Руки сжались в кулаки от жгучего желания заткнуть гаденыша. Гнездо – святое, гнездо трогать нельзя. С уст мужчины сорвалось предупредительное шипение. Оба брата Куро отступили на шаг, ощетинившись. Клыки удлинились, зрачки вытянулись. Лиам встряхнулся, взял себя в руки. Поддаваться на провокацию крайне глупо. Послышался звон разбитого стекла. Он не стихал. В спину Беара что-то ударило. Еще до того как успел развернуться, мужчина заметил, что в стены коридора врезались камни. Холодный воздух быстро заполнял пространство, мелкие осколки витража порезали одежду Лиама и совсем не задели близнецов. Беар повернулся и увидел, что не осталось ни одного целого окна. А внизу, в парке, разворачивалось сражение. Не успев разобраться, что происходит, василиск, не тратя времени, шагнул в окно, страхуя свое приземление с высоты второго этажа потоком воздуха. Как только его ноги коснулись оледеневшей брусчатки, Лиам перешел на бег, чтобы скорее оказаться на месте боя. Времени обдумывать решения не оставалось. Водяная волна обрушилась на ближайшего темного, который пытался пробить защитный купол императрицы. Воздушный щит мага рухнул под сильным натиском, отбросив мужчину на несколько метров. Сплетая новое тяжелое заклинание, Беар огляделся, силясь найти Аланию. Девушка оказалась в десяти метрах от него, она пыталась подняться с колен, но не могла удержать равновесие. Руки и живот Ланы были в крови. Снег под ее ногами превратился в багряную лужу. Сердце Лиама пропустило удар, внутри похолодело. Больше он себя сдерживать не мог. Лана поднялась на ноги, едва удерживая равновесие на скользкой земле. Нужно помочь Лисе и Кайрему, пока не подоспеет помощь. Девушка не побоялась повернуться спиной к бегущим в ее сторону воинам, не почувствовав в них магического дара. Но не успела ступить и двух шагов, как замерла на месте. Беар был здесь. Только это уже был не он. Разодрав на себе рубашку измененными когтистыми лапами, мужчина стремительно терял человеческие очертания. Он рос в размерах, покрывался черной чешуей. Тело вытянулось, вдоль позвоночника вырос жесткий гребень. Лана смотрела на это, и ей казалось, что время остановилось. Айгерим предупреждала, что, если ей доведется увидеть этого зверя, нужно бежать как можно дальше. Но как же Лиса и Кайрем? В считаные секунды в парке вместо темного воина появился исполинский змей. Шестиметровый монстр с матовой черной чешуей и широким капюшоном вокруг морды раскрыл пасть, чтобы издать протяжный гул. А затем бросился в сторону Ланы, разрывая землю мощными лапами. Девушка пустилась бежать, но, кажется, змея она не интересовала. Василиск проскользил мимо и бросился на темных воинов, которые бежали к сражающимся. Услышав надрывный крик, эльфийка оглянулась. Зверь захватил в пасть одного из мужчин, прошил его насквозь длинными клыками, несколько раз резко мотнул мордой из стороны в сторону, потом выплюнул обмякшее тело в сторону. Еще одного воина змей разорвал лапами. Остальных ждала быстрая смерть под взглядом монстра, обращающим все живое в камень. Трое магов отвлеклись от императрицы, понимая, что сейчас им стоит защитить себя, ведь змей уже повернул свою окровавленную морду в их сторону. Лиса подхватила Кайрема на руки, чтобы попытаться бежать, Лана поспешила к ним, попутно зачерпывая из воздуха остаточную энергию. Весь парк был пропитан ей, а резерв эльфийки оказался почти на нуле. Справа из здания выбегали новые воины, но все замирали, глядя на гигантское создание. Трое магов, помня тренировки с лектором, которого они только что пытались убить, сплели сначала «оглушение», которое без пользы разбилось о толстую шкуру зверя, затем, окружив себя двойным куполом, начали атаковать всем, чем можно. Змей злился, получая болезненные удары, полз в их сторону, гневно впиваясь когтистыми лапами в землю. Он шипел, раскрывая пасть, с его клыков капал яд, который прожигал почву. Один удар толстым корпусом, и темные оказались прижаты к земле змеиным хвостом. Лана не смогла сдержать крика ужаса, видя, как все трое лишились голов после одного движения звериной лапы. Василиск поднял морду, заметил убегающую императрицу с ребенком и бросился к ним. – Нет! – крикнула Лана и резко изменила направление бега, чтобы очутиться перед змеем. Она вскинула руки, отвлекая внимание на себя. Змея это затормозило лишь на секунду. Василиск обвил девушку хвостом, убирая с пути. Плотные кольца вокруг ее тела сжимались крепко и почти не позволяли вздохнуть. Лана пыталась выскользнуть, подтягиваясь на руках, но что-то мешало. Посмотрев на свои пальцы, эльфийка поняла, что до сих пор держит флакон с зельем. – Демонов, как же тебя… – Нужное заклинание всплыло в голове. Направленная энергия, и жидкость в стекле начала стремительно темнеть. – Эй! Лана окликнула змея, но он не обращал на нее внимания. Его новые жертвы были совсем рядом. Не найдя ничего лучшего, эльфийка поймала рукой тонкий кончик змеиного хвоста и что есть силы укусила его. Василиск замер, перевел взгляд на девушку. А та лишь сильнее вцепилась в зверя и кинула склянку с эликсиром в императрицу. Хрусталь разбился, жидкость разлилась по земле и утянула Лису с Кайремом в воронку. Лана была зажата тугими кольцами. Зверь медленно опускал свою морду к ней. Девушка могла почувствовать его рваное влажное дыхание, пропитанное запахом чужой крови. Эльфийка зажмурилась, готовясь сделать последний вздох в своей жизни. Ее кожу опалило жаром, это вынудило открыть глаза. Огненный смерч, лишь отдаленно напоминающий мужскую фигуру с размашистыми крупными крыльями, влетел в змеиную морду, заставив василиска с шипением захлопнуть обожженную пасть. Лану мотнуло в сторону, когда змей завалился на землю. Огненное создание било по змею, обжигало чешую, заставляло длинное тело извиваться. Монстр отпустил эльфийку, чтобы использовать всю свою мощь. Извернувшись, василиск поднялся, желая схватить атаковавшего. – Азхар… – прошептала Лана, впервые видевшая адепта в истинной ипостаси. От каждого прикосновения вокруг феникса в воздухе разлетались огненные языки, принимавшие форму перьев. Девушка не могла подняться, лишь отталкивалась от земли ногами, чтобы хоть чуть-чуть отползти от двух сцепившихся тварей. Откуда-то из-за ее спины в василиска полетело черное заклинание. Эйдан Дайрел приближался, готовя для броска еще одно заклятие из области некромантии. – Всем уйти! – громко крикнул он, видя, что его люди, следуя за императором, пытаются приблизиться к зверю. – Где Лиса?! Лане казалось, что после его рева она оглохнет. – Портал… они ушли… они целы… – быстро ответила она, чувствуя, что, если заставит мужчину ждать ответа хотя бы секунду, следующее смертельное заклинание прилетит в нее. Дайрел коротко кивнул, сосредоточился на василиске. Который наконец смог поймать назойливого феникса двумя лапами и припечатать к земле со всей силы. – Азхар! – крикнула Лана, но была схвачена Эйданом прежде, чем смогла двинуться в его сторону. – Нет, пусти! Эйдан плотнее сцепил руки, не давая девушке сделать глупость. Змей склонился над огненным парнем, заглянул в его глаза. Огонь стремительно угасал, по мере того как тело обращалось в холодный безжизненный камень. Словно сломанную надоевшую игрушку, василиск выпустил феникса из лап, отбросил в сторону и повернулся, ища новую жертву. – Беар, остановись! – рыкнул император, глядя на змея и закрывая эльфийку своей спиной. Лана на мгновение замерла, то ли от удивления, то ли от искорки надежды. Дайрел мог достучаться до зверя? Но надежда угасла в следующее мгновение, когда темного воина одним махом откинули в сторону. Змей схватил эльфийку лапой, обвел взглядом всех в парке. Никто не осмелился приблизиться. Еще раз с шипением оскалившись на собравшихся, василиск развернулся, чтобы пуститься в бегство. Набирая нечеловеческую скорость, змей оставил парк, переполз через мраморную ограду, покинул дворцовую зону, свободной лапой расчищая дорогу перед собой от веток и недостаточно прочных деревьев. Эльфийку он держал надежно. Василиск продвигался все выше в горы, а Лана безуспешно молотила по его когтистым пальцам и кричала, пока не сорвала голос на морозном воздухе. Глава 22 Не целуй Василиск расцепил кулак, и Алания приземлилась на камень. Закоченевшие ноги подогнулись, девушка осела на землю. В кромешной тьме Алания не видела змея, но слышала, как его грузное тело скользит между валунами, а острые когти скребут по камням. Эльфийка едва могла пошевелиться. За те несколько часов, что зверь тащил ее с собой, уползая все дальше в горы, она успела промерзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Они двигались, пока не начали сгущаться сумерки. Змей нервничал, будто разыскивал что-то, постоянно шумно втягивал воздух, припадал головой к земле, высовывал тонкий раздвоенный язык, будто пробовал на вкус окружающие запахи. Так происходило до тех пор, пока он не нашел расщелину в горе, достаточно большую, чтобы протиснуться внутрь. А дальше, петляя по проходам, пополз гораздо медленнее и наконец достиг просторного, судя по раскатистому эху, грота. Где наконец освободил девушку. Лана не чувствовала своих пальцев, не видела, как змеиная морда приблизилась, чтобы обнюхать ее. Зверь слегка толкнул девушку, и она завалилась на спину. Эльфийка зажмурилась, напряглась. – Беар… – только и смогла прохрипеть она, когда тварь прошлась слюнявым языком по ее одежде, после чего толкнула девушку носом, аккуратно, но сильно, так что ей пришлось подвинуться. И еще раз, и еще, пока Лана не оказалась на краю чего-то. Чего – она не знала. Ноги не слушались. Эльфийка не была уверена, что окоченевшие руки смогут за что-то ухватиться, если она начнет падать. И магию использовать она не могла. Против Беара? Лана видела, что заклинания не могли повредить его толстую шкуру, а лишний раз дразнить зверя не хотелось. Следующим движением он столкнул ее за край. Лана, падая, не успела вскрикнуть – горячая вода накрыла ее с головой. Немного успело попасть в легкие. Выныривая на поверхность, девушка закашлялась. Горячий источник… Демонов василиск вытолкнул ее нарочно! Лана чувствовала, как ее тело прогревается, мышцам возвращается подвижность. Обжигающий жар, от которого кожу нестерпимо покалывало, отступал, на его место приходило приятное успокаивающее тепло. Девушка еще дважды погрузилась в воду с головой, прежде чем решилась вылезти. Осторожно нащупав каменный берег, эльфийка подтянулась на руках и села на край, чтобы ноги еще немного побыли в тепле. Издав низкий стон, змеиное тело упало на пол где-то справа от Ланы. – Беар, – тихо позвала девушка, – ты собираешься обращаться?! Змей не ответил, эльфийка могла только слышать, как он медленно сопел. Промокшая одежда отяжелела, Лана с помощью магии заставила ее просохнуть, пока снова не начала мерзнуть. Сделав первые неуверенные шаги, девушка чуть не упала, споткнувшись о какую-то часть змеиного тела. – Демонов…. Беар! Может, хватит?! – крикнула она сиплым голосом. – Здесь ни бездны не видно… – Еще раз споткнувшись о хвост, прошипела: – Вообще не смешно! Змей не отвечал. По тихому шуршанию Лана поняла, что он начал менять позу. Эльфийка надеялась, что василиск уляжется как-то более компактно. – Значит, и дальше выделываться будем? – осмелела эльфийка, понимая, что зверь на нее не реагирует. – Придурок… Садясь на камень, девушка постаралась сосредоточиться, призывая дерево. Она надеялась, что несколько веточек в этой дыре найдется. Или хотя бы что-то, что можно поджечь. К ногам упала одна палка, и та сырая. Девушка со вздохом зубами оторвала часть рукава, магией просушила ветку и размолола в мелкую труху. Из-за пояса достала кремний, чтобы высечь искру. Если бы не знания с Земли, она не смогла бы разжечь маленькое пламя. Силой Алания заставила кислород сгуститься вокруг ее скромного костра, чтобы поддерживать слабое горение. Пещера наполнилась тусклым светом. И то… это сильно сказано. Древесная труха моментально прогорела, тлеющие остатки едва подсвечивали длинное змеиное тело и пару валунов поблизости. Змей лежал у стены, чуть прикрыв глаза и тяжело дыша. Лана осмотрелась. Подожгла еще один кусок ткани, нашла взглядом проем в стене. Девушка направилась к нему. Но не успела пройти и половины пути, как василиск, утробно рыча, перекрыл ход хвостом. – Зараза, – выругалась Лана. Единственный источник света начал гаснуть, так что девушка вернулась, подсыпала трухи. Видимо, отпускать ее змей не собирался. – Как обычно, да, Беар? – бурчала эльфийка, осматривая их временное пристанище. Во всяком случае, Лана надеялась, что временное. Она надеялась найти что-то, что можно сжечь, чтобы хоть что-то видеть. Снова оторвала немного ткани от рукава, пытаясь ненадолго получить чуть больше света. Под ногами хрустели какие-то насекомые, которые старались спрятаться подальше от ярких всполохов. – Даже в этом состоянии прохода не дашь. Козел. Опять недовольное рычание, но василиск даже глаз не открыл. Лана посмотрела на змея и только сейчас заметила, что он ранен. – Так тебе и надо, – упрямо буркнула девушка. – Ты… ты убил Азхара! От этой мысли, внезапно выплывшей в ее голове, девушке стало дурно. Она села на пол, закрыла рот двумя ладонями. Азхар… Она видела, как он обращается в камень. Не в пепел. Что, если он не сможет перевоплотиться? Это возможно? Что, если Азхар действительно мертв? К глазам подступили слезы. Почему именно она? Почему ей приходится терпеть все это?! Лана все отдала бы, чтобы знать, что с фениксом все в порядке. Змей снова пришел в движение, протяжно застонал, растревожил рану. – Так тебе и надо, – повторила Лана. Она не собиралась помогать. – Беар… Змей отвернул морду к стене. Судя по всему, возвращаться в человеческое тело он не собирался. И сколько им здесь сидеть? «Это не Беар», – вздохнула Лана. Айгерим говорила, что это зверь, которого хозяин не способен контролировать. А разве животное виновато, что у него такие инстинкты? Девушка продолжала сидеть и слушать, как тяжело сопит монстр. Упрямство боролось с желанием помочь змею. В итоге, понимая, что потом тысячу раз пожалеет о принятом решении, Лана поднялась, чтобы подойти к ране. В конце концов, он ее спас, спас Лису с Кайремом… А значит, она просто обязана отплатить змею помощью. Может, если рана затянется, Лиам быстрее вернется в человеческое обличье и наконец выведет их отсюда. Змей вскинул морду, ощетинился, стоило Лане коснуться больного места. – Ты еще пошипи мне здесь! – грозно рыкнула она на тварь, начиная плести лечебное заклинание. – Я тебе клыки знаешь куда засуну?! Я ему здесь помочь пытаюсь, а он строит из себя… Ты же мужчина? Вот и терпи… Вообще, это я на тебя шипеть должна. Уволок меня неизвестно куда. Разве приличные василиски так поступают? – Задумавшись на секунду и вспомнив их с Беаром знакомство, девушка приуныла. – Ах, ну да…