Прищурившись, Федя внимательно изучал принесенных ночным ветром. – Господа, а мы с вами раньше не встречались? – спросил наконец Обрез, в упор изучая их и потирая щетинистый подбородок. – Никак не припомню, откуда мне знакомы ваши лица. – Обрез, ты, наверное, хотел сказать «лицо»? – фыркнул Монстр. Оба брата одновременно, как по команде, повернули головы в сторону Федора, одарив того ледяными взорами. – Мы запоминающиеся, – без тени улыбки констатировал один из них. – Если бы встречались, ты вряд ли забыл бы, – продолжил фразу второй близнец. – Итак, время пришло раскрыть карты, – начал Зебр, вставая. – Некоторое время назад ко мне обратился неизвестный господин с просьбой собрать тех людей, которых он укажет. Увидев фамилии, я, конечно, предупредил его, что с некоторыми из вас знаком и могут возникнуть проблемы, но господин этот был достаточно убедителен, передавая список ваших контактов и некоторые вещи, которые, по его словам, вызовут вашу заинтересованность в участии. Костя прохаживался туда-сюда, иногда поглядывая на слушателей. – Мне и самому было бы проще найти тех людей, которые с легкостью выполнят любой заказ. Здесь, в Зоне, или еще где-то. Но господин этот настаивал, что будет работать только с теми, кого он указал в своем списке, и даже готов увеличить сумму вознаграждения. – Зебров вновь сел. – Вы все здесь, как и планировалось. Пока это вся информация, которая мне известна и которую я могу сообщить в настоящий момент. Повисшая в помещении тишина нарушалась только скрипом ножек стула, на котором снова раскачивался Нестеров. – Костик, зная тебя, даже не сомневаюсь, что обещанная сумма была более чем достойная, раз ты решился на это, – ухмыльнулся Монстр. – Что дальше, Зебр? – Я не знаю. – Зебров пожал плечами. – От меня требовалось вас всех собрать к этому времени – вы здесь. Близнецы были последними из списка. – Кто этот неизвестный? Почему именно мы? – голос Воронова был встревоженным. – Если это ловушка, то я лично прострелю тебе голову. Если успею, конечно. «А ведь действительно, чего проще? – подумалось Анне. – Собрать в одном помещении в одно и то же время неугодных, насоливших, предавших или причинивших зло, а под полом в этот момент дотлевает фитилек… И вот так одним махом убрать всех своих врагов – это ж элементарно! И как мы вообще повелись на эту замануху?! Ну ладно, положим, у меня были свои резоны… А остальные – настолько наивны? Тот же Зебр – неужели обещанная сумма была настолько велика, что мигом отшибла всю соображалку? Как можно было звать сюда этих… лидеров? Да еще и к определенному часу? И не задумываться, что по чьей-то воле собственноручно готовишь приманку?» Звуки вибрации и трелей оповещений заполнили комнату. Как гомон стаи налетевших птиц, мессенджеры всех собравшихся одновременно ожили, привлекая внимание владельцев. – Хм, неожиданно… – осмотрев компанию, сказал Монстр, доставая из внутреннего кармана смартфон. Анна опустила глаза к экрану своего гаджета. Сообщение. Номер скрыт. «Вы в деле. Ждите подробной информации». – Что это значит, Зебр? – Стоящий в дверях Догнич перевел глаза с личного телефона на аппарат Зеброва. – Откуда мне знать? Говорю же – я выложил все, что имел. – Что значит «в деле»? В каком деле? – Ворон явно нервничал и терял самообладание. Федя-Обрез швырнул «трубу» на стол. – Зебр, что за подстава? Я пока еще ни на что не подписывался! Опять твои шутки? Что за?!. – Да погоди ты, Обрез! Я уже сказал, что сам не в курсе! – Константин не отрывался от экрана. – Видишь же, написано: «Ждите». Как оказалось, ждать пришлось совсем недолго. Вдруг задрожал смартфон в руках Анны. Одно за другим летели изображения, текстовые и аудиосообщения. Спирина не успевала их открывать, только следила за пополняющимся списком оповещений. Наконец вибрация прекратилась. «Тут вся информация. Ознакомьте с ней коллег», – прочла Анна последнее. Она подняла голову и увидела одиннадцать обращенных к ней недоуменных взглядов. – Анна Алексеевна, теперь все вопросы к вам, – проговорил Зебров. «Ловко ты отделался от любопытствующих, Костя», – подумала женщина. – Минуту, – проговорила она. – Дайте разобраться, здесь очень много информации. Она быстро начала открывать пришедшие сообщения, пробегая по тексту глазами и тут же закрывая. Две маршрутные карты, схемы расположения военных постов, текущие дислокации группировок, границы зараженных территорий, скопления аномалий, места массового появления мутантов и известные логова. – Кто-то основательно подготовился… – произнесла она под нос, открывая один файл за другим. Изучая их, Анна бессознательно чувствовала, как какое-то давно забытое чувство просыпается в ней. Азарт, жажда действий. Мозг мобилизовал затихшие на время резервы, давал команды органам, вбрасывая в кровь адреналин. Распрямляя плечи, посылая импульс спящим мышцам, заставляя дышать полной грудью. Так гоночные машины прогревают перед стартом. Читая карту, она ощутила, что встала на маршрут. Чувство Зоны возвращалось. Тропы, аномалии, скопления мутантов, гнезда чудовищ и тайные берлоги упырей – постороннему человеку это ни о чем не говорило. Новичку все это могло показаться веселым приключением. Но не ей. И не тем, кто сейчас собрался в этой комнате. И Спириной стало понятно, почему именно эти люди сейчас здесь. Не бывает бывших сталкеров. Эти одиннадцать человек знали Зону не понаслышке. Они уже там, они уже «в деле». Внешне это, может быть, не так заметно, но внутри каждого взводится пружина. Тело подчиняется сознанию, готовится к действию. И все меняется, предчувствуя приближение опасности. Так же, как сейчас менялось в Анне. Анна Алексеевна Спирина, совсем недавно вошедшая в бар, в эти минуты исчезла. Уступая место Аспиду – майору спецотряда, командиру группы военных сталкеров, одному из ветеранов Зоны. * * * Анна выбрала в списке сообщений присланный аудиофайл, нажала на пуск и положила смартфон на стол, увеличив громкость динамика до полной. Мужской голос, зазвучавший в комнате, был по-деловому спокоен и размерен. – Вы меня не знаете, однако я знаю про всех вас. И мне этого достаточно. У каждого есть персональные причины быть сейчас здесь. Разбираться в личных мотивах нет ни времени, ни желания. Но раз вы собрались, это значит, что я в вас не ошибся. Теперь о том, что нужно мне – мне нужна команда, способная выполнить порученную задачу. Гарантированно, вовремя, без лишних вопросов. И тогда каждый из вас получит то, что заслуживает. Голос смолк. В комнате на несколько секунд повисла тишина. Послышался приглушенный кашель. Затем мужчина продолжил уже четко, по-военному: – Группу возглавит Аспид. Завтра утром отряд должен войти в Зону. Информация о выполняемой задаче передана старшему. Порядок выполнения задачи определяет старший. На выполнение дается трое суток. В случае успеха вознаграждение составит один миллион долларов каждому члену группы, оно будет выплачено в конечной точке маршрута. Аванс поступит на ваши счета после получения мною подтвержденного списка участников и активации переданных вам браслетов-маячков. Отсчет времени на выполнение задачи начинается с момента получения аванса. На этом все. Удачи. И вновь тишина. Но на этот раз пауза затянулась дольше. Анна взяла гаджет. – Это все? – первым нарушил тишину Воронов. – Пока все, – подтвердила она, листая полученные файлы. – Миллион… – Федя-Обрез закурил, глубоко затягиваясь. – Нехилый куш. Что же надо сделать за такие деньги? Догнич, стоящий в дверях, хмыкнул. – Революцию в небольшой стране можно устроить, например. Но меня больше интересует другой вопрос. – Он обвел взглядом сидящих в комнате. – Аспид – это кто? Я слышал этот позывной когда-то – группа Аспида, из военсталов, выводила вольных через болото за Периметр во время зачистки. Слышал, что многих бродяг они тогда спасли от тюрьмы. Я бы пожал ему руку от души и с благодарностью. – Что-то совсем не верится, чтобы военные забесплатно простых сталкеров спасали, – осклабился Левак, пожимая плечами. – Сказки все это. Ушлые «зеленые» своего никогда не упускали. Лицо Анны вспыхнуло. – Мы выводили раненых и больных, – сквозь зубы проговорила она. – Они приходили к нам без оружия. Именно это являлось главным условием, которое было поставлено мною для вольных. И погрузилась в изучение документов в смартфоне. Лицо Дога вытянулось от удивления. – Аспид – женщина?! Аспид – это вы?! И вы – старшая в нашем, так сказать, отряде?!