Мальчик крепко вцепился в ногу эльфийки, и ей инстинктивно захотелось защитить малыша. – Отойди от этой эльфы! – велела женщина. Лана мягко направила ребенка за свою спину. Мальчик явно не выказывал желания идти с этой теткой. Да и грубое обращение к себе девушку не порадовало. – Никуда он с вами не пойдет, – жестко ответила она. – Да что вы… – возмутилась женщина. – Немедленно отойдите от ребенка! – приказала неприятная дама. – Не отдавайте меня ей! – громко захныкал мальчик, убеждая эльфийку действовать увереннее. – Отойдите, – приказала Лана, когда женщина попыталась протянуть к ней руки. – Мальчик останется со мной. Откуда такое стремление защитить неизвестного ребенка, Лана понятия не имела. Может, оно появилось оттого, что ее саму никто в последние недели не защищал, хотя от помощи эльфийка точно не отказалась бы. Дальнейшие события начали развиваться слишком быстро. В девушку полетел боевой огненный шар, который Лана остановила почти случайно, выставив щит абсолютной защиты. Все-таки обороняться намного проще, чем атаковать самой. Отец каждый день часами оттачивал ее защитные навыки, доводя их до автоматизма. Жаль только, срабатывали эти умения в экстренных ситуациях и ни разу не проявлялись в минуты, когда к Лане лезли с объятиями разные… В выставленный щит ударило еще два заклинания, но Лана отлично держала оборону. Прохожие с воплями расступались в стороны, не желая, чтобы их задела чужая магия. По-прежнему загораживая ребенка, эльфийка одной рукой сплела ледяной шар размером чуть больше кулака и, прежде чем ее щита достигла новая атака, потоком воздуха направила снаряд в противницу. За собственными огненными всполохами женщина не заметила летящий в нее шар. Лед столкнулся со лбом нападавшей, разлетелся на мелкие осколки. Но даже этого удара хватило, чтобы женщина потеряла сознание и упала навзничь. – Иди ко мне. – Лана подняла мальчика на руки. До этого он цепко держался за ее ногу. Нападавшая лежала на проезжей части. Возле нее воробьем прыгала девушка, поспешно срывающая с себя амулеты. – Пойдем отсюда, – предложила Лана. Черноволосый мальчонка с радостной улыбкой обхватил шею Ланы. – Спасибо! – промямлил детеныш, зарываясь носом в ее волосы. «Это же какими скотами надо быть, чтобы нападать на маленького ребенка!» – думала про себя эльфийка, пока зеваки вокруг в ужасе расступались. Стоило Лане решить, что это перед ней отступают с почтенным трепетом, наконец уяснив, что и эльфы на что-то способны, как ее постигло разочарование. В нескольких шагах от нее возник высокий мужчина в черных одеждах с золотыми узорами. До того как Лана успела отреагировать, в нее ударили две воздушные волны, заставив ноги заскользить по камню. Девушка ткнулась спиной в стену. Ребенок на руках не позволял колдовать, так что эльфийке пришлось поспешно опустить его и спрятать за своей спиной. Следующий поток воздуха, сбивающий с ног, Лана смогла частично приглушить щитом этой же стихии. «Здесь вообще есть городская стража?» – со злостью подумала эльфийка, по-кошачьи ловко вскакивая на ноги. Адреналин заставлял кровь кипеть, глаза застилала пелена ярости. Девушка чувствовала, как энергия скапливается на кончиках пальцев, наэлектризовывая воздух вокруг. Не думая ни секунды, Лана позволила инстинктам взять над собой верх. Напряжение в мышцах спало, а отработанная на долгих тренировках концентрация позволила сотворить заклинания. Воин в черном был намного сильнее и опытнее первой нападавшей. Он без труда посылал атакующие заклинания, чередуя стихии огня и воды. Лане пришлось одной рукой выставить абсолютный щит, а другой направить импульс в землю. Брусчатка проезжей части взлетела на метр вверх, раскидывая зевак, которые не успели отбежать достаточно далеко. Магу тоже пришлось отвлечься, чтобы погасить заклинание. Пользуясь передышкой, Лана опустила щит и пошла в атаку. Оглушающее заклятие, две молнии, ледяной град. И все это лишь для того, чтобы сократить расстояние между ними. Девушка чувствовала, как ее резерв истощается, а маг слишком легко отражал атаки. Зато, если ей в руки попадет меч, она сможет одержать верх. Еще один удар молнии, который Лана специально направила чуть в сторону, заставив воина в черном отвлечься, затем прыжок в его сторону. Эльфийка выхватила клинок из ножен воина, приставила звенящую сталь к его горлу. – Уйди прочь, темный, – прошипела, вдавливая лезвие в кожу. И что это темных воинов так хвалят? Она первый раз ввязалась в настоящую драку и теперь держит жизнь мага на острие его клинка. – Папа, не надо! – раздался за спиной голос мальчика. Ребенок подбежал к девушке, встал между ней и воином, прикрывая собой Лану. – Она хорошая, не убивай ее! – Папа? – не поняла эльфийка, уже не так уверенно держа оружие в руке. Она поглядывала то на мальчишку, который так мило старался загородить Лану, то на мужчину, чей взгляд заметно потеплел при виде своего чада. – Кайрем, отойди, – мягко приказал маг. – Нет, пап! – упрямо топнул ногой Кайрем, обхватив Лану за ногу. – Она защищала меня. Отец перевел взгляд на эльфийку, и от этого у Ланы возникло желание скрыться куда-нибудь подальше. Черные глаза прожигали насквозь. Девушка опустила клинок, после чего ощутила чужую энергию, рассеивающуюся в воздухе. Она и не заметила, как темный воин готовил плетение высшего проклятия, от которого эльфийка не смогла бы защититься. А Лана даже отката от действий темного не почувствовала, наивно полагая, что одержала победу. – Это ваш сын? – растерянно произнесла девушка, почувствовав себя идиоткой. И надо же было так вляпаться! А мальчонка? Это же он ее втянул в драку! – Боюсь, что произошло недоразумение… Договорить Лане не дали. Темный маг открыл портал за ее спиной и, предварительно подняв сына на руки, бесцеремонно толкнул эльфийку в воронку, после чего сам вошел в нее, закрывая за собой проход. Глава 11 Не заключай сделок с темными Лана упала на спину. Она оказалась в огромном зале с высокими потолками. Цветные стекла витражей окрашивали помещение во все цвета радуги. Но оценить красоту архитектуры девушке не дал громкий женский возглас: – Ты! Лана поспешила откатиться в сторону, так как девушка с черно-красными волосами, немногим старше нее, направила в эльфийку огненный шар. Лане пришлось скорее подняться на ноги и из последних сил выставить новый щит. «Что это за день такой!» – Лиса, не надо, – низкий мужской голос прозвучал тихо, но девушка остановила атаку. Темный воин, появившийся в зале вслед за Ланой, отпустил Кайрема с рук. – Мама! – Мальчик радостно бросился в объятия Лисы, а та, как истинная мать, в первую очередь осмотрела своего ребенка на предмет повреждений. Следующими в зале появились две женщины из переулка. Грузная, с набухающей шишкой на лбу, и та, что скакала над ней, как испуганный кролик. – Ваше темнейшество! – Волшебница склонила голову, и Лане стало совсем не по себе. Только сейчас, глядя на мужчину в черном облачении, она обратила внимание на то, что голову его венчает тонкий золотой обод, пересекающий лоб единственной полосой, которая начинала ветвиться к вискам, создавая причудливый узор. – Эльфа напала на нас в переулке… Алания хотела вставить слово в свою защиту, но не посмела перебивать мужчину. – Почему меня вызвали? – строго поинтересовался воин. – Эрху сразило заклинанием, и я не знала, как мне поступить, – призналась вторая девица. – Эрха, я требую написать отчет, почему стражу моего сына в нашей столице посреди бела дня смогла оглушить эльфийка. Я нанимал вас не для того, чтобы выполнять вашу работу. Свободны. Обе. Мужчина, по-прежнему не уделяя внимания эльфийке, прошел к жене и сыну. – Все в порядке, – успокоил он Лису. – Эя в очередной раз перенервничала и воспользовалась амулетом призыва. Бояться было нечего. – Эя не подходит для этой работы. Кем бы там ни был ее отец, нужно найти Кайрему другую сопровождающую. Кого-то, кто может обеспечить защиту, а не дергать тебя каждый раз… – Э… простите, – решила вмешаться в разговор Лана. На девушку, однако, внимания не обратили, мужчина поднял руку вверх, приказывая молчать. – Кайрем, расскажешь, что произошло? – спросил отец сына. Мальчик, растеряв задор и уверенность, потупил взгляд. – Я жду, – надавил на сына темный. – Мне не нравится Эрха, – буркнул парнишка. – Она злая! – И? – с нажимом произнес воин в черном. – Я решил подшутить… А потом увидел ее. – Кайрем ткнул пальцем в сторону эльфийки. – Пап, а почему эта девушка седая? «Потому что вот с такими шутниками встречаюсь с утра пораньше», – подумала про себя Лана, но благоразумно промолчала. – Пальцем показывать неприлично, – сделал замечание отец. – Ну, па-а-ап! Посмотри, какая она красивая! «Малыш, что же ты меня все время подставляешь?!» – выдохнула Лана, ловя на себе недовольный взгляд матери семейства. К чести темного, после провокационной фразы своего отпрыска в сторону эльфийки он даже не посмотрел. – Можно я оставлю ее себе? Тут Лана не смогла сдержать возмущенного кашля. Мать Кайрема поспешила одернуть сына: – Ну что ты… Она живой эльф, а не домашнее животное. Так нельзя говорить. Иди, извинись! Кайрем словно ждал подобного предложения, он весело подбежал к Лане. – Извините меня за мою грубость, прекрасная леди. Я не хотел оскорбить вас, – проговорил мальчик четко и громко, словно репетировал эти слова много часов. Подобная галантность в устах ребенка умиляла. На вид парню едва можно было дать больше пяти лет, хотя Лане не доводилось видеть детей темных лордов, да и каких-либо других детей, чтобы сопоставить их вид с возрастом. – Вы самая красивая леди из всех, что я видел. После мамы. И когда я вырасту, вы станете моей женой! «Час от часу не легче…» – с улыбкой подумала Лана. Глядя на столь очаровательного ребенка, она уже забыла, как он насолил ей своими шутками. – Кайрем, иди в свою комнату, мы потом с тобой поговорим, – попросила Лиса. Голос ее оставался мягким, но желания спорить не возникло. Мальчик учтиво поклонился Лане, девушка ответила ему тем же, после чего Кайрем побежал к выходу из зала, оставив эльфийку со своими родителями.