Когда Лана ворчала, она чувствовала себя лучше. На лечение зверя ушли почти все силы. – Ну все, здоровяк. Жить будешь. – Алания похлопала василиска по крепкой чешуе. В месте ранения кожа змея оставалась совсем тонкой, но, наверное, со временем она загрубеет. – Может, теперь обернешься в Лиама и мы двинемся во дворец? В ответ змей лишь фыркнул. – Значит, нет? – устало вздохнула Лана. По ноге кто-то пробежал. Девушка схватила небольшой пушистый клубок. Жирная крыса не укусила ее, лишь судорожно дергала лапками, пытаясь освободиться. – Может, ты голодный? – Эльфийка повернулась к змеиной морде. Крысу, может, и жалко, но лучше пусть василиск съест грызуна, чем девушку. Непонятно же, зачем он потащил ее в эту пещеру. Может, у него эльфы – что-то вроде любимого десерта? Змей широко раскрыл пасть, ловко подхватив брошенную ему добычу, проглотил грызуна целиком. – Можно считать, поужинали. – Лана посмотрела на догорающую ветку. Скоро все здесь погрузится в кромешную тьму. – Если ты никуда не собираешься деваться и тем более выпускать меня из пещеры, то давай спать. Девушка собиралась уйти в противоположный конец пещеры, но ее перехватили змеиным хвостом. Зверь притянул ее к себе, прижал хрупкое тело к широкой груди лапой-рукой и больше не шевелился. Его дыхание становилось медленным и более ровным. Эльфийка попыталась еще немного поворочаться, но, поняв, что выбраться из цепкой хватки не получится, постаралась расслабиться. Последний уголек потух, и Лана не могла сказать, с закрытыми глазами она лежит или с открытыми, такой густой мрак залил все вокруг. Она засыпала с надеждой, что, когда проснется, все произошедшее окажется кошмаром. Азхар окажется живым и здоровым. Найдет Лану. И, бездна ее забери, если так все и получится, она простит ему всю эту историю с враньем. Только бы был жив… Глядя на феникса, который продолжал биться в агонии на промерзшей земле, пытаясь бороться с обращением в камень, Эйдан хмурился. – Позовите мага, перенесите его в большой зал, – приказал император. – Из дворца никого не выпускать. Задержать и допросить каждого. – Ваше темнейшество, что делать с лордом Беаром? Отправить поисковый отряд за девушкой? Эйдан тяжело вздохнул, потому что прекрасно понимал, что Алании, скорее всего, в живых уже нет. Удивительно то, что василиск не разорвал ее на месте, как всех остальных. Жаль девочку. Беар ранен, а значит, прихватил с собой добычу, чтобы подкрепиться. Страшная смерть, лучше бы сразу убил. Оглядываясь на окровавленный парк, император видел каменные изваяния, некогда бывшие его стражей. Трупы уже начали оттаскивать к зданию. Белый волк жалобно скулил, пытаясь найти след своей хозяйки, и огрызался на любого, кто пытался подойти слишком близко. Сегодня империя лишилась нескольких сильных магов и славных солдат. И это только начало. Неизвестно, сколько подданных участвовало в заговоре. Эйдан разрывался между желанием найти жену с сыном и необходимостью остаться во дворце, чтобы разобраться с предателями. – Амина Ак Ситаля арестовать, – коротко бросил он своему стражнику. С этим воином они много лет служили в одном отряде, и Эйдан знал, что на лорда положиться можно. В отличие от собственной службы безопасности. – Казнить каждого, кто причастен к покушению на моих жену и сына. Созвать Совет семерых, их я допрошу лично. Семьи советников взять под стражу. – Но, мой император… – Ты слышал приказ. Вызови в столицу всех, кому можешь доверять. Подготовь площадь для публичной казни. Сам знаешь, как поступают с предателями. Военную академию блокировать, никаких контактов с ними не допускать. Я вернусь через двадцать минут. В этот момент хочу видеть, что допросы уже идут. Наверное, так правители сходят с ума. Нараставшая в последние годы паранойя вылилась в первое покушение. И Дана не оказалось рядом, чтобы помочь. Чего он и боялся. Как смели они ударить по жене и ребенку? Предатели жестоко поплатятся. Каждый, кто принимал хоть какое-то участие в заговоре… Эйдан достал из кармана эликсир для перемещения на Землю. Они уже столько лет с Лисой, но после ее первого исчезновения привычка носить зелье с собой стала второй натурой. Ему жизненно необходимо убедиться, что семья в порядке, иначе он убьет каждого, кто находился во дворце во время нападения. Одних – за то, что готовили заговор, других – за то, что не оказали помощь вовремя. Еще и Лиам обернулся… Как теперь к нему относиться? Это была попытка защитить женщин или беспроигрышный вариант убийства? Отличный план, Беар всегда мог сослаться на случайность, на то, что не контролирует свою вторую ипостась. Зажимая склянку в кулаке, император мысленно сосредоточился на образе жены. Зелье сделает свое дело, перенесет его в нужное место. Хруст стекла в руке, и воронка портала моментально втянула его в другой мир. Эйдан очутился на лесной опушке, по колено в снегу. В его сторону, обнажив длинные клыки и прижав короткие уши, с грозным рыком смотрело рыже-полосатое создание. Из дома, стоявшего позади зверя, выглянул мужчина-эльф с длинными белыми волосами, как у Алании. – Гриша, фу! – спокойно велел он. После его слов из дома, бесцеремонно оттолкнув эльфа в сторону, вышла Лиса, а за ней Кайрем. – Дан! – крикнула супруга с облегчением. Мужчина направился к домику, а жена побежала ему навстречу. – Слава Творцу! Я так испугалась! Эйдан перевел взгляд на дверь. В проеме показалась высокая эльфийка, чье лицо ему было прекрасно знакомо. Только вокруг глаз появились мелкие морщинки. Женщина стояла, протягивая чашку его сыну, в ней дымился горячий напиток. – Алия, – кивнул Дан в знак приветствия. Он остановился, чтобы обнять Лису, словно не сразу поверил, что это она. Жива и здорова, несмотря ни на что. Его очаровательная половинка, казалось, способна выйти сухой из любой ситуации. – Почему переместилась сюда? – задал он вопрос супруге. Дан ожидал, что Лиса с сыном попадут к Райему, каким образом они оказались в такой глуши и в такой компании? – Лана активировала зелье, – пояснила императрица. – Наверное, думала в этот момент о родителях. Ты должен был сказать мне, что она дочь Алии. Мы бы вернули ее домой сразу же. Это Лиса так думает… Но какая теперь разница? – Что с Ланой? – шепотом спросила Лиса своего мужа. – Она с Беаром. – С Беаром? Или с его зверем? Эйдан промолчал. – Но ты же не знаешь наверняка? – с надеждой спросила жена. – Он не контролирует себя. Ты видела, что было в парке. – Мы не можем сообщить такое ее родителям… – Лиам вернется в свое нормальное состояние, и тогда мы объясним Алии, что с ее дочерью, – твердо произнес Эйдан. – Я свяжусь с Райемом и попрошу, чтобы он забрал вас к себе. – Мы не возвращаемся домой? – отстранившись, уточнила Лиса. Она хмурилась, растерянно глядя на супруга. – Пока не закончится расследование, ты с Кайремом останешься на Земле. Даже возражений слышать не хочу. – Я должна быть рядом с тобой, – отрезала Лиса. – Ты должна быть рядом с сыном, – в тон ей произнес император. – В этот раз повезло, вы остались живы. Как будет в следующий… Я не знаю. Вы не вернетесь, пока я не буду уверен, что следующего покушения не произойдет. Эйдан больше не хотел говорить. Да и времени не было. Убрав от себя руки жены, он отошел, чтобы вернуться в их мир, не дав супруге шанса оспорить его решение. Лиам открыл глаза и не понял, почему ничего не видит. Наверное, на дворе глубокая ночь, слуги задернули шторы поплотнее. Хотя что-то все равно было не так. Тепло, а лежать жутко неудобно, словно он не в своей постели, а вытянулся на камнях. Рядом кто-то спит. Лиам чувствовал, как рукой прижимает к себе тонкое хрупкое тело. Такое горячее, желанное и родное. Странные ощущения. Он повернул голову, зарылся в густые волосы, вдохнул нежный аромат. Девушка пахла уютом и спокойствием, и Беар не заметил, как притянул ее еще ближе к себе. Они лежали рядом, он чувствовал, что на нем нет одежды, а девушка закутана с головы до ног. Это как-то неправильно… Может, он обидел ее? И она так показывает свой настрой? Что за глупости! Да он бы не стал обижать. Вчерашний вечер категорически отказывался всплывать в памяти, вероятно, Лиам перепил, учитывая, как раскалывалась его голова. Не в его правилах в таком состоянии тащить кого-то к себе домой, но раз уж так сложилось… Наверное, это был какой-то изощренный план, направленный на то, чтобы выкинуть из головы демонову эльфу. И, судя по всему, он не сработал. Образ светловолосой Алании все равно стоял перед глазами. В бездну эти мысли. Сейчас больше всего на свете ему хотелось касаться девушки, которая мирно спала рядом с ним. А мысли… это все… пройдет… Лиам чуть опустился, чтобы дотронуться носом до плеча девушки. Грубая ткань ее рубашки была неприятна на ощупь, и он двинулся дальше, втягивая сладкий аромат ее тела. Обычно мужчина не обращал внимания на подобное, но сейчас ему хотелось ощутить именно ее запах. Дивный, манящий, ускользающий. Он осторожно коснулся губами ее шеи, сделал глубокий вдох. Повел носом выше, до самого уха, покрывая кожу легкими поцелуями. Даже на вкус девушка казалась необыкновенной. Лиам отстранился, позволил незнакомке повернуться на спину, а сам навис над ней, продолжая медленно целовать и продвигаясь к ее губам. Чуть пухлым и таким мягким. Беар чуть приоткрыл ее ротик своим языком, аккуратно проник внутрь. По телу прошла молния, заставив мужчину застонать от наслаждения. Он обвил девушку руками, прижался к ней всем телом и больше не сдерживался. Пусть его прекрасная незнакомка проснется, он успеет извиниться за это ночное пробуждение. Его язык властно захватывал ее рот, но Лиаму было мало. Он целовал ее, словно это был живительный источник, спускался ниже, на ее шею, ладонями скользил по ее телу, сходил с ума от того, как девушка просыпается и начинает извиваться под ним. Оторвавшись на секунду от ее шеи, Лиам собирался вернуться к губам, когда звонкая пощечина обожгла его щеку. «Наверное, еще злится», – сделал вывод василиск, собираясь попытать счастья еще раз. Но стоило коснуться столь желанных мягких губ, как в челюсть прилетел болезненный удар кулаком. – Беар, ты совсем обалдел?! – Девушка завопила так, что в ушах зазвенело. – Лана?! – не понял Беар и попытался зажечь кристаллы. – Что ты делаешь в моей постели?! – Сдурел?! Слезь с меня! – Очередной крик эльфийки эхом закружился в раскалывающейся голове. – Я тебя, наверное, больше не буду бить по башке. У тебя и так мозги набекрень, а тут последние растерял. Ругаясь про себя, безуспешно пытаясь заставить демоновы кристаллы светиться, Лиам плюнул на все и вызвал несколько мелких пульсаров, чтобы получить хоть какой-то свет. – Какая постель, Беар? – продолжала Лана, пока василиск оглядывался по сторонам. – Будь добр, прикройся! С этими словами эльфа кинула в мужчину свой шерстяной плащ и отвернулась, пряча лицо в ладонях. – Где мы? – наконец спросил Лиам. – Это ты мне скажи, это же ты нас сюда приволок, гад ползучий. Беар замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Я оборачивался? Лана повернулась к мужчине, надеясь, что он все-таки успел воспользоваться ее плащом. Сейчас, в свете четырех тусклых пульсаров, эльфийка могла разглядеть воина. Тело мужчины было покрыто белесыми шрамами, рваными и неровными. Поймав на себе изучающий взгляд эльфийки, Лиам поджал губы и накинул на себя иллюзию. Теперь на нем были темная просторная рубашка и брюки. Шерстяной плащ он протянул девушке, которая смущенно отвела взгляд. – Оставь, – сказала она. – Иллюзия не согревает. Лиам удивленно приподнял бровь. Лана о нем заботилась? Это было… приятно. Продолжить свои наблюдения он не смог, так как живот скрутило спазмом. Согнувшись пополам, мужчина оперся руками о колени, стараясь отдышаться. – Почему желудок так болит? – прохрипел он. – Я… – Его глаза округлились, пульсары замигали, маг терял концентрацию. – Я кого-то съел? – Съел, – кивнула она. Лицо Беара вытянулось, исказилось мукой. – Я поймала тебе крысу. – После того как эльфийка об этом вспомнила, от отвращения скорчило уже ее. – Фу… И после этого меня целовал. Фу! Лане показалось, что Беар позеленел, и на всякий случай она сделала несколько шагов назад. Василиск хмурился, глядя куда-то в пол. – Только крысу? – не поверил Лиам.