Вливайся в коллектив – Анлар, отвали! – сквозь сон простонала Лана, когда навязчивые слюнявые покусывания за ухо начали мешать. «Неугомонное животное. Отоспался небось у Беара в коробке и покоя не дает». – Эльфа, ты совсем сдурела! – возмущенный голос Азхара прозвучал слишком близко, так что эльфийка моментально проснулась. – Какой еще Анлар, женщина? Эй! Ай! Перепуганная неожиданным визитом Лана пнула адепта. Оттолкнув феникса руками и ногами, девушка быстро откатилась к противоположному краю кровати. Почему он вообще лежит здесь? Растянулся, рукой, согнутой в локте, подпирает голову. – Знаешь, я в шоке, – продолжал говорить Азхар, будто ничего необычного в его визите в спальню не было. Настроение у гостя, судя по всему, выдалось отличное. Улыбка широкая. Длинные красные волосы распушились. Следов вчерашней драки не осталось, наверное, адепт все-таки посетил лекаря. Заодно он вновь проколол правую бровь и на этот раз украсил ее сразу двумя серьгами-шипами. – Я, конечно, за свободные отношения, но, если честно, надеялся, что на мне ты и остановишься. Допустим, змея я в расчет не беру… – О чем ты? – возмутилась Лана, вытирая ухо. – Какие отношения?! Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что никаких поцелуев… – Так я и не целовал, – искренне улыбнулся парень, пытаясь сесть. – Ай, да что же это такое? Лана не заметила, в какой момент волчонок успел запрыгнуть на кровать. В лодыжку феникса он вцепился с остервенением. Его попытки грозно рычать вызвали у эльфийки приступ умиления и гордости. Настоящий защитник. Азхар старался ухватить зверя за шкирку, но волчонок только сильнее вдавил тонкие острые клыки в кожу. – Анлар, брось, – попросила Алания, смеясь. Уши белого волка встали торчком, стоило ему услышать голос хозяйки. Ногу феникса он выпустил сразу, но с явным недовольством. Видимо, для себя Анлар уже решил, что его ожидает славный завтрак. Азхар потирал укушенное место, с удивлением глядя на волчонка. – Ладно, если Анлар – это чудовище, то я снимаю свои претензии. – Какие претензии, Азхар? – Лана, потягиваясь, поднялась с кровати. Тех пары часов сна, что у нее остались после бурных событий, ей катастрофически не хватило. – Что ты вообще делаешь в моей постели? – Пришел будить, – ответил феникс. – Скоро общий подъем, нам надо идти на утренние тренировки. – Нам? – не поняла Алания. – Я их не посещаю. Так что будь добр, выйди и дай мне поспать. – Эльфочка, ты же сама просила меня о помощи. – Азхар спрыгнул с кровати и сел рядом с девушкой. – Если ты хочешь продержаться в академии, тебе нужно влиться в коллектив. Поверь мне, твои попытки лишний раз продемонстрировать, какая ты особенная, ни к чему хорошему не приведут. Всем и так очевидно, что ты… – Азхар положил ладони на талию своего куратора. – Другая. Девушка поспешила отпрянуть. Ну вот почему он такой? Зачем все время надо тянуть свои руки? – Я не хочу… – Лана, – феникс попробовал сделать шаг в ее сторону, но эльфийка вновь отстранилась, – ты пойми, все мы здесь – как одна большая семья. Братья по оружию. Мы вместе спим, едим, учимся и сражаемся. Лекторы ведут занятия, но в остальное время сидят с адептами за одним столом и живут под одной крышей. Так что если тебе нужна моя помощь, то с сегодняшнего дня ты прекратишь вести себя как травоядная эльфа. И станешь нашей сестрой. – Это ты ко мне как к сестре в постель забрался? – недовольно поинтересовалась Лана, понимая, что Азхар, наверное, прав. – А я вот вообще не понимаю, чего ты от любого прикосновения шарахаешься? – Парень проигнорировал вопрос эльфийки. – Я ничего такого не делал… На этот вопрос Лана не хотела отвечать. Она просто не любила, чтобы ее трогали. Это неправильно, неприятно, раздражает. Да и то, как это делал феникс – то ли специально дразнил, то ли действительно не понимал границ личного пространства. – Иди. Мне надо переодеться. Я спущусь через пятнадцать минут. Ректор Ситаль стоял у окна, наблюдая за утренней тренировкой адептов из своего кабинета. Полигоны были заполнены группами, каждый из присутствующих выполнял обязательную программу упражнений. Удивление исказило лицо мужчины, когда он заметил, что вместе со старшей группой переподготовки пробежку совершает лектор Монтасриэль. Лиц адептов Ситаль видеть не мог, так что сложно было оценить, как они отреагировали на появление девушки. Ректору казалось, что он дал четкие указания всем, как стоит относиться к эльфе. Император может позволять себе многое, но втаптывать в землю гордость темных воинов, присылая в академию женщину, – непозволительно. Возможно, Дайрел и не виноват. Это могло быть очередное решение его вздорной супруги. Но какой уважающий себя мужчина захочет идти на поводу у бабской дури? Испокон веков только сильнейшие мужи занимали трон империи. Слабый воин не может вести империю за собой. Все чаще среди высоких лордов заходили разговоры о том, достоин ли Дайрел этой чести. «Вероятно, нет», – решил для себя Амин Ак Ситаль, когда впервые получил извещение о прибытии нового лектора в его академию. И именно по этой причине в столь ранний час в его кабинете сидели два гостя. Молодые братья-близнецы Мигар и Нирук из клана зеленых василисков. Внешне неотличимые, они не моргая наблюдали за каждым движением темного своими ярко-желтыми глазами. Сейчас оба брата должны были бы проходить переподготовку, но в последний момент к группе присоединился Лиам Беар. Вражда двух кланов перешла всякие разумные границы, и братьев Куро пришлось отозвать. По этой же причине встреча с близнецами проходила именно во время утренней тренировки. – Рад, что вы нашли время посетить меня, – протянул ректор, отходя от окна. – Амин, вы друг нашего клана. Вам мы всегда готовы уделить время, – произнес Мигар, старший из братьев. Мужчины носили одинаковые зеленые одеяния, кожаные куртки имитировали змеиную кожу. Единственное отличие – кольцо рода на руке Мигара. Массивный золотой перстень с изумрудом. Обычно он прятал его под иллюзией, чтобы посторонние не могли отличить близнецов. Но от ректора ему нечего было скрывать. – Что вы хотели обсудить? – Наше общее будущее. До меня доходят самые разные слухи. Мне известно, что в последнее время клан Куро не слишком доволен решениями императора. – Амин, многих беспокоит этот вопрос, – согласился Нирук. – Но прежде чем вы закончите свою мысль… Вы понимаете, что даже просто произносить подобное вслух – уже измена? – В моем кабинете можно говорить спокойно. Никакие слова не покинут эти стены. – И что это будут за слова? – Мигар в предвкушении придвинулся ближе. – Смотрите, кого тут ветром занесло! – Не обращай на них внимания, – шепнул Азхар. Лана коротко кивнула, накладывая себе еду из общих мисок. Она впервые вошла в столовую и постаралась выбрать место подальше от основной массы адептов. На утренней тренировке ее игнорировали. Темным не нужны были слова, чтобы продемонстрировать эльфийке, насколько она слаба. И если с бегом девушка справлялась отлично, все-таки ей всегда приходилось много двигаться в родном лесу, то с остальными упражнениями дела обстояли намного хуже. Отжимания и подтягивания, которые адепты выполняли легко, не сбиваясь с ритма и дыхания, Лане давались с трудом. После нескольких попыток эльфийка сдалась и решила провести остаток времени, валяясь на траве. Еще влажная от утренней росы, она приятно холодила разогретую кожу. Ну и что, что после такого расслабления в волосах осталось несколько зеленых травинок. Темные девушку не трогали, позволяя сохранить остатки достоинства. А Азхар и вовсе пользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание эльфийки. Отжимания с хлопками в верхнем положении, акробатический номер с хождением на руках. Все, чтобы заставить Лану чуть расслабиться и улыбнуться. А заодно показать, в каком отличном физическом состоянии он находится. – Слушай, когда я говорил тебе, что нужно перестать вести себя как травоядное, я не имел в виду, что делать это надо буквально, – произнес феникс, глядя, как девушка тянется за печеной курицей. Лана впилась зубами в куриную ножку. Жирный сок брызнул на подбородок, так что девушка поспешила взять салфетку. – Все смотрят, – предупредил Азхар. – Пусть. Ты говорил, что нужно вписаться в вашу распрекрасную компанию. – И у тебя это неплохо получается, – улыбнулся феникс. На него одногруппники посматривали с недоумением. Но казалось, Азхара это не слишком волновало. – Лектор Монтасриэль. – Лана услышала голос Лиама. Василиск двигался к выходу. Видимо, он уже закончил трапезу и остановился возле эльфийки. – Вы сегодня великолепно выглядите. Было приятно видеть, что вы решили присоединиться к утренним тренировкам. Алания смотрела на Лиама внимательно. Он не был похож на себя обычного. Вежливый, держится на расстоянии. Девушку это должно было успокоить, но Лана почувствовала тревогу. Что василиск задумал на этот раз? – Спасибо, адепт Беар, – выдавила она. – Надеюсь, вам понравится свинина. В моем поместье ее, правда, готовят лучше, но, помнится, вы не успели как следует распробовать. Надеюсь, ночью вам больше никто не мешал спать? Беар решил, что она ест мясо из-за него? Из-за его «уроков»? «Что ж, нужно немного сбить спесь с этого червя. И к чему все эти вопросы?» – Лана никак не могла понять. Если Беар интересовался искренне, она могла бы рассказать, что Анлар остаток ночи переворачивал все, до чего мог дотянуться, и скулил, когда эльфийка засыпала и переставала с ним играть. Но Лана не сказала. Змея это вообще не касается. – Все прекрасно, – процедила Лана, возвращаясь к еде. До лекции осталось не так много времени, а ей еще хотелось успеть помыться и переодеться после утренней тренировки. Да и Анлару надо принести что-нибудь на завтрак. Азхаром он явно не наелся. – Итак, адепты. – Алания чувствовала себя неуверенно, особенно после того как Азхар перечеркнул половину плана ее лекции, внеся собственные правки. Так что девушка держала перед собой листы с пометками, чтобы ничего не забыть. – В наших занятиях произойдут некоторые изменения… – Опять? – вздохнул кто-то на задних рядах. – Опять, – кивнула Алания. – Часы наших встреч будут разбиты. Два раза в неделю мы станем встречаться с вами в этой аудитории, еще два раза – на полигонах для практических занятий. Дни недели мне нужно согласовать с ректором Ситалем, чтобы адептам это не было слишком накладно. – Решили снова помериться с нами силами? – предвкушающе улыбнулся Лерк. – Я не феникс, так просто не отделаетесь. – Вы, адепт Тайрент, действительно не феникс, так что из мертвых восстать после стычки не сможете. Если ваши товарищи-некроманты не помогут. Что касается заданного вопроса – нет. В мои планы не входит тратить время, выделенное на ваше обучение, на очередные дуэли. Практические занятия нужны, чтобы вы могли лучше усвоить изложенный на лекциях материал. Как вы понимаете, особенности военного дела Союзных империй заключаются не только в принципиально разных подходах к использованию заклинаний… – Каких? – Нужен пример? Мы уже обсуждали с вами иллюзии, которые темные предпочитают накладывать на себя, в то время как в Союзных империях широко практикуются изменение и маскировка внешних оболочек. Также после изучения ваших учебных пособий мне стало ясно, что даже способы использования стихий у наших народов разнятся… – Все заклинания одинаковые. – Это не совсем так. Допустим, сколько вы знаете способов высушить одежду? – Что за вопрос? Простое заклинание испарения, первый уровень. – Правильно. Но это верно лишь для вас, темных. Вам дано подчинять себе все стихии. Поэтому прибегнуть к огню для вас не проблема. У эльфов маги-пироманты – большая редкость. Поэтому мы используем иные подходы. Многие из вас знакомились с культурой Земли. И, может быть, слышали о таких науках, как химия и физика. Так вот, на Земле люди полагают, что все сущее состоит из частиц. Мелких, невидимых невооруженным взглядом. Если принять это за данность, то способность управлять стихиями и есть способность воздействовать именно на эти частицы. Исходя из этого, берусь предположить, что маги воздуха встречаются чаще всего по той причине, что в воздухе расстояние между частицами больше, их связи слабее, а значит, ими проще управлять. Серьезного мастерства и силы требуют стихии воды и земли. По сути, речь не идет именно о двух этих веществах, подконтрольными становятся любые жидкости и твердые структуры. Изначальная стихия просто дает магу больше возможностей развернуться. Развивая данную теорию, магия огня – это, по сути, способность ускорять движение частиц. Возвращаясь к вопросу о том, как высушить одежду. Я не способна нагреть жидкость, чтобы испарить ее, но могу воздействовать на саму воду, заставляя влагу уйти из ткани. Воздухом также можно выбить частицы жидкости из одежды. Если очень сильно постараться, то можно подобрать заклинание, которое заставит нити вашей одежды стать плотнее и выжать всю воду до последней капли. Даже такие простые знания вам пригодятся. Например, во время боя противник не должен увидеть вашей крови. Вы применяете какое-то легкое воздействие первой ступени, не отнимающее сил и времени, и победа в глупом состязании у вас в кармане. – Я так и знал, что не мог проиграть! Ты жульничала! – понял феникс и громко возмутился: – Это нечестно! – Во время боя никто не будет спрашивать о честности, адепт Азхар. Моя цель заставить всех вас понять, что в определенных обстоятельствах сила не является решающим фактором. Тактика противника может сыграть с вами злую шутку, каким бы сильным бойцом вы ни были. Поэтому записывайте тему сегодняшней лекции. «Блокирующие построения групп до пяти магов…» Очередной стук в дверь. Отложив перо в сторону, Алания подошла к двери. – Не спишь? Азхар не слишком церемонился, сразу ввалился в ее покои, не дожидаясь приглашения. Привычную форму академии воин поменял на повседневные темно-коричневые штаны и свободную белую рубаху. Вероятно, горячая кровь феникса не позволяла ему мерзнуть, в то время как Лане пришлось закутаться в шерстяной плащ, чтобы не озябнуть. Видимо, в этой части империи смена времен года довольно резкая. Или эльфийка застала не самый удачный год, когда северные ветра начали пораньше продувать насквозь массивную каменную кладку. – Какое там, – отмахнулась Лана. Анлар выбежал из спальни – проверить, кто пришел. Феникса он встретил недовольным ворчанием. – Конечно, проходи, располагайся как дома, – проговорила эльфийка. – Осторожнее с такими приглашениями, – предупредил Азхар. – Фениксы сарказма не понимают.