– И тебе привет, Монстр. – Едва заметно кивнув, Горняк обвел взглядом присутствующих. – Добрый вечер. Зебр, ты, что ли, компанию эту собрал? Не многовато ли народа? – Проходи, Степан. Компания теплая, приятели все давние. – Хищно улыбаясь, Нестеров придвинул пустой стул, поставил его рядом с собой. – Я тебе даже место занял. Как знал, что появишься. – А я еще не решил, нужна ли мне такая теплая компания, – пожал плечами вошедший. – Мне как-то проще одному: сам себе хозяин. Из темноты над плечом Степана-Горняка вынырнула рука, сжимавшая нож, и в тот же миг блестящее лезвие коснулось его горла. Следом показалось немолодое щетинистое лицо, испещренное мелкими белесыми шрамами. – Ну здравствуй, Степа! – прорычал обладатель ножа и шрамов на ухо Горняку. – Давно же я тебя искал. Вынул из карманов, быстро! Горняк стоял не шевелясь, потихоньку разводя руки в стороны. – Ты бы поаккуратнее с ножичком, мужик! – прохрипел он тихо, скосив глаза и пытаясь заглянуть себе за плечо, чтобы рассмотреть лицо напавшего. – Ты кто? Чего хочешь от меня? Зебров вскочил на ноги одновременно с Нестеровым и Вороновым. Анна застыла, отодвинувшись от стола. – Спокойно, капитан, – прошептала она Шебанову, готовому в любой момент выхватить оружие. «Они же тут все друг друга поубивают в конце концов!» – пронеслась мысль у нее в голове. Только Обрез с Леваком безучастно смотрели на происходящее. – Брод, ты, что ли? – Краем глаза бородатый Ворон следил за седым Монстром, который уже потянулся к карманам пальто. – Уж больно голос знакомый. – И тебе привет, Ворон, – прорычал Брод, на мгновение переведя на него взгляд. Быстро оценил обстановку в комнате, все так же прижимая лезвие ножа к пульсирующей вене на горле Горняка, при этом запястье его нервно подрагивало. – Давно не виделись. А ты с «Честью» уже спелся? Не ожидал от тебя такого, совсем не ожидал. – Не гони и не зарывайся! – гневно выкрикнул Воронов. – Сейчас совсем не время счеты сводить. И не место. – Послушал бы ты тех, кто поумнее, браток. – Руки Нестерова были все ближе к карманам. – Я тебе не браток! – огрызнулся Брод в ответ и зашипел над ухом Горняка: – Давно я искал тебя, Степан Подгорный. А тут такая удача, что я даже глазам не поверил! – Я тебя не знаю, мужик! – Горняк недоуменно крутил зрачками, пытаясь сообразить, чем он заслужил такую участь, и чувствуя, как металл начинает врезаться в кожу. Вдруг Брод замер. – Аккуратно брось нож на стол, чтобы я его видел, если не хочешь получить пулю, – скомандовал откуда-то из темноты склада уверенный голос. «Всё это было бы смешно, – подумалось Анне, – когда бы не было так печально. Честное слово, если бы увидела такой эпизод в сериале – ухохоталась бы от нелепости и недостоверности! А вот поди ж ты, оказывается, и в жизни подобное происходит. Как это было в той старой советской киношке? “Власть переменилась! Скидай сапоги!” И так раз пять подряд! Бред какой-то…» Секунда раздумий – и тихий, нутряной рык братка. Нож с металлическим звоном ударился о столешницу, отскочил от нее и упал на пол. Почувствовав свободу, Горняк отпрыгнул к стене. Брод же поднял руки и, подчиняясь толчку в спину, сделал шаг вперед, пригнулся под висящей лампой, остановился у края стола. Пришедший в себя Степан резко развернулся, потирая ладонью горло, и дернул вниз молнию камуфлированной куртки. – Да я сейчас тебя!.. Но пистолетный ствол, показавшийся из темноты, тут же развернулся в его сторону и заставил замереть. – И ты тоже махалки давай поднимай! – Вышедший из темноты низенький мужчина в капюшоне остановился за спиной Брода и указал оружием на место рядом с седовласым Монстром, явно решив пресечь любые попытки развить конфликт. – Тебе вроде бы предложили присесть, так что шагай. С поднятыми руками, чертыхаясь вполголоса, Горняк отступил спиной к Нестерову, плюхнулся задницей, куда повелели. – Да и ты бы, мужик, успокоился и присел. – Похлопав по плечу Брода, коротышка подтолкнул его к стулу рядом с бородатым Вороновым, который уже опустился на свое место. – Вот и приятель твой того же мнения, правильно же я говорю? – Дождавшись, когда Брод, все еще держащий руки поднятыми, усядется, новый участник собрания оперся плечом на дверной косяк, холодным взглядом из-под капюшона обшарил комнату и продолжил: – Вот и славно. Будем считать инцидент временно исчерпанным. – Может, пушку уберешь уже? – Нестеров вальяжно закинул ногу на ногу. – Мне она как бы не мешает, но ты нервируешь людей. «Так ты не только ножом и вилкой умело владеешь!» – Анна, всмотревшись в новоприбывшего, вспомнила то злобное выражение лица, с каким тот сверлил спину Зеброва в баре. А Зебр, до сих пор молчавший, кашлянул, обращая на себя внимание. – Знакомьтесь – Семен Догнич, – кивнул он в сторону коротышки. – И пистолет он уже убирает. Так ведь, Дог? – Может, уберу. А может, и нет. – Дог сплюнул на пол сквозь зубы, прикрыл за собой дверь и опустил оружие. Он снова осматривал собравшихся в комнате, перемещая глаза от одного к другому и на секунду задерживаясь на каждом. – Что же ты, Зебр, за порядком не следишь? Мне говорили, что ты тут смотрящим оставлен был, а по Прикордонью люди бродят кто с пером, кто с волыной, да еще и размахивают ими где попало. – Тебе-то откуда знать? – подхватился «колобок». – Сколько лет тебя не слышно и не видно было? Напомнить? Когда зачистка началась, столько дерьма полезло, что и вспоминать тошно. А я разгребал! – Он обиженно стукнул себя в грудь кулаком. – Я помогал пацанам, выводил тропами, денег давал за просто так. А ты где был? Правильно, собрался и по-тихому свалил. А теперь решил меня уму-разуму учить? Ухмыльнувшись, Дог направил пистолет в лицо раздосадованному Зебру. Тот затих, губы его задрожали, и «колобок» медленно опустился обратно. – Нервный ты стал, Зебр. И болтливый. Свалил я, говоришь? А тебе, бедному и несчастному, пришлось порядок тут наводить? Какая занятная история нарисовалась. – Давай, стреляй. Думаешь, ты первый, кто мне стволом в лицо тычет? Убьешь меня – многим сделаешь приятное. Мне терять нечего, но люди тут собрались кое-что обсудить. Да и тебя я позвал не счеты старые сводить, а для дела. Так что или стреляй, не тяни время, или убирай уже ствол – и сядем поговорим. Тишина повисла в комнате. – Пух! – прицелившись в лоб Зебру, произнес Догнич и опустил руку. – Я бы и не пришел к тебе сюда счеты сводить, об этом мы с тобой потом как-нибудь вдвоем потолкуем. – Откинув капюшон, он заткнул оружие за пояс и продолжил: – Я уже увидел, как тут люди кое-что обсуждают – с ножом у горла. В таких делах я не помощник. – Знать бы еще, за что он на меня набросился! – все еще потирая горло, возмутился сидящий рядом с Нестеровым Горняк. – Мужик, я тебя даже не знаю, а ты ко мне с предъявами! – А тебе и незачем меня знать. – Поникший и сгорбленный Брод говорил тихо, будто сам с собой. – Ты и тогда не знал, когда с отрядом своим расстреливал вольных на Мусорке. Девять нас было, раненые прятались под плитами. А как потом вы гранатами закидывали выживших – этого тоже не помнишь? А я вот выжил, один выжил. И выполз спустя сутки. Там на плитах Ворон с пацанами меня и подобрали. Я тогда поклялся, пока тащили они меня к доктору своему, что отомщу за ребят, только не знал кому. А потом добрые люди шепнули, что отряд Степы Подгорного тогда на Мусорке был. – Ты рехнулся, что ли? Не было меня там! И отряда моего там не было! – Степан вскочил на ноги. – Никогда такого не было, чтобы Горняк вольных сталкеров отстреливал, слышишь! Нестеров потянул его за рукав. – Сядь, Степан, успокойся. Мало ли что кому-то взбредет в голову. Могут во всех смертных грехах обвинить за спиной. Догнич хмыкнул: – Ого, какие тут страсти. Я бы, наверное, тоже с ножичком кинулся, будь у меня такие воспоминания. Хотя нет. Ножичек – это примитивно и хлопотно. Просто пулю в лоб пустить – и вся недолга. Ведь так, Зебр, вопросы решаются обычно? – Не тот ли ты сталкер Дог, про которого слухи ходили по Зоне? – раздался голос бородача. – Дескать, был такой вольный бродяга, Догом звался. И набрел этот сталкер на хабар «искупленцев». Жадность его тут же обуяла. Набрал он полный рюкзак артов на радостях да понес их через болото. Но сил не рассчитал парень – и сгинул. Где-то там, на болотах, и сгинул. Вместе с хабаром. Дружный смех сотряс стены комнаты. Догнич, смахивая выступившую от смеха слезу, качал головой: – Не-е, это точно не про меня. – Ворон, так ведь если тот сгинул, то этот Дог – явно не тот! – Монстр хлопал себя ладонями по коленям. – А я и не думал, что ты в такие сказки веришь. Вроде бы серьезный мужик! Анна тоже улыбнулась своим мыслям, рассматривая собравшуюся разношерстную компанию. «Клубок змей по сравнению с обществом всех этих ребят – самое безопасное в мире место». – Господин Зебров, хотелось бы уже знать, чего мы ждем и все ли, по вашему замыслу, уже собрались? – громко спросила она, решив, что сейчас самое время наконец-то вникнуть в смысл сей нежной встречи. Смешки в комнате стихли, девять пар глаз были направлены на восседающего во главе стола. – Еще несколько минут, Анна Алексеевна. – Зебр в очередной раз посмотрел на часы. – Есть опаздывающие, но они уже совсем рядом. Глухой стук прервал разговор. Тук-тук-тук. Через секунду снова. Спирина взглянула на дверь – та была приоткрыта наполовину. Стучать в открытую дверь? Но звук шел откуда-то из-за спины Зебра. Он быстро встал, толкнул часть стены позади себя, которая на удивление легко отъехала в сторону, открывая доступ к еще одной двери. Щелкнул язычок замка, створка распахнулась, и повеяло прохладным ночным воздухом. Следом за порывом ветра в комнату, пригнув головы, вошли два человека, и в первый момент Анне показалось, что у нее двоится в глазах: идентичные тонкие черты, одинаково короткие светлые волосы. Черные кожаные куртки с поднятыми воротниками сводили на нет любые попытки отличить братьев друг от друга. «Двое из ларца», – мелькнуло в голове у женщины. Сделав несколько шагов, близнецы практически синхронно остановились. В ярком свете их лица казались зеркальным отражением друг друга. Два холодных безучастных взгляда, пройдясь по комнате, остановились на Зеброве. Воронов издал удивленный возглас, увидев вошедших. – Ого! И «Монумент» тут! «Колобок» закрыл за опоздавшими дверь и вернул фальшивую стену на место. – Нам куда? – ровным и равнодушным голосом спросил один из братьев. – Места много, выбирайте сами. – Зебр устроился на стуле. – Вы задержались, господа. Близнецы устроились слева от него, сосредоточенно смотря перед собой и абсолютно игнорируя собравшихся. – Мы всегда точны, – откликнулся «монументовец», – и приходим в нужное нам время. – Ага, еще бы уходить вовремя научились, – буркнул Ворон, однако братья не подали вида, что услышали его слова.