– Вот именно. Я столицы не знаю, а во дворце мне наверняка выделят комнату. Не могу же я бегать по городу и искать гостиницу. – Ты можешь остаться здесь, – прошептал Азхар, обжигая шею эльфийки своим дыханием. – Тебя никто не гонит. – У тебя только одна кровать. И потом, девушке неприлично оставаться наедине с мужчиной в его доме. – Ты уже это сделала. Приятно слышать, что ты наконец видишь во мне мужчину, а не своего адепта. Лана в очередной раз проигнорировала намеки Азхара. Ей нужно было как можно скорее выбраться к людям, пока парень от «я готов ждать» не перешел к более активным действиям. – На улицу. Живо! – коротко бросила Лана, ударив феникса ладонью в грудь, чтобы освободить себе дорогу к двери. Девушка схватилась за ручку, когда раздался стук. Эльфийка открыла дверь, не успев понять, что кто-то пришел. – Айка? Что ты здесь делаешь? – Лана смотрела на рыжую девушку, которая неведомо каким образом оказалась на пороге. – Как ты меня нашла? – А как тебя не найти?! Это же верх гениальности – прятаться в городском доме своего феникса. – Айгерим? Ты тут какими судьбами? – подал голос Азхар. – Вы знакомы? – удивилась Лана. – Еще как, – поморщилась Айка, бросая гневный взгляд на парня. Эльфийка тоже повернулась к своему другу. – У нас с ней ничего не было, – уверенно произнес Азхар, скрестив руки на груди. – Конечно, не было! Ты меня в комнату завел и сбежал, остановившись на полпути. Лана густо покраснела, поняв, о каком знакомстве говорит Айка. Не то чтобы эльфийку волновало, чем занимался Азхар, но слушать перепалку оказалось неприятно. – Знаешь, нужно предупреждать, что ты из василисков. Пусть полукровка, но все же… – Азхар! – с укором бросила Лана фениксу. Про то, что Айка тоже василиск, девушка не знала, но говорить с таким пренебрежением о чей-либо расе – низко. – Не надо мне твоего «Азхар!», – передразнил парень. – Милая, – он обратился к рыжей гостье, – против хвостатых чешуйчатых ничего не имею. Почти ничего, – поправился феникс, вспомнив одного конкретного змея. – Но у вас есть маленькая и очень досаждающая особенность: беременеть от фениксов. А портить еще один мир, возрождая в нем драконов, я не намерен. – В любом случае я здесь не для того, чтобы устраивать разборки с тобой, пернатый. Лана, тебе нужно собираться и бежать отсюда как можно скорее. – Успокойся и объясни, что случилось. – Лиам… Он как с цепи сорвался. И боюсь… нет, я уверена, что в этом состоянии Ли наделает глупостей. – С чего вдруг? Его зверь меня не тронул. Ну, подумаешь, покормила я его крысой, это же не повод, чтобы теперь на меня бросаться. – Наивная… Он не тронул тебя, потому что признал в тебе свою самку. Я, конечно, говорила тебе, что влюбить в себя Беара – это выход из положения. Но ты перегнула палку. – Я ничего не сделала! – Мама тебя не учила, что всякую дрянь в рот не надо тянуть? За хвост василиска кто кусал? Услышав это, Азхар присвистнул. – Я… И что такого? – Да ничего в принципе. Разве что вместо периода ухаживаний влюбленного по уши Беара ты получила василиска, который настроен как можно скорее свить гнездо и посадить тебя высиживать яйца. И, кстати, гнездо у него уже есть. – Яйца?! Я эльф, а не наседка! Мы не несем яйца! – Это она образно, – уточнил Азхар, притягивая эльфийку к себе, чтобы успокоить. – А тебе, цыпа, я бы посоветовала убрать свои лапы от самки моего лучшего друга. Подобные вольности у нас не приветствуются в принципе, а в брачный период так вообще… Лана, как только выберемся из города, тебе надо помыться, чтобы его запаха не осталось. – Так Беар уже видел, как мы миловались, – в очередной раз подал голос Азхар. Феникс, в отличие от девушек, не выказывал ни малейших признаков волнения. Даже выглядел удовлетворенным. Мысль, что он умудрился вывести из себя черного василиска, явно радовала парня. – А, – кивнула Айгерим. – Тогда трупы в расчет не берем. Вдвоем легче скрыться. – Успокойся. – Алания уже никуда не собиралась уходить. И тем более бежать. – Беар ничего не сделает. Я под защитой императора. – Императора? – фыркнула Айгерим. – Как думаешь, а чья это идея – свести вас с Лиамом? – Что?! – У нас нет времени, чтобы ты раздумывала и приходила в себя после услышанного. Я хочу спрятать тебя куда-нибудь подальше, пока Беар не придет в себя. Нет, тебе он, конечно, не посмеет навредить. Но то, что наломает дров, а думать начнет после, я гарантирую. А ты потом будешь обижаться. Кому это надо? Так недельку-другую отсидишься, осознаешь, что сильно любишь этого горячего змея и жить без него не можешь. А потом тетка Айгерим понянчит маленьких Беарчиков. Лана хотела было возмутиться, только на этот раз помешала распахнувшаяся дверь. В гостиную, не ожидая, когда их пригласят, вошли несколько императорских стражников. – Командир Азхар, вы арестованы по приказу императора, – начал вещать один, пока остальные заходили в помещение и окружали феникса. – Я говорила тебе, – шепнула Айка, толкая эльфийку к выходу. – Это Лиам. Нам нужно убираться отсюда. – Азхар! Перенеси нас на Землю! – крикнула Лана. Ее голос отвлек феникса, и он пропустил момент, когда один из стражников подошел слишком близко и захлопнул на мужчине тонкий белый ошейник. Эльфийка схватилась за собственное горло. Она носила подобный. Проклятый металл, лишающий сил! – Пойдем уже! – Айка толкала девушку на улицу. – Я приду за тобой, – тихо пообещал феникс, прежде чем девушки скрылись из виду. Дом феникса располагался недалеко от центра города, его парадная выходила на просторную проезжую улицу. Уже видя перед собой цель, Лиам довольно улыбнулся. Все инстинкты обострились, он чувствовал, что Лана поблизости. Творец, дай ему сил не наделать глупостей! Знакомая рыжая девушка скользнула на улицу, увлекая за собой Аланию. Эта картина заставила Лиама замереть на секунду и оскалиться. Айгерим ясно дала понять, что не собирается ему помогать. Но чтобы пойти против… Этого Беар не ожидал. Не теряя времени, он прибавил шага, стараясь нагнать беглянок. Недооценивать нюх своей самки он не стал и накинул на себя воздушный щит. Пусть радостное воссоединение станет сюрпризом. Догнав девушек через квартал, Лиам прижал к себе Аланию, схватил за шкирку Айгерим и открыл портал. Хорошо, что хоть столицу открыли для перемещений, не хватало волочь на себе через весь город двух брыкающихся самок! Портал выпустил троицу и оставил в заснеженном поле. В месте открытия прохода земля оттаяла, превратилась в вязкую кашу из грязи и воды. Айгерим быстро вырвалась из бесцеремонной хватки Беара, а Лана продолжала брыкаться в руках василиска. Отпускать эльфийку Лиаму очень не хотелось. Мужчина оглядел местность. Знакомые поля. Он не дотянул портал до своего поместья буквально пару километров. Наверное, после всех сегодняшних перемещений внутренний ориентир сбился. Или это близость Алании так отвлекает от поставленных целей? – Ты, – Лиам посмотрел на Айгерим, – отправляешься домой. И чтобы я тебя не видел ближайшую неделю. Или две. – Отпусти девушку, – прошипела рыжая и начала меняться. – Ты серьезно? Лиам разжал руки, дав Лане отойти в сторону. Девушка поспешила отбежать, помня, какие перед ней необузданные твари. Уже с приличного расстояния она смотрела, как рыжая Айгерим превращается в изящную белоснежную василиску. Ее одежда спала, соскользнула на снег. Опираясь на две руки, царапая землю черными когтями, Айка встала между Ланой и Лиамом, грозно шипя на мужчину. К удивлению эльфийки, Айгерим в змеиной шкуре оказалась совсем не такой, как Беар. Стоя на хвосте, змейка была чуть выше самой Ланы. Казалось, что, в отличие от своего друга, Айка прекрасно контролирует себя в этом состоянии. – Ууу-й-шшш-д-и-и-и, – протянула василиска, раскрывая свой белый кожаный капюшон. Ее способность говорить в змеиной ипостаси ввела эльфийку в ступор. – Айгерим, прочь с моей дороги, – тихо приказал Лиам. Он даже не думал перекидываться. Драться с подругой не собирался. – Ос-с-с-с-та-а-авь, – прохрипела змея. Звуки давались ей с трудом. – Не-э-э… тр-р-ронь. Лиам устало потер переносицу двумя пальцами. Как же не хотелось ссориться с Айкой, но сейчас она переходила все рамки дозволенного. – Лана – моя, – произнес он, рыча. В ответ Айгерим еще раз зашипела, раскрыла клыкастую пасть шире. Лана, стоя за спиной василиски, готовила оглушающее заклинание на тот случай, если ее защитница все-таки отступит. Лиам достал из кармана бумаги и протянул их Айке. Увидев, как белая змея берет в руки документы, аккуратно разворачивает сложенные листки и начинает вчитываться в текст, Лана утратила контроль и упустила почти законченное плетение. Василиска выглядела… удивленной. Если вообще по змеиной морде можно считывать мимику. Белая змейка повернулась к Лане, протянула ей бумаги. – Пр-р-ро-с-с-сти-и-и, – прогудела она. – Поверить не могу, что ты решила, будто я могу навредить ей, – произнес Лиам, открывая портал. – Скройся. И чтобы я тебя в ближайшее время не видел. Айгерим, склонив голову, проскользнула в портал, оставив эльфийку наедине с Беаром. Лиам удовлетворенно улыбнулся, повернулся к своей невесте. Девушка смотрела на протянутый ей договор, дрожащими руками переворачивая страницы. – Нет… – Да, Алания. Теперь ты моя. Твои родители отдали тебя мне. – Отец не мог… – Видимо, девушка дошла до подписи на брачном договоре.