– Можешь открыть глаза, – прошептал Азхар возле самого уха девушки. Лана перестала жмуриться и с удивлением разглядывала комнату, в которой очутилась. – Где мы? Почему не во дворце? – Там все пространство перекрыто для перемещений, – ответил феникс, продолжая завороженно смотреть на эльфийку. Его пальцы аккуратно разглаживали пряди волос, немного спутанные после ночи в логове змея. Улыбка не сходила с его лица. – Мы у меня. В столице. У меня здесь небольшой дом. Лана поняла, что ей приятно то мягкое тепло, что исходит от феникса, стоящего рядом. Одна его рука придерживала девушку за талию. И такой способ согреться после зимней стужи Алании нравился намного больше, чем падение в горячий источник. – Почему ты так странно смотришь на меня? – Я думал, что больше никогда тебя не увижу. – Я тоже так думала… – призналась Лана тихо. – И молилась, чтобы ты остался жив. Азхар ухмыльнулся. – Маленькая, ты забыла, что я феникс? Я всегда сумею выжить, а вот ты… это просто чудо. – Спасибо. Лана попробовала отстраниться от молодого человека, но Азхар только крепче прижал ее к себе. – Почему ты не помог нам? Я… просила тебя быть рядом… – Я был. Но стоило вам отойти глубже в парк, как меня оглушили. Я даже не понял, кто именно. А придя в себя, увидел василиска… Он не тронул тебя? – спросил Азхар, хмурясь. – Ты зря переживаешь. Зверем Беар был гораздо более… милым. – Милым?! – Азхар возмущенно взмахнул руками. Лана сказала это, не подумав. Все-таки парень мог серьезно пострадать из-за Лиама. – Прости, – прошептала девушка, опустив голову. Феникс мягко коснулся ее подбородка, заставил поднять на него глаза. – Тебе не за что просить прощения, – прошептал он. – Меня гораздо больше волнует другое… – Что? – Лана часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорит феникс. – Ты дала себя поцеловать. – Еще одна мягкая улыбка тронула губы Азхара. – Ах, это… – Лана не знала, куда спрятаться, чтобы перестать краснеть. – Просто… – Все еще не можешь в себе разобраться? – Что? Нет, я… Это был просто поцелуй. Азхар взял девушку за руки. Одну ее ладонь мужчина положил к себе на грудь, возле сердца, а вторую – поднес к сердцу Ланы. – Слушай себя. – Он чуть приблизился, понизил голос. Склонив голову, феникс медленно и осторожно коснулся ее губ своими. Дыхание Ланы сбилось, но отстраниться она не пыталась. Азхар уверенно прижался к мягким губам, не спеша, давая им обоим насладиться моментом. А затем отступил. – Чувствуешь? Наши сердца бьются чаще. В унисон. А значит, это не «просто поцелуй»… – Ты не можешь знать наверняка… – Проживи ты столько же, сколько я, поверила бы. Спустя много лет понимаешь, что любовь – единственное, что заставляет биться твое сердце чаще. – Мне казалось, что ты говорил это про хорошие драки и красивых страстных женщин. – Любые красавицы приедаются, если нет чувства. А бороться стоит только за любимую женщину. Я люблю тебя, Алания. И готов ждать, сколько потребуется… Теперь, когда вижу, что чувства взаимны… – Лиам, что случилось? Айгерим как ужаленная вскочила с места, когда в гостиную ворвался Беар и одной рукой перевернул письменный стол. Бумаги и оставленная на столе посуда полетели на пол. Старое дерево шумно ударилось о мрамор и чуть не треснуло. Лиам не ответил подруге, будто не услышал ее вопроса. Его глаза жадно искали что-то, что можно сломать. Вслед за столом под раздачу попал графин с водой, безжалостно отправленный в стену. Подвернувшееся под руку кресло тут же было опрокинуто пинком ноги. – Ли! – Айгерим подбежала к другу, схватила его за плечи, пытаясь встряхнуть и привести в себя. С его немалым ростом сделать это было проблематично. – Ли, это я… все хорошо! – Девушка спокойно смотрела в глаза мужчине. Это помогало, когда он оказывался на грани перехода в звериную ипостась. – Я с тобой. Успокойся… Дыши… Ноздри Беара расширились, резко втянули воздух. Айка вела себя так, словно он вот-вот должен был обратиться. Но это не так. Сейчас своего зверя Лиам контролировал, как никогда прежде. А вот самого себя… – Что стряслось? – прошептала рыжая, осторожно отпуская друга. – Алания. Опять эльфа? Айгерим подняла взгляд на мужчину, пытаясь понять. Он говорил, что с ней покончено, что сил бороться с упрямством девушки больше нет. – Я… не сдержался и выпустил зверя… Рыжая моментально побледнела, отступила от Лиама. – Ты… Ты убил ее? – Если бы… Он не тронул ее. Более того, он решил, что она его самка. Наша самка… – И что в этом плохого? Это, наверное, самая лучшая новость за очень долгое время, Ли! Найти свою пару… Об этом каждый мечтает! – Последнюю фразу Айка произнесла с грустью. Мечтают все, но как часто мечты сбываются? Наверное, ей никогда не испытать такой радости. – Хорошая новость?! Что в ней хорошего?! Моя эльфа не желает иметь со мной ничего общего. Это для меня все изменилось, стоило ей… А для Ланы все по-прежнему. Ей милее этот крашеный петух! – Может, ты ошибаешься? – Если бы. – Лиам устало рухнул на диван. – Я могу ошибиться, но не зверь. Бездна. Я-то думал, что просто женюсь. Выполню свой долг, заведу наследника. Но нет. Демоновой эльфе нужно было все испортить! – Ли, что за… это же бред! Лана не виновата, что все так сложилось… – Конечно, не виновата! Она у нас ни в чем не виновата. – Беар вновь терял контроль над эмоциями. – От меня сбежала и совсем в этом не виновата. С фениксом спуталась – тоже не ее вина! А провоцировать зверя, а потом лезть кусать за хвост! Конечно, совершенно ни в чем не виновата! – Ли, она же не знала… – Какая теперь разница? Теперь уже ничего не изменишь. Я не смогу от нее отказаться. – Беар помолчал, чтобы собраться с мыслями. – Мне плохо, Айка, – признался Лиам тихо. – Все эти сказки про истинную пару… врагу не пожелаешь. Я до сих пор чувствую ее запах. Внутри все на части разрывается оттого, что ее нет рядом. Будь она василиской… Мы бы уже были семьей. Но нет… Нам нужно и дальше показывать свой характер! Последнюю фразу Лиам прорычал. – Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Айгерим, хотя голос звучал неуверенно. – Что здесь думать? Она – моя. И точка. Хватит. Мы через все это уже проходили. Менялся, старался стать другим. Давал ей много шансов, но она раз за разом делала неправильный выбор. Больше я этой ошибки не совершу. – Лиам, – предупредила девушка, – в тебе сейчас говорит гнев, а не рассудок. – В бездну. Надоело. Я не могу сидеть и ждать, пока Алания все осознает. Или пока феникс с ней наиграется и выкинет, словно испорченную вещь. – Мысль, что прямо сейчас его самки касается другой мужчина, заставила Беара взвыть от бессилия. – Лана будет против. – Плевать! – Лиам перешел на крик, вновь поднялся на ноги. – Почему ей должно быть хорошо с кем-то другим, пока мне плохо?! – Наверное, стоит поучиться у других, как вести себя с девушкой, – тихо прошипела Айка. – Что ты сказала?! – Перестань на меня орать! – Айгерим перешла на визг, топнула ногой. – Ты один-единственный раз поступил почти правильно, сделав попытку отпустить девочку. И то, заметь, Лана об этом не знала. Сейчас в таком состоянии ты рискуешь все безвозвратно испортить. Поэтому я прошу тебя. Сядь. Успокойся. И давай подумаем, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Лиам рухнул в кресло. – Я больше не собираюсь терять время, – спокойно произнес он, и от этой внезапной перемены у Айки побежали мурашки по коже. Она много раз видела, как Лиам становился таким. Серьезным, собранным, готовым идти по головам. – Лана моя пара. А значит, что бы я ни сделал, со временем все равно простит. Сначала я заберу то, что по праву мое. А уже потом заставлю ее быть счастливой. – Так нельзя… – Или ты мне помогаешь, или проваливай в бездну со своими упреками. – Сколько заговорщиков поймали? – Сто сорок шесть человек, ваше темнейшество. Эйдан был недоволен. Райем, накинув на себя иллюзию полноватого секретаря, стоял рядом с троном, просматривая бумаги с допросами. – Сколько среди них магов? – Шестнадцать, ваше темнейшество.