– И я благодарю Анату за эту маленькую поправку «как», – улыбнулся Нирук. Рыжая Айка хмыкнула. Сколько раз она сама произносила эту фразу! Если бы Лиам действительно был ее братом… Мужа она ждала бы до конца своих дней. Кто посмеет украсть невесту, если ее защитник – сильнейший василиск? Не завидует Айка дочерям Беара, если таковые появятся. Всю жизнь в девках просидят. – Я к тому, что мы оба связаны обязательствами. Ты перед своим кланом. Я перед Лиамом. – Нирук недовольно поджимал губы каждый раз, когда Айка упоминала черного василиска. Ревность? – И то, что мы с тобой пара, не значит, что я предам его. – Радость моя, – Нирук растерял весь веселый задор и стал серьезным, – я никогда не стану просить тебя о предательстве. Я даже не стану требовать, чтобы черный змей исчез из твоей жизни, сокровище мое. У него есть своя самка, мне он не соперник. Но если он попробует встать между нами… – Лиам мне не хранитель. Я вполне самостоятельная девочка, чтобы решать, с кем быть. – И еще раз – спасибо Анате за этот дар. – Нирук покусывал шею Айгерим. Как же он не хотел с ней расставаться! Но пока мужчина не обустроит для своей самки безопасный дом, они не смогут быть вместе достаточно часто. Все его поместья Мигар знает и регулярно навещает. – Мы сможем встретиться где-нибудь? Не здесь. – У меня особняк под Бейдхелором, – Айка думала недолго. – Я смогу появиться там на следующей неделе… Может, раньше, если кто-нибудь организует мне портал. – И ты до сих пор молчала? – Нирук обнял свою самку и вызвал портал. После первого прыжка в нужное место они не попадут, но его резерва вполне хватит, чтобы достаточно быстро доставить их на место. Хотя бы сегодня им не придется расставаться. И решать проблемы. Видение прекрасной эльфийки, чье хрупкое тело лежало на широкой кровати и мучительно содрогалось от беспомощных рыданий, не желало уходить. Азхар готов был взвыть от этой картины, пытался проломить невидимую стену между собой и девушкой, лишь бы оказаться рядом. Его сознание словно разбивалось о собственные границы. Нет, все бесполезно. Он проснется и возвратится в реальность. А затем, опять уснув, вновь станет наблюдать все те же сцены. Сменится обстановка, но не суть. Его прекрасный ангел с серебристо-белыми волосами будет безмолвно страдать. А феникс не сможет прийти на помощь. – Зачем ты показываешь мне это? – спросил Азхар у пустоты. Каждый раз спрашивал, ожидая, что услышит ответ. – Я сыт по горло… Это моя плата за свободу? Мое наказание? Сколько дней приходят к нему эти видения? Или недель? Стоило на секунду прикрыть глаза, и образ Алании вновь всплывал в голове. Азхар метался по всей империи, стараясь найти след своей эльфийки. Но тщетно. Василиски надежно прятали свои гнезда. Параноидальные черви. Феникс понимал, что обыскивать нужно юг Темной империи, но это хуже, чем пытаться найти в пустыне травинку. Азхар прожигал пространство порталами по тридцать раз на дню и каждый раз оказывался в новой местности. Но не встретил еще ни одного гнезда. Что уж говорить о том, чтобы найти то единственное, которое ему требуется? – Я хочу, чтобы ты отступил, – ответил женский голос. Видение померкло, оставив феникса в кромешной тьме собственного сознания. Опять тот же голос… – То, что я вижу, – происходит на самом деле? – Конечно. – Теплое свечение приблизилось, задело феникса своими контурами. Словно таинственная женщина положила свои ладони на его плечи. – Как ее страдания могут заставить меня отступить? – стиснув зубы, спросил мужчина. – А ты еще не понял? Я чувствую, что в твоей голове назрел правильный вопрос. Почему бы тебе не задать его? Азхар замер, осознав, о чем говорит загадочная незнакомка. – Почему она не зовет меня? – Он думал об этом последние несколько дней. У Ланы есть магия, она могла послать маяк, чтобы Азхар нашел девушку. Она могла хотя бы произносить его имя, оставаясь в одиночестве. Дать ему хоть какую-то ниточку… Но Алания молчала. – Потому что ты ей не нужен. – Женский голос был полон сочувствия и тепла. – Алания встретила свою истинную пару. – Она несчастна, – не понимал Азхар. Истинные, встречая друг друга, счастливы. Всегда. Он не испытывал подобного на себе, но слышал сотни раз, как это происходит. Ты обретаешь свою вторую половину и начинаешь чувствовать собственную целостность. Зависишь от партнера, особенно на физическом уровне. И при этом ты – счастлив. А то, что Азхар каждый раз видел, закрывая глаза, не было счастьем. – За что ей такое? – Я уже говорила тебе, Азхар. – Женский голос стал отстраненным и холодным. – Это не ее наказание. – Тем не менее она страдает. – Она сильная девочка. Я не использую тех, кто не может справиться с поставленной задачей. – Почему я не могу найти Лану? – Потому что я тебе не даю это сделать. – Зачем тогда выпустила из клетки? – Мне интересно наблюдать за вами. Маленькая эльфочка забавляет меня. Возможно, я даже восхищаюсь ей. Она не ломается. Раз за разом встает на ноги, расправляет плечи. Идеальное испытание. Тебе известно выражение «вода камень точит»? Я смотрю на Аланию и вижу, как все усилия Беара разбиваются, словно волны о скалы. Распыляются тысячами брызг, оседают пеной. Легкой, бесполезной, невесомой. Я уже сомневаюсь, кто в этой паре «камень», а кто «вода»… – Ты жестока. – Я любящая мать, которая желает наставить своих детей на путь истинный. Моя жестокость – вынужденная. Ведь когда дети не принимают подарки, игнорируют хорошее отношение – их нужно ставить на место. Азхар развернулся, схватил сияющую женщину за горло. Вернее, он надеялся, что это горло. Белый свет – лишь иллюзия, чтобы скрыть говорящую. – Ты живая. Пусть ты и приходишь в мою голову, но ты точно существуешь, если вмешиваешься в чужие судьбы. Я переверну всю империю, но найду Лану. А потом найду тебя, и ты ответишь за все, что делаешь. – Маленький глупый феникс… Я могу мучить тебя видениями и наяву. Могу убить твою драгоценную эльфу. Я знаю много способов, как поставить непослушных детей на место. Но мне интересно посмотреть, что у тебя получится. Хочешь новую сделку? – Иди в бездну, тварь. – Как грубо… Я знаю, чего ты хочешь, птенчик. Как ты страдаешь в надежде найти свою истинную! – У фениксов их не бывает. – В моей власти исправить это. А сделка… Я утверждаю, что твоя встреча с Аланией убьет эльфийку. Ты надеешься, что сможешь ее спасти. Я вижу будущее и знаю, что у тебя ничего не выйдет. Но если у тебя это получится… Я создам тебе истинную пару, Азхар. Создам еще одного феникса. Женщину, подобную тебе. И буду наблюдать, кого ты выберешь в итоге. Глава 11 Не пропадай Лиам ушел и не вернулся. Его не было ночью, он не появился во время завтрака и во время обеда тоже. Беар не заглядывал к Алании на тренировку, как обычно. Вечером, перед сном, в покои пришел пожилой василиск. Единственный мужчина, которому разрешали посещать женское крыло и личные покои Беара, – лекарь Диаль. Лана не противилась его визитам, хотя и не понимала, зачем они ей. Эльфийка умела лечить себя самостоятельно и никогда не жаловалась на здоровье. Но с традициями клана спорить бесполезно. Диаль осматривал ее, как правило, по просьбе Лиама. Лекарь был вполне приятным мужчиной, не сильно тревожил девушку и никогда не причинял дискомфорта. – Леди Беар, ваш супруг попросил меня проверить состояние вашего организма, – вместо приветствия произнес Диаль. – Как вы себя чувствуете? – Все в порядке, господин Диаль, – кивнула эльфийка. Она сидела в кресле возле окна. – Вам не о чем беспокоиться. – Вы бледнее обычного, – заметил мужчина. – Вы хорошо спите? Сон спокойный? – Не всегда, – призналась девушка. – Я часто просыпаюсь. Но не думаю, что это проблема. – Головокружения? Лана задумалась. Вчера она чувствовала, что комната идет кругом, но вряд ли такое повторится. Если, конечно, ей не придется опять брать под контроль сразу несколько василисков, а потом устраивать словесную перепалку с Беаром. – Тошнота? – продолжал спрашивать Диаль. – Вытяните руки перед собой, пожалуйста. Девушка послушалась, лекарь с недовольством заметил, что ладони эльфийки подрагивают. Он засек время, чтобы выяснить, через сколько секунд эльфийка устанет. Стоило леди Беар начать опускать локти, и мужчина еще раз недовольно покачал головой. – У вас нервное истощение, – резюмировал он. – Я много раз видел подобное у молодых василисок в самом начале беременности. – Я не василиска, – на автомате напомнила эльфийка. Диаль часто говорил о змеях, и Лана каждый раз ему повторяла, что не имеет к ним никакого отношения. – Подождите. Вы думаете, что я беременна? – Я считаю, что, когда вы настолько вымотаны, никакой речи о здоровой беременности быть не может. В первую очередь, леди Беар, нужно думать о своем здоровье. Наследники подождут. Вы правы, вы не василиска. У наших женщин вынашивание детей происходит иначе. Вам потребуется много сил. Лана нервно сглотнула, ладони моментально вспотели. – Вам нужно лучше питаться, есть много мяса. Я передам поварам, чтобы они были внимательны. Старайтесь больше времени проводить в кровати, избегайте физических нагрузок. Я приготовлю для вас настойку. Нужно выпивать по два глотка перед сном. Это успокоит нервы, обеспечит крепкий сон. В случае, если вы уже ждете ребенка, настойка не повредит. Если вы станете следовать моим указаниям, через пять месяцев подарите вашему супругу первое потомство. – Пять месяцев?! – Алания надеялась, что ослышалась. – Да, леди Беар. Наши дети быстро набирают силы, поэтому так важно, чтобы вы берегли себя и хорошо питались. Лекарь оставил ее в тот вечер. На следующий день прислали обещанную настойку, и Лана послушно начала пить ее по вечерам. Сон действительно стал крепче и спокойнее. Дни в гнезде тянулись неимоверно скучно. Айгерим исчезла, не предупредив Лану, когда вернется. Да и вообще, Айка ни разу не говорила, что готовится к отъезду. Подруга, называется… Беар не объявлялся. Хотя этому Лана только радовалась. Он со своими переживаниями и нравоучениями может идти в бездну. Ему еще небось целый выводок любовниц нужно обрюхатить, лишь бы не проиграть соревнования. Пусть потратит свою любовь на них, если ему так требуются взаимность и мольбы в постели. Может, получив желаемое, Беар начнет вести себя спокойнее в присутствии Ланы? От этих мыслей эльфийка чувствовала облегчение. Девушка просыпалась по утрам и спускалась к завтраку. Остальные обитатели гнезда сторонились леди Беар, предпочитали держаться как можно дальше. Слухи о ее даре быстро распространились среди василисков, и никто не хотел проверять на себе, что? эльфийка может заставить делать гордых василисков. После завтрака Лана все реже посещала тренировки. Несмотря на крепкий сон и обильное питание, слабость с каждым днем нарастала. Головокружение и тошнота преследовали девушку, стоило ей начать упражняться с оружием. Резкие движения и повороты провоцировали отрицательную реакцию организма. Не прошло и двух недель, как Лане пришлось отказаться от любых упражнений и переключиться на тренировки магии. Этим можно было заниматься, даже сидя в кресле, не выходя из своих покоев. Или на улице, где теплое южное солнце приятно согревало кожу. В последнее время эльфийка часто мерзла, в своих покоях приказывала разжигать на ночь камин, лишь бы не продрогнуть до костей во время сна. Большую часть времени ее досуг скрашивали книги и Гришка с Анларом. Белый волк радовался встрече с хозяйкой, как маленький ребенок. А вот нового полосатого друга не слишком ценил. Лана контролировала, чтобы они не цеплялись друг к другу, да и Гриша, как старший, вел себя сдержанно и все чаще уходил гулять на улицу, чтобы оставить эльфийку с ее волком. Анлар за то время, что они не виделись, подрос. Стал походить на подростка – лапы вытянулись, а тело осталось непропорционально коротким, уши огромные, а взгляд хоть и добрый, но дурной до невозможности. Белый мех, распушившийся на холодном севере Темной империи, начал линять и клочьями валялся везде, где появлялся волчонок. Так что каждый день перед сном Лана садилась вычесывать лохматое чудовище, пока все гнездо не стало белым и пушистым. Местные василиски высказывали категорическое недовольство тем, что в обращенном состоянии к их чешуе липнет волчья шерсть. За эти две недели Алания обошла все доступные территории в гнезде. Беар насадил на своих землях множество садов. Фруктовые и цветочные деревья украшали огромный парковый лабиринт, в котором эльфийка любила проводить время. Девушку удивляло, что здесь почти никогда никого нельзя было встретить. Но и одновременно радовало. Тишина придавала ей сил. И хотя чувствовать себя бесполезной было неприятно, в одиночестве она всегда находила умиротворение. Если бы не регулярная слабость и периодически накатывающая скука, Лана могла бы поклясться, что почти счастлива.