей, только реже. – Они снова выпили. – Расскажи по подробней, что там, в королевстве, случилось? – Толком никто не знает. Несколько дней назад оттуда чудом выбрался один купец, с которым я хорошо знаком. Машина его напоминает решето, по ней хорошо постреляли, убили одного из охранников, ранили жену. Так вот, он рассказал много интересного… Игнат снова разлил, тут и горячее принесли, все выглядело очень аппетитно, дышало паром и пахло просто замечательно. Картошку посыпали лучком и травами и полили сметаной, к мясу подали несколько соусов. Тут умели готовить, это радовало. Игнат нарезал мясо, полил соусом и принялся есть, потом вспомнил о коньяке, и рюмки вновь столкнулись над столом. – Ты ешь, а я пока расскажу, – махнул рукой Дмитрий, закусывая пастромой. Игнат благодарно кивнул и разломил горячую желтоватую картошку, макая ее в сметану. – И так, началось все чуть меньше месяца назад. Георгий четвертый – не самый плохой из правителей, всего год на троне. Вот дед его, который правил до этого, сволочью был первостатейной, налогами людей душил, к земле привязал, на границах войска постоянно стояли, в каждой деревне стража при магичке, за любую провинность нещадное наказание. Короче, тварь та еще, но сдохла. Говорят, не обошлось без участия внука, сын его давно сгинул. И вот чуть меньше месяца назад кто-то атаковал ночью дворец. Погибло до черта народу. Поговаривают, тут магички замешаны, поскольку внешняя охрана слышала крики, но внутрь сунулись единицы, обратно не вернулся никто. Вот остальные и не стали испытывать судьбу, только окружили все и ждали, пока кто-то выйдет. Игнат уже прикинул итог, он даже догадывался, кто это устроил, не знал зачем. – Никто не вышел. Смельчаки сунулись, нашли только трупы, никто не выжил. – Дай-ка угадаю, – развивая по новой, предложил Демидов, – все разорваны в клочья, большинство даже за оружие не успело схватиться. – Ты что-то знаешь? – тут же насторожился Дмитрий. – Скажем так, я уже видел подобное. Наверняка, на тварей подумали? – Заподозрили магичек. Открыли портал, запустили дрессированных тварей, потом забрали. – Так и думал. Вещай дальше. – Ну и завертелось. Вместе с королём погибла жена, ее сестра и маленький сын. Охранка как с цепи сорвалась, инквизиция начала охоту за магичками, в королевствах она сильна, как нигде в княжествах или в вольных городах. В первый же день была разгромлена башня гильдии, десяток магичек захвачено, несколько погибло, остальным удалось бежать. Буквально через два дня магессу Анну второй ступени, главу гильдии, обвинили в убийстве короля и сожгли на дворцовой площади, а в течение недели за ней последовали и другие арестованные. Вся верхушка обезглавлена. Не смогли поймать только магессу третьей ступени Киру, девица боевая была, приписана к третьему полку внешней пограничной стражи. Так что, не надейся сейчас найти в Гарне и во всем королевстве никого старше четвертой ступени. Инквизиторши не идиотки, кто будет обслуживать технику, оружие, лечить? Они избавились от всех, кто мог создать проблемы. – А егеря? – Их тут всего ничего. Трое. За тварями любители бегают. Результаты, правда, посредственные, дохнут быстро. Игнат снова наполнил рюмки. Беседа шла по накатанной, ужин был съеден, теперь нужно просто пить, подогревая интерес собеседника. Чокнулись, выпили, закусили. Трактирщик убрал пустую посуду, принес новое блюдо с закусками. – Так что егеря? – напомнил Видок вопрос. – А нет егерей. Один, похоже, погиб две недели назад, второй был арестован где-то с месяц, а о третьем вообще давно ничего не слышно, работал он вроде на графа Берга, больше его и не видели. – Офис братства? – Не знаю, – развел он руками. – Выпьем? Игнат разлил. – Помянем коллег моих. – Помянем, – легко согласился Дмитрий. Помолчали, выпили, закусили. – Так можно прорваться через королевство? – Игнат лениво жевал кусок говядины, соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. – Какие вообще расклады, как скоро кончится буза? – Въехать не сложно, – озвучил оптимистичный прогноз Дмитрий. – Здесь, на границах с пустошью, дорога идет через пограничный домен барона Крайца. В драке за трон он не участвует. Земли у него всего ничего, пара поселков чуть крупнее нашего и довольно хорошо защищенный замок, личная гвардия в три сотни стволов. К нам он терпим. Как только началась буза, перекрыл свои границы, благо рельеф для этого располагает, и предупредил, что все, кто сунуться к нему с оружием и без приглашения, огребут. – То есть, его пограничная стража стрельнет меня, как только колесо моей машинки окажется на его земле? – Нет, – успокоил купец-староста, – это касается войск других дворян и остатков королевской гвардии. Думаю, твою машинку его люди пропустят без особых проблем, но за плату. Сам понимаешь, время такое. – Это нормально, – отмахнулся Игнат. – Я только боюсь, у меня на его дружинников денег не хватит. – Есть риск, – не сдержавшись, рассмеялся Дмитрий. – Так что, советую наменять побольше серебра. – Логично, а дальше что? – Дальше все очень сложно. Один за другим два претендента на трон – герцог Офор и граф де Лер. Вот там сейчас мясорубка. Оба обладают внушительными силами, оба претендуют на корону, и оба, как «добрые» соседи, вцепились друг другу в глотки. Если земли герцога еще можно проскочить по краю, то владения графа надежно запирают единственную дорогу к столице, слева горы, справа леса и болота. – Проскочить не выйдет? – расклад Игната не радовал. – Без вариантов, болота – основа богатства графа. – Интересно, чем это? – пытаясь вспомнить все, что знал о королевстве, и чем оно знаменито, спросил Демидов. Дмитрий улыбнулся. – Одно слово – кулор. Видок в чувствах хлопнул себя по лбу. Как же он мог забыть? Редчайший болотный гриб, основа половины зелий и незаменимый компонент зелья регенерации. Отсюда его баснословная цена и не слишком широкое распространение. Тот пузырёк, на который Демидова едва не развела химичка, стоил около пятидесяти чеканов. В княжествах было всего два места, где рос этот гриб, Гарнское королевство и княжество Яр, еще более далекое и недоступное. – А если напролом, прямо через проход? – спросил Игнат. – Если ты бессмертный. Сейчас прорваться от нас даже в королевство Церн, и то нереально. – Что предлагаешь? – разливая в стопки янтарного ароматного коньяка, упавшим голосом спросил Видок. – Ждать, Игнат, только ждать. Так просто прорваться не выйдет, мясорубка там знатная. Этими двумя претенденты на трон не ограничиваются, есть еще четыре игрока помельче, они режут друг дружку по другую сторону столицы. В Гране вспыхнул мятеж бедноты, остатки гвардии пытаются с ним справиться. На границах с княжествами стоят войска, все запечатано, некому отдать им приказ на подавление выступлений вассалов. – И на сколько это? – Кто знает? – спокойно ответил Дмитрий. – Мы – окраина, мы тут никому не нужны, взять с нас нечего. Так что, мы себя ощущаем в безопасности. Пережди, кров у тебя будет, и работу по профилю подкину, последнее время многовато нелюдей в горах и лесах. Мы уже потеряли лесоруба в прошлом месяце. – Мне очень нужно в Дарское княжество, ты даже не представляешь, сколько от этого зависит. – Догадываюсь, если уж ведьмы вольных земель тебе портал открыли вне графика. Но если рванешь вперед, вообще никуда не доедешь. Как я сказал, к барону без проблем, а вот дальше наугад и наверняка до первого патруля если везучий то до второго. Игнат задумчиво плеснул коньяк по рюмкам, купец-староста говорил дело. Была бы магичка третьей ступени, она бы переход сделала, и нет проблем. По залу ходил молодой паренек с гитарой, на поясе у него висела открытая банка, кто-то из оставшихся немногих посетителей кидал туда монетку, и парень довольно хорошим голосом пел то, что заказывали. Репертуар у него был довольно богатый. Кто-то заказал песню, парень уселся прямо на стол, поставив ногу на лавку, ловко пристроил гитару, сделал пробный перебор, подкрутил колок. Игнат уставился на рюмку полную коньяка, он слегка захмелел, но совсем чуть-чуть, размышлять это не мешало. Дмитрий, видя, что егерь задумался, ему не мешал. – Обмозговать все нужно, – наконец, произнес Демидов, – все взвесить. А пока давай бахнем. Они бахнули, со стуком опустив стопки на стол. Прикурив папиросу, Видок прислушался к мелодии и тексту. Прошло с тех пор немало лет, Сгорело все дотла. Загадка деревушки той осталась навсегда. Про злую ведьму я сейчас