– Перестань издеваться надо мной, женщина, – приказал Лиам. – Язвить, насмехаться, принижать… И что бы там еще ни пришло в твою голову. – Нет, – протянула эльфийка все тем же тоном. – Хорошо. Хотя бы при посторонних. Я хочу, чтобы ты была такой же, как вчера со старейшинами. – И все? – с сомнением уточнила Лана. – Что же ты? Рискни еще. Я сделаю все, что в моих силах. Мужчина поджал губы. Все-таки эльфийка попалась наглая. Стоит показать хорошее отношение, и Алания сразу начинает показывать зубки. Запуганная, она хотя бы вела себя скромнее и учтивее. – Хорошо, – неожиданно кивнула его супруга. – В любом случае я себе не враг. Наши с тобой склоки не должны касаться окружающих. Так что лично я ничего не теряю. Только скажи честно… Есть хоть малейшая вероятность того, что со временем ты пересмотришь свои взгляды и, поняв, что ошибся со своей «истинной», отпустишь меня? – А есть хоть малейшая вероятность того, что, получив свою долгожданную свободу, ты уйдешь от меня, зная, что никогда больше не увидишь своих детей? Вязкий сон окутывал, словно морозный туман ранним утром. Сознание утопало в собственных фантазиях, отказывалось возвращаться в реальность. Что эта реальность ему даст? Его клетка… Дайрел постарался на славу. Проявил смекалку, чтобы удержать феникса. Азхар держался на поверхности, не имея возможности выплыть. В пяти сантиметрах над кромкой воды начиналась решетка, за которую он уже перестал хвататься. Просто лежал на спине, позволяя ненавистной воде держать его тело на плаву. С первого дня заточения он бился. За свободу, за возможность как можно скорее вернуться к Лане. Проклятый ошейник не мог надолго лишить его сил. Внутренний огонь – не просто магический дар, а вторая сущность феникса. Ошейник удалось бы снять, расплавив его на себе. Но Дайрел не просто так занимал свой трон. Посадить феникса под замок… Кто бы мог подумать? Стальной колодец с водой, в котором пламя не могло найти выхода. Стальные холодные стены, на которых оседала испаренная влага, возвращаясь в общую массу ненавистной фениксу жидкости. Азхар не знал, сколько он дней провел здесь, прежде чем предпочел погрузиться в собственное сознание. Сначала к нему приходили гости. Кто-то из его отряда, кто-то, кто называл себя его другом. Только для того, чтобы повторять одну и ту же фразу: «Он ее истинная пара. Ты не должен вмешиваться». Ему надоело слушать одно и то же, надоело, что его пытались уговорить дать клятву оставить в покое василиска. Чего же они так боятся, если Беар ее истинная пара? Пускай Лана просто это подтвердит. Это же так просто – выпустить огненного феникса, чтобы он сам все услышал. И увидел. Но он был заперт. И не верил ничьим словам. Не хотел в это верить. До тех пор, пока он не услышит от Ланы. Закрывая глаза, он видел ее образ. Его белокурый ангел… – Она никогда не станет твоей, – услышал Азхар в своем сознании женский голос. – Так почему твой огонь до сих пор горит ради этого имени? «Лана…» – вновь повторил про себя феникс, чувствуя, как его пламя всколыхнулось внутри. – Ты должен оставить ее. Чужой приказ расколол болью внутреннее умиротворение, ослепил разум белой вспышкой. Светлый образ женщины ускользал, не позволяя рассмотреть говорящую. – Кто ты? – Я – твой враг, если ты не забудешь это имя. И твой друг, если прислушаешься к моим словам. Я могу выпустить тебя, если ты отречешься от эльфийки. – Все, что угодно, только дай мне выбраться отсюда, – не раздумывая, согласился Азхар. – Ты врешь мне, феникс. Она – не твое наказание. Но и спасением для нее ты стать не можешь. Вмешаешься – и девочка умрет. – Я не позволю. – Для вечного ты слишком наивен. И как все вечные – бесконечно самоуверен. Ты так любил играть в бога, Азхар. Что ж… попробуй снова. Только знай, на этот раз я не дам тебе избежать последствий. Это станет твоим наказанием. Свет ушел, оставив вместо себя непроглядную темень, едва освещаемую внутренним огнем. Картины, рожденные сознанием, угасали, впуская на свое место серую реальность. Азхар открыл глаза, чтобы с трудом сфокусироваться на кованой решетке перед собой. На этот раз что-то изменилось. Замок был снят и отброшен. Вцепившись в решетку руками, он одним толчком откинул люк в сторону. Мышцы задрожали, стоило фениксу начать подниматься из воды. Отдышавшись, парень сел на решетку, позволив ненавистной влаге стекать с его одежды. Ему нужно было просохнуть, снять с себя проклятый ошейник, расплавить дверь и вырваться на волю. Ему нужен был его огонь. – Лана, – тихо прошептал он, устало прикрыв глаза. Почти потухшее внутреннее пламя отозвалось новой теплой волной. Глава 7 Не спорь Айгерим спешила подняться в женское крыло. Завтрак давно закончился, Лиам наконец-то нашел время для беседы. И до прогулки с Аланией еще было время. Эльфийка ей нравилась. С самой первой встречи. Хорошая девочка, стойкая. Только таких и нужно вводить в клан. Айка давно не проводила в гнезде столько времени, местные обитатели ее порядком утомляли. А Лана вносила приятное разнообразие. – Привет! – неожиданно для себя самой воскликнула рыжая, стоило столкнуться с подругой, повернув с лестницы. – Привет. – Лана чуть сбавила шаг. – Сегодня идем гулять? – поинтересовалась Айгерим, меняя направление движения. Лиам чуть подождет, а вот леди Беар, которая как ошпаренная неслась в неизвестном направлении, ее сильно взволновала. Как минимум своим выбором платья. Эльфийка была не в восторге от принятой в клане моды и старалась выбирать наиболее закрытые модели. Но сейчас на девушке было надето весьма и весьма свободное платье. Юбка, разрезанная на широкие полоски, спокойно развевалась, оголяя длинные ноги леди Беар. – Прости, я занята. Давай после обеда. – И чем ты занята? – Айка не собиралась отставать. – Тебя разве не ждет Беар? – ушла от ответа эльфийка. – Скажи, где здесь мужское крыло? Рыжая опешила, услышав неожиданный вопрос. – Вообще мужского крыла как такового нет. Есть семейное. Ближе к спуску в норы. А что? – Должна же я наконец начать здесь ориентироваться? А где ваши самцы обитают в свободное время? Спускают пар, общаются, отдыхают? – Ну, обычно на тренировочном этаже. Восточная сторона, третья лестница. Или в купели, это направо от нор, четвертая дверь. Хотя кто-то предпочитает охоту… Зачем тебе это? – Не обращай внимания. И прости. Я очень спешу. Эльфийка вновь прибавила шага, и Айка отстала. Вероятно, Лана что-то задумала. Лучше поговорить с Лиамом, который и так заждался рыжую. Беар сидел в своем кабинете, раскладывал бумаги. Рабочие вопросы клана занимали уйму времени, и он все чаще приходил к мысли, что у Дайрела придется просить отставку. Василиски, конечно, останутся верны трону и в нужный момент придут на помощь. Но лично у Лиама времени и сил на регулярные визиты во дворец просто нет. – Можно? – Конечно, проходи. Я ждал тебя. Айгерим проскользнула в комнату, чтобы быстро занять свое любимое кресло возле камина. – У меня к тебе просьба. – Лиам не стал откладывать разговор в долгий ящик. – В гнезде состоится встреча, к нам в конце недели приедут главы кланов. Девушка подобралась в предвкушении развлечения. – И что? Мне опять нужно шпионить? – Айгерим это любила. Не зря же столько лет проработала в театре, так что могла потратить свои таланты на гостей и на улыбки для старейшин. Поиграть с большими василисками, пощекотать свои нервы. Что может быть лучше? Айка, не сдерживая восторга, нетерпеливо закусила губу. – Я только за. И кто же наша жертва? Как глубоко может зайти погружение? – Ничего такого. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Прощупаешь почву… – Я уже не маленькая, Ли. В конце концов, мы на нашей территории. Со мной ничего не случится. – Это Куро, – нехотя признался Лиам. – Ты знаешь, что они из себя представляют. Я не уверен, что тебе стоит ввязываться. Так что, если откажешься, я пойму. – Перестань. Эти двое упырят меня не пугают. – Я только хочу знать, сколько у них сыновей. Могут ли они победить? – Боишься, что тебе снова придется брать свое боем? – Нет… – Беар даже думать не хотел о таком исходе событий. В прошлый раз он еле справился. Хотя на этот раз у него имелся гораздо более весомый стимул для победы. Он никому не позволит забрать его самку. – Не знаю. – Видела Лану. У вас все в порядке? – Айгерим сменила тему. Эти состязания всех выматывают. Лиам – не исключение. «В порядке?» – Беар улыбнулся своим мыслям. Из всех вариантов развития событий нашелся самый великолепный. Маленькое соглашение с упрямой эльфой работало. Третий день ни единой ссоры. При клане жена вела себя безупречно и всячески показывала свою лояльность. Нашла себе развлечение, засиживалась в библиотеке. Алания ответственно отнеслась к своему новому статусу. Стремилась узнать законы клана, историю и традиции. Во время приемов пищи внимательно следила за другими семейными парами, копируя их манеру общения. Могла иной раз прижаться к Лиаму, провести рукой по волосам, чтобы показать всем – вот ее самец. Но главное начиналось, стоило им остаться наедине. Лиам с нетерпением ждал каждого вечера, когда он мог позволить себе насладиться своей женой. Каждый раз Беар обрушивался на нее ураганом, сметая на своем пути любые преграды. Одежда летела на пол, позы… когда тебя настигает страсть, разве ты думаешь, как лучше поступить? У стены, на комоде, на их ложе… Неизменно было лишь то, что первый раз он все делал в безумном ритме, позволяя себе скорее освободиться. А после… он дарил Алании столько любви, сколько был способен. Часами напролет изучал ее тело, ласкал, покорял, доводил до дрожи. Не оставлял в покое, не услышав ее сладостные стоны, не прочувствовав, как его прекрасная эльфийка достигла пика.