— Тетя Наташа, здравствуйте! Я работала и не могла прийти. — Помню-помню, ты же теперь самостоятельная. — Раз пришла, давайте пол помою. У вас же, наверное, и без этого куча дел. — Спасибо, очень выручишь. Мне еще надо в аптеку за лекарствами сбегать. Животные уже накормлены, отдыхают, так что не беспокойся. Кстати, у нас тут появился симпатичный молодой человек. Не хочешь с ним познакомиться? — Тетя Наташа, мне сейчас как-то не до того... — Но он, и, правда, хороший парень. Во-первых, я знаю его уже несколько лет. Он каждый месяц делает щедрые пожертвования. Во-вторых, недавно я заикнулась, что нам не хватает рабочих рук, и он лично пришел, чтобы починить замки на клетках для животных и исправил проводку в подсобке. Рукастый парень, такие на дороге не валяются! — Даже не знаю, — растерялась Снежана, которой вдруг захотелось взглянуть на «новичка». — Ну, ты почаще забегай. Вот с ним и встретишься. — Я приду завтра. У меня выходной. — Хорошо! — сказала тетя Наташа, отдав Снежане ведро и швабру. *** Снежана подошла к каждой клетке и поприветствовала кошек и собак: — Конфетка, Маркиза, Шпулька, Мура, Груша, как я по вам скучала! Животные отвечали мурлыканьем и счастливым лаем. Решив выгулять потом несколько собак, Снежана принялась за мытье пола. Здесь, в отличие от ее магазина, ей никто не доплачивал за мытье пола, но девушка все равно работала с удовольствием. Одновременно она вспоминала первую встречу с управляющей приютом. Тетя Наташа была немолода, её дети давно выросли и уехали из города. Муж был рыбаком, ходил в море, и однажды не вернулся из плаванья. Тетя Наташа сама организовала приют, сама занималась его благоустройством. У нее в подчинении был пенсионер, иногда приходили помочь волонтеры. Снежана тоже была одной из них, но, в отличие от других девушек, в приюте она задержалась. *** На следующий день Снежана пришла в приют с утра и, покормив животных, устроилась играть со Шпулькой. Она взяла длинную палку с привязанным к ней перышком и водила ей по краю клетки, приговаривая: — Ну, что, Шпуля, сможешь поймать? Внезапно дверь отворилась, и вошли сразу два человека. Одной из них была тетя Наташа, а вот другим, тащившим тяжеленые пакеты с наполнителем для кошачьих туалетов, был... Николай Суслов. — Ух ты, какие люди! — выдал он, удивлённо приподнимая бровь. Увидев ненавистного Суслова, Снежана резко подскочила со своего места, уронив палку на пол и сжав кулаки, спросила: — Что ты тут делаешь? Следишь за мной? Тетя Наташа негромко кашлянула: — Снежана, ты чего? Это же тот парень, с которым я хотела тебя познакомить! Наш добрый спонсор, который помогает приюту уже несколько лет. — Не все в этом мире крутится вокруг тебя, милая, – улыбнулся одними губами Николай. В его зеленых глазах мелькнула затаенная грусть. Глава 24 Снежана — А мне сегодня надо везти Конфетку к ветеринару. Она третий день ничего не ест, — грустно объявила Наталья. — Подождете меня? У Василия сегодня выходной. Снежана с Николаем переглянулись, и если во взгляде девушки легко читалось недовольство, то в глазах Суслова вспыхнула надежда. — Конечно, мы справимся, — поспешно ответил мужчина, поставив тяжелые пакеты на полку. — Правда, Снежана? Снежане очень хотелось ответить, что у неё — срочные дела, но, взглянув на расстроенную тетю Наташу, девушка передумала. В конце концов, ее не убьет пара часов, проведенных рядом с Сусловым. Она переживет. А кошке, и правда, требуется помощь. — Конечно, справимся. Поезжайте, — кивнула она и продолжила играть с задумчивой Шпулькой. Кажется, Николай был удивлен ее решением, но виду не подал. Когда тетя Наташа ушла, он опустился на скамейку рядом со Снежаной и спросил: — Все еще злишься? — Какой смысл злиться? Я оставила все мысли о тебе в «Полярной звезде». Не хочу думать, что нас может что-то связывать! — И почему ты так сильно обиделась? Я просто хотел помочь и извиняться тут, считаю, незачем. Ты отказалась, дело твое. Но я тоже хотел, как лучше... Постарайся понять! — Если ты не понимаешь, за что должен просить прощения, то лучше помолчи, — вздохнула девушка. — У меня нет желания, объяснять, что хорошо, и что плохо. Лучше расскажи, как получилось, что ты помогаешь приюту для животных? — Просто Василий, помощник Натальи, в свое время работал садовником у моего отца. А потом перешел сюда. И рассказал мне об этом месте. С тех пор я стараюсь помогать. — Вы с Василием в хороших отношениях? — удивилась Снежана. Ей плохо верилось, что сын богача может общаться с прислугой. — Он много лет работал в нашем доме. Благодаря ему, я понял, каково это, заботиться о ком-то. — У вас дома были животные? — Нет, но Василий прикормил одного бездомного пуделька. Его кличка была Бони. Я сначала долго пытался с ним подружиться. Но Бони игнорировал меня и пугливо убегал. Но однажды Николай заболел, и вынести еду Бони было некому. Тогда этим занялся я. Постепенно он ко мне привык, стал выбегать навстречу и встречать радостным лаем. И всегда приносил мне палку, когда мы играли вместе. Лицо Николая озарилось грустной улыбкой. — Бони до сих пор живет рядом с тобой? — спросила девушка. — Нет, к сожалению. Он умер спустя два года, как мы с ним познакомились... — Мне жаль, что я напомнила тебе об этом. — А мне жаль отца, которого я тогда долго просил дать деньги на операцию для Бони. И он действительно дал, но только с одним условием. Каждый месяц я ездил с отцом на могилу матери, и мачехе это не нравилось. Когда мы возвращались, она устраивала скандал. И отец, чтобы избежать ссор, пообещал помочь собаке, если мы будем ездить на кладбище один раз в год, и я не буду капризничать. — И ты согласился? — Да. Тогда он дал денег на операцию. Только Бони это не спасло. Пес умер через месяц после ее проведения. С тех пор я не позволяю себе заводить животных, чтобы не привязываться. Понимаешь? Но я с удовольствием помогаю Василию. А у тебя есть домашние животные? — Нет. У моего отца аллергия на шерсть, поэтому у нас никогда не было животных. Сейчас я живу на съёмной квартире, и хозяйка запрещает заводить питомцев. К тому же, я все время пропадаю на работе, а кошке или собаке требуется общение, внимание, забота. — Согласен. Значит, мы оба оказались здесь, потому что любим животных, — с этими словами Николай вытащил из клетку Муру, усадил на колени и принялся наглаживать. Кошка отвечала довольным урчанием. — Вроде того... Скажи, а людям ты помогаешь? Ведь есть множество детей, которые больны и нуждаются в помощи. — Иногда, — кивнул Суслов. — Я тщательно проверяю фонды, которым перевожу деньги. Не хотелось бы, чтобы с трудом заработанные средства попали к мошенникам. А животным помогаю потому, что от них даже подсознательно не ждешь благодарности или возвращения своих денег. Все, что они могут дать, это — любовь. И мне это нравится. — Ясно. Я удивлена, узнав тебя с этой стороны, – Снежана покачала головой. — Клянусь, ты подумала: «В этом противном типе есть что-то хорошее. Может, стоит к нему присмотреться?» — Перестань, — засмеялась Снежана, и ее смех колокольчиком прокатился по помещению. — Ты все равно не узнаешь, о чем я думаю. Глава 25 Снежана Снежана, глядя на довольную Муру, сама не заметила, как разговорилась со своим «противником». Они обсуждали, каково животным жить в клетках, без возможности размять лапы и побегать. Конечно, Снежана сказала, что их выпускают раз в день прогуляться по помещению, но этого крайне мало. А еще она поделилась с мужчиной, что больше всех любит Шпульку. Та при первой встрече запрыгнула ей на колени, да так и заснула. Николай поделился тем, что не заводит любимчиков. Ему просто нравится заботиться о всех животных, без исключения. И тут же предложил прогуляться с тремя собаками. Снежана согласилась с его идеей, и он ушел. Вернулся через час, собаки выглядели довольными. — Но где вы были! — возмутилась девушка. — Только посмотрите на эти грязные лапы! Вы что, играли рядом с песочницей? — Угадала! Тебе помочь их вымыть?