– Я уже говорил. Им не до тебя. Они сыграли свадьбу, ждут нового ребенка. – Ты врешь. – Лана повысила голос. – И… у вас запрещены браки по договору. Указ императора. – Император сначала свое слово дал, потом свое слово забрал, – лениво протянул Лиам, подходя вплотную к невесте. Договор он забрал себе, спрятал обратно во внутренний карман. – И потом, ты не темная, чтобы пытаться скрыться за нашим законодательством. Пока змей возился с бумажками, Лана достала маленький нож и попыталась ударить мужчину в сердце. Все так просто. Ей не потребуется много сил, чтобы пробить тонкую одежду. Но змей оказался быстрее. Лиам выхватил кинжал из рук эльфийки, заткнул его за пояс. – Мышка. Уже все решено. Ты видела договор. Ты будешь моей женой. И точка. – Я не согласна. – Опозоришь свой род отказом? – Я не желаю быть частью рода, который так поступает со своими детьми. Если им плевать на меня, то мне плевать на их договоренность с тобой. Лана сделала еще один выпад – сплела несколько воздушных потоков одновременно. Но не чтобы ударить по Беару, а чтобы отлететь от мужчины подальше. Ей нужно было расстояние для выигрыша в этой схватке. – Алания. Я сильнее тебя. И опытнее, – напомнил Лиам. – Перестань. Не слушая Лиама, эльфийка поспешно готовила новое проклятие. От него василиск не сможет укрыться. Родовая магия – особенная, так просто не защитишься. Плетение было быстро закончено и отправилось в лорда. Выставленный щит послушно пропустил эльфийскую вязь, ударившую Беара в грудь. Помня, как подобное заклинание подействовало на феникса во время их первого практического занятия, василиск поспешно укрепил защиту, чтобы молния не ударила в него. Но за проклятием, въевшимся в его грудь, ничего не последовало. Подождав минуту, Лиам звонко засмеялся. – Осечка вышла? – поинтересовался он, чувствуя, насколько глупо эльфийка растратила свой резерв. Один короткий портал, и Беар оказался возле Ланы. Девушка опешила от собственной ошибки. Столько лет она оттачивала каждое движение, но почему-то сейчас проклятие не подействовало. Беар крепко схватил эльфу за плечи, заставил взглянуть ему в глаза. – А теперь послушай меня. Ты станешь моей женой. Я никогда не причиню тебе боли. Ты будешь со мной счастлива. Хочешь ты этого или нет. Но если сейчас для того, чтобы ты прекратила истерику и смирилась с новой участью, тебе нужен стимул – пожалуйста. Или ты станешь моей женой, или я прямо сейчас отправлюсь на Землю и принесу тебе голову твоего Гриши. Если тебе покажется, что этого недостаточно, следом с жизнью распрощаются твои родители. А на закуску я убью твоего Азхара. Поверь, я сделаю это с удовольствием, так что он никогда больше не сможет возродиться. На глазах девушки блеснули слезы. Опустив голову, как сломанная кукла, Лана заплакала. Лиам не придумал ничего лучшего, чем прижать девушку к себе. Его собственные глаза неприятно щипало, сердце щемило от неожиданно нахлынувшей тоски. – Не плачь, – попросил он. – Я не сделаю этого, если ты дашь мне возможность быть твоим мужем. Подари мне шанс показать тебе, что я – твоя истинная пара. Девушка оттолкнула мужчину и еще сильнее зарыдала. Она села на землю и спрятала лицо в ладонях. Страх и бессилие сковывали хуже любого ошейника. Боль в груди Беара нарастала, у василиска перехватило дыхание. Он согнулся пополам, схватился за сердце и не понимал, что происходит. Когда лорд упал на колени, Лана наконец обратила на него внимание. Его лицо было перекошено мукой, пальцы пытались разорвать рубашку, чтобы добраться до неизвестного источника боли. Увидев это, девушка догадалась, в чем дело. Она поднесла ко рту свою левую руку, зубами впилась в кожу почти до крови. Беар зарычал, дернул левой рукой и, потеряв опору, свалился на землю. Эльфийка улыбнулась. Она получала наслаждение от этой картины. И чем больше наблюдала распростертого на земле василиска, тем легче ей становилось. Громкий смех сменил слезы. – Что смешного?! – прошипел Лиам, неуверенно поднимаясь на ноги. – Ты сказал, что не причинишь боли… – Я никогда… – Боль бывает разная, Беар. Мое проклятие сработало. Намерение… Ты не хотел мне навредить, только собирался заставить чувствовать… Любить тебя? – Лана снова засмеялась. – Этого никогда не случится… – Ты ошибаешься. – Нет, – с улыбкой ответила девушка. – Зато ты будешь жить и каждый день ощущать на своей шкуре все, что делаешь со мной. Все, Беар. Устраивай этот брак, делай, что хочешь. Но помни, что до конца своих дней ты по-настоящему будешь знать, как сильно я тебя ненавижу. – Сними проклятие! – приказал Лиам. – Ни за что, – уверенно произнесла Алания. Спасибо предкам за столь совершенное оружие мести. Он хотел заставить ее понять, что чувствует? А теперь сам испытает на себе каждое мгновение той боли, которую ей причинит, той ненависти и презрения, которые Лана к нему испытывает. Лиам ответил не сразу: – Ну что ж, дорогая. В таком случае мне остается только радоваться, что василиски не живут так долго, как эльфы. – То, что ты не проживешь долго, – могу тебе гарантировать. Однажды ты потеряешь бдительность, и я не упущу шанса перерезать твою глотку. – Шипи, угрожай – сколько влезет. Главное, что ты будешь моей. Это сделает меня счастливым. А я буду делать счастливой тебя. Не важно, сколько на это уйдет сил и времени. Ты станешь моей женой. И будешь любить меня. Эпилог Не сбегай со своей свадьбы Алания разглядывала свое отражение в зеркале. Прислуга оставила ее одну, чтобы дать собраться с мыслями. Старая традиция. Невеста прощается со своей прежней жизнью, чтобы вступить в брак с чистыми помыслами. Да… Лана никогда не думала, что для нее все закончится подобным образом. Не собиралась замуж. Тем более вот так…Тем более за него… Больно, когда предают родные. Лана не могла понять, как родители согласились заключить договор с Беаром. Как отец согласился на подобное. Столько разговоров о чистоте крови, столько лжи и лицемерия с их стороны. Почему они так поступили с ней? Она просто хотела пожить своей собственной жизнью. Без нравоучений и несбыточных маминых надежд. И чем это все закончилось? Лана выходит замуж по принуждению. Лиам Беар наконец получит то, что хотел. Как и обещал, практически с их первой встречи. Она станет его женой… Лана смотрела на свое отражение, не веря в реальность происходящего. Ее одели в обтягивающее черное платье, ткань которого имитировала змеиную чешую. Спина осталась оголенной. На нее служанка нанесла рисунок – все ту же змеиную кожу. Все для клана василисков. Это так неправильно. Лана должна была выходить замуж в наряде своего дома. В зеленом платье с серыми длинными рукавами. Свободное и воздушное, с вышивкой, изображающей лесных животных. Эльфийка попросила бы, чтобы на подоле вышили тигра рядом с белым волком ее матери. «Гришка… Как ты там, милый мой?» – подумала Лана. Теперь они вряд ли когда-нибудь увидятся. К бракосочетанию ее должны были готовить подруги. Которых у Ланы все равно не было. Даже Айгерим – и та не появилась. Беар не пустил. Наверное, все еще наказывал рыжую за попытку помочь эльфийке. С самим женихом Лана не общалась ни разу за две недели. Все это время эльфийка сидела в своих покоях, задыхаясь от воздуха, пропитанного ароматом Беара. Он всегда оставался где-то поблизости. Эльфийка чувствовала его присутствие, хоть и не видела василиска, не могла ничего предпринять. Снова атаковать его? Глупо. Вдруг зверь исполнит свое обещание и убьет родителей? Даже если они ее предали, их жизнями девушка дорожила. Иногда Лана могла наблюдать, как под окнами на снегу проступают глубокие борозды, оставленные змеиным телом. Еще реже эльфийка видела, как сам мужчина выходил на улицу в легкой одежде, словно нарочно пытался замерзнуть. Однажды девушка застала шестиметрового змея, вяло сворачивающегося кольцами под окнами ее покоев. Лиам говорил, что будет счастлив? Что ж, в этом он точно ошибался. Лана могла чувствовать, как с каждым днем проклятие набирало силу, заставляя мужчину испытывать всю ее ненависть. Но это пустые мысли. Что бы она ни чувствовала, ее положение не изменится. Надеть зеленое платье ей никто не даст – это цвет враждебного клана. Гриши рядом нет и не будет. Надо взять себя в руки, потому что вот-вот в ее покои заявится жених с очередными лживыми обещаниями и требованиями. В прошлую их встречу в этом поместье Лиам захотел посадить ее в темницу для перевоспитания. Что ему захочется на этот раз? Чтобы невеста улыбалась гостям? Смахивала слезы радости с лица и клялась в вечной любви? От грустных мыслей девушку отвлек звук разбивающегося стекла. Обернувшись к окну, Алания увидела, как кто-то лезет в ее комнату. Лицо, скрытое маской, рослая фигура, с ног до головы затянутая в черные одежды. Эльфийка отошла как можно дальше от окна, схватила со столика подсвечник для защиты. Пользоваться магией Беар строго запретил и постоянно напоминал эльфийке о возможности скорой расправы с ее близкими. Платье оказалось неудобным, слишком узким, чтобы бежать. Так что оставалось стоять загнанным зверем и ожидать, что будет происходить дальше. Мужчина опустил ноги на пол, стряхнул с себя осколки стекла и щепки от разбитой оконной рамы. Он выпрямился и, заметив эльфийку у стены, направился к ней. – Что вам надо? – спросила Лана, стараясь контролировать голос, чтобы тот не дрожал. – Я пришел похитить тебя. – Голос был глухим из-за маски и хриплым. Лана не могла его узнать. – Я позову охрану, – пригрозила девушка, не подпуская незнакомца ближе, чем на расстояние вытянутой руки. – Кто вы такой? Мужчина не ответил, лишь вытянул ладонь, на которой вспыхнул тонкий огненный цветок. – Азхар? – Лана прищурилась, стараясь разглядеть в мужчине знакомые черты, но тщетно. Что-то каждый раз ускользало. Его облик – не просто неприметная одежда. На мужчину было нацеплено сразу несколько иллюзий, не позволяющих разглядеть истинную личину. Ее спаситель не ответил, лишь, приложив к губам указательный палец, дал эльфийке знак замолчать. Лана не могла поверить, что Азхар вернулся за ней. Как обещал. – Азхар, что ты творишь? – прошептала девушка. – Уходи. Тебя убьют. Спасение… Столь желанное и невозможное. Беар четко дал понять, что Лана от него никуда не денется. А иметь на совести вину за смерть друга девушка не желала. Лиам уже наверняка почувствовал, что его невеста неожиданно испугалась, а затем в ее сердце зародилась надежда. Значит, может прийти и проверить, что происходит. Феникс подошел к девушке, забрал у нее подсвечник и поставил его на стол. Схватив эльфийку за руку, потянул ее за собой к двери. – Отпусти! Ты с ума сошел! Там охрана… Азхар распахнул дверь, вышел из покоев эльфийки и потащил ее за собой. Двое охранников бросились на мужчину. Но не успели сделать и пары шагов, как были оглушены заклинанием. – Азхар, прошу тебя. Ты не понимаешь, сегодня я должна выйти замуж, – в очередной раз постаралась образумить друга Лана. Да, она не хотела этой свадьбы, но подставлять под удар родных… Нет, она так не может. Феникс, не слушая возражений, вновь схватил Лану за руку и потянул к лестнице. Девушка не могла бежать, узкое платье не позволяло, так что ей приходилось семенить за спасителем маленькими шажками, скользя и цепляясь за собственный подол. В очередной раз, когда она чуть не упала, мужчина остановился. – Азхар, уходи один, пока тебя не заметили, – взмолилась Лана. Но мужчина ее не слушал. Он подхватил девушку на руки и, уже переходя на бег, направился к лестнице. Лана разрывалась от противоречивых чувств. Головокружение от быстрого спуска, страх, что их поймают и Азхара убьют. Надежда, что ненавистной свадьбы все-таки не будет. Охранники в коридоре у покоев Алании уже пришли в себя и подняли шум. У парадных дверей путь им преградили еще трое стражников. Мужчина отпустил эльфийку и собирался вновь воспользоваться магией, чтобы расчистить дорогу к свободе. Лана не могла смотреть, она испуганно отворачивалась в сторону. Но все равно слышала. Чувствовала откаты силы от заклятий, слышала, как охранники падают на пол, роняя на мрамор свое оружие.