– Забыли, – наконец выдавила из себя эльфийка. – Но… раз мы все-таки говорим… – Я слушаю тебя. – Думаю, ты уже заметил… связи нет. – Лана облачалась в свежее платье и с опаской наблюдала за реакцией мужчины. Лиам помрачнел. – Заметил. – И… ты понимаешь, что вывод напрашивается сам собой? – Не тяни уже, – опять коротко и хлестко бросил он. – Ты ошибся. – Девушка резко выдохнула. Видя, что мужчина молчит, продолжила: – Мы не пара. Ты не мой истинный. Единственная пуговица на платье легко застегнулась, и эльфийка закрыла шкаф. В одежде она почувствовала себя увереннее. – В этом я ошибиться не мог, – нахмурившись, прорычал Беар. – Ладно, не злись. Давай не так. – Девушка попыталась охладить пыл мужчины и на всякий случай отошла от кровати подальше. На большем расстоянии у нее будет больше шансов защититься, если змей выйдет из себя и опять потащит ее в кровать, показывать, кто тут главный. – Пусть… я не знаю. Допустим, ты действительно что-то ко мне чувствуешь. Но почему это обязательно должна быть связь? Может, ты просто… не знаю… влюбился? Такое бывает. Временное помешательство. Страсть. Инстинкт охотника, ведь я же тебя отвергла… И если так… значит… – Продолжай. – Беар смотрел на свою жену с любопытством. Хмуриться он не переставал, но и контроль над голосом вернул. – Ты же получил меня? Как и хотел. Ну, или… ты можешь еще… удовлетворить свои потребности. Но раз это не связь – тебе ничего не мешает отпустить меня! После того как… – Лана не смогла подобрать правильное слово. Наиграешься? Используешь? Она не знала. В любом случае звучало все это отвратительно. Девушка ждала ответа Беара, как приговора. Неожиданное предположение зажгло новую надежду. В конце концов, сколько нужно времени, чтобы надоесть мужчине? В любом случае это меньше, чем провести с ним остаток жизни. Развод Беар вряд ли даст, у темных такой практики вообще не существует, но если сохранить хорошие отношения… Вдруг он вернет ей свободу? Лиам засмеялся. Громко, закрыв лицо ладонями. – За разрешение, конечно, спасибо. – Мужчина кинул на жену оценивающий взгляд. Одетая в традиционные платья клана, Лана казалась совершенной. И соблазнительной. К нему вернулась серьезность. Лиам заставил себя откинуть мысли о том, что надо раздеть жену и уложить обратно в постель. – Ты же понимаешь, что до встречи с тобой я влюблялся? Более того – не раз… – Беар выдержал небольшую паузу, дав эльфийке осознать услышанное. – Твои рассуждения логичны, но ошибочны. Ты пока не можешь этого понять, но истинная пара… Такое ни с чем не спутаешь. – Но… меня-то это не коснулось! И есть вероятность того, что я никогда к тебе ничего не испытаю. Ты это понимаешь? – Понимаю, – в очередной раз мрачно кивнул Беар. – И что нам теперь делать? Мужчина пожал плечами. – Говорить. Привыкать друг к другу. Учиться доверять. Заниматься любовью в каждый удобный момент… – Я не люблю тебя, – зачем-то напомнила девушка. – Как ты понимаешь, меня это не сильно волнует, – на удивление спокойно ответил Лиам. – В конце концов, многие живут в браке без взаимных чувств. И как-то строят крепкие отношения. Истинные редко находят друг друга, но браки все-таки держатся. Значит, и мы сможем. – Каким образом? – Я предлагаю тебе сделку. Лана внимательно посмотрела на Лиама. – Какую? – Пока в тебе не проснется связь, я буду стараться обеспечить для тебя максимально комфортное существование. – Перевезешь меня из гнезда в другое место? – Нет. – Дашь нормальную одежду? – Нет. – Откажешься от исполнения супружеского долга? – Нет. – Тогда я не совсем понимаю, что ты называешь комфортом? Беар сел на край кровати, подпер рукой подбородок. – Гнездо для тебя – самое безопасное место. Пока ты тут, я уверен, что все в порядке. Одежда – это часть нашей культуры. Супружеский долг… Пока не закончится брачный период, я ничего не смогу с собой поделать. Даже если захочу. – Лиам хищно облизнулся. – Зверь возьмет свое так или иначе, просто это выльется в нечто необузданное и бесконтрольное. Вроде вчерашнего. – Удобно каждый раз перекладывать с себя ответственность на зверя? – Очень, – кивнул мужчина. Но, поняв, что жена его энтузиазма не разделяет, добавил: – В любом случае есть вещи, которые я контролировать не способен. Даже если захочу. Опять он это повторил, продолжая пристально следить за каждым движением эльфийки. Лана поймала на себе взгляд и предпочла замереть. Уж она точно знает, что хищника лишний раз дразнить не стоит. – И когда у тебя закончится брачный период? – Когда ты забеременеешь. – Голос Беара стал ниже. Мужчина поднялся с кровати, потянулся, разминая мышцы и все еще продолжая неотрывно смотреть на жену. – И тогда ты больше не будешь требовать от меня секса? – продолжила продавливать свою линию эльфийка. – Какое мерзкое слово, – поморщился Лиам. Он направился к девушке. – Но раз тебе это так важно. – Его паузы после каждой фразы становились все длиннее. – Ладно. – Тряхнув головой, Беар отвернулся, чтобы найти свою одежду. – Когда ты забеременеешь, я буду держать себя в руках. Пока ты сама не захочешь близости со мной. Во всяком случае, до следующего брачного периода. Лану так и подмывало спросить, как часто у василисков случаются брачные игрища, но она промолчала. Все эти тонкости эльфийка узнает у Айгерим. А вот с Беаром нужно продолжить торговаться. – Хорошо. Но ты понимаешь, что связь может никогда не проснуться? – Понимаю, – кивнул Лиам. – А что… если я полюблю кого-то другого? Змей моментально оскалился. – Я убью любого, кто к тебе прикоснется, – сказал он резко. – И даже извиняться не стану. Тут у тебя выбора нет. Ты моя. И точка. Что-то еще, чтобы ты чувствовала себя здесь лучше? – Я хочу вернуться к тренировкам. – Нет. – Ты другое слово знаешь?! – вспылила эльфийка. – Наши самки не сражаются. А с мужчинами ты тренироваться не будешь. Причину я тебе уже озвучил. Тебя никто не тронет. – Я могла бы тренироваться с тобой… – поразмыслив, предложила Лана. Мысль, что она сможет ради развлечения отрабатывать свой магический потенциал на муженьке, приятно порадовала. – Самочка моя, – протянул Лиам. Пользуясь миролюбивым настроением женщины, он решил подойти, чтобы прикоснуться к ее гладкой коже. – Во-первых, ты знаешь, что я не могу тебе навредить, так что такие тренировки закончатся избиением меня. А мне хватает наших жарких ночей. Во-вторых, ты скоро будешь носить под сердцем моего сына, и физические нагрузки тебе станут противопоказаны. В-третьих, я не все время буду рядом. Мне нужно решать вопросы клана. И не забывай, что я состою на службе у императора. Так что мне часто придется отлучаться. Ни о каких регулярных тренировках речи быть не может. – Я смогу хотя бы с тобой покидать гнездо? – Нет. – Лиам улыбнулся, понимая, что в очередной раз отказывает своей мышке. – Мы находимся очень далеко от других поместий. Я пользуюсь порталами. Ты сама знаешь, что перемещения крайне нежелательны при беременности. Хочешь попросить что-нибудь еще? – А смысл? Я твоего «нет» уже наслушалась. – Рискни. Я делаю все, что в моих силах. – Ты только сменил камеру в подвале на клетку большего размера, – с грустью вздохнула Лана, опускаясь в кресло. Желания смотреть на Беара не было. Крохотную надежду на то, что станет чуть лучше, змей растоптал на корню. В очередной раз. Лиам подошел к жене, сел напротив нее и взял за руки. – Это не клетка. Ты не пленница. Я даю тебе всю свободу, какую могу… Девушка продолжала сидеть, погрузившись в собственные размышления. Свобода? Передвижение по гнезду, демонстрация эльфийского трофея гостям и качественное питание для любимого инкубатора. Она живет в своем личном зоопарке и является единственной диковинкой. – Хорошо, я решу вопрос с твоей одеждой, если тебе это так важно. – Лучше скажи, если это сделка, то что ты потребуешь взамен? За свою-то небывалую щедрость? Я должна буду тебя полюбить? Никто не в силах обещать подобного. – Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь. Если тебе это доставляет удовольствие – не смею мешать. – Тогда что? – Сними проклятие. – Нет. – Лана почувствовала истинное наслаждение, подражая интонации змея.