«Отлично! Конь сейчас очень кстати». Лиам вернулся в поместье на удивление рано. Встреча с дедом прошла успешно и быстро. Старейшина клана похвалил внука за быстрое выполнение задания и пригласил их с Аланией предстать перед советом через два дня. Беар был доволен, что не пришлось ночевать в гостях. Пусть Лиам и был уверен, что его эльфийка под надежной охраной, но он все равно переживал. Возможно, зря пошел на поводу у мимолетной слабости и посчитал, что Аланию пора освободить от ошейника. С одной стороны, длительное ношение проклятого металла плохо сказывалось на здоровье, а Лиам совершенно не хотел, чтобы у них с эльфочкой возникли проблемы при зачатии ребенка. Но с другой стороны, не слишком ли рано он доверился девушке? При всей своей кротости и забитости Лана умудрялась нарушать его простейшие приказы. Как с обращением по имени, так и с другими малозначимыми мелочами. Вероятно, эльфийское упрямство все-таки сказывалось. Отдав распоряжение отвести коня в стойло, Лиам поспешно поднялся на второй этаж, попутно выслушивая отчет прислуги о прошедшем вечере. Алания во время его отсутствия вела себя, как подобает. К магии не прибегала, по расписанию приняла ванну. На ужин съела все принесенное ей мясо. Лиам пожалел, что пропустил такую картину. Когда он расскажет об этом своим друзьям, все со смеху помрут. Он приучил эльфу есть мясо! Слуга доложил, что час назад дверь в комнату Алании открывали. Девушка спала в своей кровати. Лорд собирался пройти мимо покоев эльфы и направиться к себе. Все-таки долгая езда в седле утомляла, хотелось наконец смыть с себя дорожную пыль. Его дед был донельзя старомоден и отказывался настроить портал на перемещение в собственное поместье. Если бы не каприз старика, Лиам мог успеть домой еще до начала ужина. Но нет. Деду требовалось спокойствие, не нарушаемое никакими магическими вторжениями, так что оставался единственный вариант – добираться верхом. Дверь в покои эльфийки располагалась в коридоре первой, и неожиданно нахлынувшее воспоминание об их поцелуе заставило Беара остановиться. Девушка оказалась такой скованной… Честно признаться, Беар был о ней худшего мнения, памятуя, в какой убогой дыре росла Алания. На Земле женщины казались слишком распущенными. Сколько раз Лиам видел, как молодые пары ласкали друг друга прямо на улице, не стесняясь посторонних. Да и окружающие смотрели на такое поведение сквозь пальцы. Так что Лиам до сегодняшнего обеда был уверен, что Алания досталась ему уже использованной. Но вот ее поцелуй говорил об обратном. Возникло чувство, что она делала это впервые. Так робко, неопытно. Лиам никак не мог соотнести ее дрожь, когда их языки соприкоснулись, со страхом эльфийки перед василиском. Нет, это было нечто новое и неизведанное для его мышонка, отчего сердце девушки забилось чаще. Лиам подошел к спальне Ланы, осторожно отворил дверь. Один из стражников спал и не успел привести себя в надлежащий вид, несмотря на то, что его напарник несколько раз подергал его за плечо, стоило заприметить в коридоре господина. Но Лиаму сейчас было не до них. Он обещал своей невесте, что не притронется к ней до свадьбы. Но к чему эти формальности? Чтобы вызвать уважение у эльфийки? Возможно. Впрочем, Лиаму хватало развлечений на стороне, чтобы не задумываться всерьез о своей пленнице. Но сейчас его раздирало любопытство. Как поведет себя эльфочка, когда он ее поцелует? Когда опустится на край ее кровати, проникнет под одеяло своими холодными после улицы ладонями. Когда он поцелует ее по-настоящему, как мужчина целует женщину, а не так нелепо, как это пыталась сделать эльфа. Поцелует страстно. Проникая в самые потаенные уголки ее рта, сминая ее губы, заставляя ее дыхание сбиваться, а сердце заходиться в бешеном ритме. Как поведет себя Алания? Все так же безропотно позволит делать с собой все, что угодно лорду, или попробует испуганной мышкой выскользнуть из неожиданных объятий? Лиаму не терпелось это узнать. Спровоцировать свою эльфочку еще раз, проверяя, готова ли она быть примерной супругой или все еще надеется избежать этой участи. Лорд Беар медленно подкрался к постели, на которой мирно спала его невеста, так же аккуратно опустился на корточки, положил свою ладонь на ее бедро. Лиам собирался наклониться, когда почувствовал что-то неладное. Его ладонь скользнула выше. Он не ощущал дыхания. Пленница не дышала. На долю секунды сердце сковал холод. Беар дернул край одеяло на себя, обнажая тело девушки. На кровати лежали измятые подушки. Беар использовал магию, зажег все кристаллы-светильники в комнате. Глаза моментально привыкли к новому освещению, и Лиам убедился: ему не показалось. Кровать была пуста. Он поднялся, чтобы проверить ванную. Тоже пусто. Вечернее платье эльфийки валялось на полу, истоптанное и порванное. – Лана! – громко крикнул он в надежде, что эльфийка откликнется. В покои вбежала охрана. Лиам вернулся к кровати, перерыл покрывала и подушки. – Где она? – прорычал лорд, увидев своих подчиненных. Оба стражника выглядели растерянными, видимо, еще не осознали, что произошло. – Была у себя, – ответил один из них. – Только час назад проверяли – спала. Лиам начал терять контроль над собой. По коже рук зазмеилась черная чешуя. Это означало, что еще немного, и мужчина не сможет остановить обращение. Беар схватил с кровати одну из подушек, разорвал ее, чтобы немного выпустить гнев. Злиться на своих людей было глупо. Он же сам запретил заходить в ее покои! Дурак. Конюшня была пристроена к основному зданию, так что Лана без труда спрыгнула на ее крышу. Распластавшись на прохладной черепице, эльфийка осмотрелась. Эту часть владений змея Лана еще не видела. Ее окна выходили в парк, а хозяйственные постройки, судя по всему, не должны были интересовать невесту лорда. Коня Беара завели в помещение, на улице никого не осталось. Лана осторожно спустилась на землю по водосточной трубе, прижалась всем телом к стене. Ночная мгла отлично скрывала ее от случайных свидетелей. Неизвестность щекотала нервы. Беар уже обнаружил пропажу? Или у эльфийки еще есть время? Девушка пробежала через двор, намереваясь спрятаться в сарае напротив – двери были гостеприимно распахнуты. С этого места удобнее следить, когда прислуга покинет конюшню и появится возможность взять лошадь. Девушка наблюдала за происходящим на улице, но вдруг услышала за своей спиной низкое рычание. Обернувшись, эльфийка поняла, что оказалась на псарне. – Тише, – шепотом попросила она, протянув руку к запертой за решеткой собаке. Пес с недоверием обнюхал ладонь. Видимо, животное пребывало в смятении. Резкий удушливый запах от туалетных средств Беара, его одежда, и при этом совершенно чужое тело. – Я друг, – заверила Лана, проходя от одной клетки к другой и позволяя каждой собаке познакомиться с ее запахом. Животные нехотя просыпались и приветствовали эльфийку радостным помахиванием хвостов. – Я друг. А друзей не предают. Вы же не дадите змею найти меня? На ответ рассчитывать не приходилось. Звери опять укладывались на нагретую солому, на которой только что лежали, и забывались сном, будто гостья в их доме ни малейшего внимания не заслуживала. – Дора! Дора! Лана нырнула за дверной косяк, прислушалась к происходящему снаружи. Кто-то из слуг бежал к конюшне, подзывая к себе мужчину, который увел коня лорда. – И ты, Коха! – прокричал слуга. – Обыскать все. Эта зараза беловолосая сбежала. Хозяин в бешенстве! Ему дура попалась, а нам всем теперь помирать?! Шевелитесь, бездари! С этими криками слуга побежал дальше, видимо, собирался перебудить всех, кого можно. Плохо дело. Лана надеялась обойтись без жертв. Только Коха уже вышел из конюшни и направился в сторону псарни. Времени сплести атакующее заклинание не было. Лана выбежала из своего укрытия, надеясь застать мужчину врасплох. Еще до того, как он понял, что происходит, эльфийка ударила слугу в солнечное сплетение, не дав ему закричать, накинула на шею шнур от браслета и, оказавшись за спиной Кохи, передавила сонную артерию. Нет, убивать она не хотела. Так, чуть подержать, чтобы потерял сознание, пока эльфийка готовит оглушающее заклинание. Тело Кохи обмякло, Лана ослабила давление веревки, а заклятие было готово. В подбежавшего рыжего полноватого конюха Дору отправилось слабое голубоватое свечение, после столкновения с которым мужичок свалился с ног. Поместье быстро просыпалось, в окнах загорался свет, у Ланы оставалось все меньше времени, чтобы выскочить из этой мышеловки. Девушка забежала в конюшню, схватила факел со стены. Как жаль, что она не владеет магией огня! Спалить бы здесь все дотла! Подходя к стойлам, Лана распахивала дверцы, выпуская на свободу лошадей и поджигая сухое сено. – Бегите! Единственный конь, которого не успели расседлать на ночь, – жеребец лорда Беара. Лана рывком вскочила в седло, схватила поводья. Животное заартачилось. То ли от испуга, увидев разгорающееся вокруг пламя, то ли из-за незнакомого наездника. Девушке пришлось плотно обхватить бока жеребца, натянуть поводья, надеясь, что он ее не скинет. – Угомонись ты! – зашипела эльфийка, стараясь унять животное. – Вон все остальные умные – помогают. Не подведи, дружок! Конь угомонился, чуть повернул уши на приятный голос. Лана короткими тычками пяток в бока заставила жеребца пуститься вскачь. Прочь из этого гадючника! – Поднять всех! Девушку найти, вернуть целой и невредимой! Поймаете – заприте куда-нибудь подальше! «Чтобы я ее не убил ненароком», – добавил про себя Лиам. – Всем выйти, – велел лорд Беар, видя, что не может остановить обращение. Ладони уже полностью покрылись чешуей, Лиам ощущал тянущую боль в спине. Еще не хватало, чтобы из-за бездумной выходки Алании пострадали его люди. – Ко мне не входить. Я сам выйду через десять минут. С этими словами Беар поспешил выбежать из комнаты, пока не стало слишком поздно. Захлопнув за собой дверь, Лиам устало прислонился к ней. Его дыхание стало частым и поверхностным, тупая боль все больше расползалась по телу, кожа покрылась испариной. Отсутствие света успокаивало. Мужчина старался не думать ни о чем, зажмурился, пытаясь совладать с дыханием. Кровь неприятно громко стучала в висках. «Надо лечь», – подумал Лиам, отходя от двери. Немного полежать, постараться расслабиться. Если он выйдет из себя… Бездна, возможно, стоит открыть портал в лес, куда-то, где поблизости никого нет… Лиам упал на кровать, почувствовал, что становится легче. Но мгновения не прошло, как в кожу Беара вонзились десятки маленьких зубов, заставив змея вскочить на ноги. – Да что здесь… – Мужчина стянул покрывало с кровати. Десятки крыс копошились на простынях и убегали из разоренного убежища. Только сейчас Лиам обратил внимание на то, что крыс в комнате много. По полу то и дело пробегали грызуны и старались спрятаться от незваного гостя. В дверь покоев Беара неуверенно постучали. – Мой лорд! – Что еще? Вбежавший слуга поймал на себе гневный взгляд и мигом опустил глаза к земле. Все обитатели поместья прекрасно знали о второй натуре хозяина. В гневе молодой лорд мог не сдержать силы и случайно превратить человека в камень. – Пожар! – Какой пожар? – не понял василиск. – Конюшня горит! – И что ты здесь стоишь? – недобро прищурившись, спросил Лиам. – Тушите! «Мерзавка!» – подумал Беар. Поджечь его конюшню! Неслыханная глупость. – Коней вывели? Седлайте всех, спускайте псов! – Предвкушение погони согрело кровь. «Дайте только поймать эту тварь!..» – Мой лорд. – Слуга совсем сник и перешел на шепот. Его невнятное бормотание мало походило на человеческую речь. – Лошадей отлавливаем по территории. Они словно взбесились все! Коха и Дора без сознания, им бы лекаря… И псов никак поднять не можем. Скулят и возвращаются в клетки… – Что-то еще? – Лиаму пришлось остановиться и опять сосредоточиться на дыхании, пока он окончательно не сорвался. Руки так и чесались убить кого-нибудь. – Ваш конь… Мы не можем его найти. Волна спокойствия накрыла Беара. Конь вымотался за время поездки, далеко эльфийка не сбежит. А значит, скоро этот балаган закончится, и все вернется на круги своя. Возможно, об этом инциденте не узнают в клане. А то дед поднимет его на смех, а кто-нибудь из младших змеенышей наверняка попросит отдать Аланию ему. И на этом проблемы клана только начнутся. Они же даже не смогут защитить эльфийку… А если зеленые решат вступить в борьбу? Нет, Лиам решительно не хотел терять свою эльфочку… – Идите. – Лорд махнул рукой слуге. – Лекаря надо вызвать. С пожаром справляются? Или нужна моя помощь? – Все в порядке, мой лорд. Воду уже подносили, думаю, здание удастся сохранить. – Отлично. Спасибо. Лиам подошел к столу, пару раз случайно наступив на грызунов. Бумаги были перерыты, ящик вскрыт. Сверху лежал сложенный втрое лист бумаги. Лорд Беар взял его, развернул. Бисерный аккуратный почерк мог принадлежать только его эльфе. Мелкие округлые буквы с осторожными завитками: «Я говорила тебе, что ничего не получится. Пусть каждая мышка на твоем пути напоминает тебе о твоей наивности. Надеюсь, мои маленькие друзья составят лорду компанию не только на эту ночь, но и на все последующие. Целуй себя сам, земляной червь!» Лиам улыбнулся. Бойкая, крепкая. Если все закончится хорошо, возможно, он даже сможет уважать Лану. Если не прибьет, конечно. – Вы еще здесь? – удивился Беар, заметив, что слуга не торопится покинуть его покои. – Я это… Уточнить хотел. Может, эльфийку наказать? Все-таки столько вреда… Мы… это… как обычно? В подвал курву?