— Не нужно. Спасибо за обед. Мне пора. Женя хотела было что-то сказать, но Леша ее опередил: — Я тебя провожу. Как раз покурить хотел. — Ты же не куришь?.. – протянула Женя. Кому как не ей знать о том, что Леша предпочитает здоровый образ жизни. — Теперь курю иногда. Мужчины вышли из квартиры, а Женя с волнением подошла к окну и замерла в ожидании. Спустя минуту эти двое показались во дворе, прошлись к «девятке» Максима, о чем-то поговорили несколько минут, после чего… пожали друг другу руки и разошлись. Девушка с облегчением вздохнула. Она не знала, чего ожидать от бывшего и новоиспеченного друга. Последние двадцать минут она кожей ощущала напряжение в комнате, исходившее от этих двоих. Тем временем Леша поднимался по ступенькам старенькой многоэтажки и прокручивал в голове недавний разговор. — О чем-то поговорить хотел? – Макс первый нарушил молчание, как только они вышли из подъезда. — Да. Хочу, чтобы ты знал: Женя очень важный в моей жизни человек. – Леша достал пачку сигарет, покрутил ее в руках и положил ее в карман. – Если ты ее обидишь… — Ты знаешь, кто я? — Знаю. Твои «подвиги» меня не пугают. Если она будет страдать из-за тебя, я тебя из-под земли достану. — Кто ты для нее? — Сейчас просто хороший друг. — Раз ты, «просто хороший друг», теперь здесь, мне нет необходимости приезжать сюда. Ты о ней позаботишься. — Любишь ее? – Алексей пристально посмотрел Максиму в глаза. — А какая разница? Такой, как я, ей не нужен. Ей надо нормального мужика. Алексей хмыкнул. Теперь понятно. Какова бы ни была причина лишения свободы Макса, он не лишен принципов и определенных взглядов на жизнь. Но пока детали его прошлого неизвестны, они с Женей не сойдутся. В чем они оба похожи, так это в упрямстве и некоторой гордости. — Макс, у меня к тебе одна просьба. Я уеду через три дня. Не бросай Женьку. Ты ей нужен. Макс отвел глаза и с ухмылкой бросил: — Ты же ее хороший друг! Бросишь подругу в беде? — Она одна не останется. Макс бросил короткий косой взгляд, после чего Алексей протянул руку: — Дай слово, что будешь с ней рядом. Макс задумался на пару секунд, а затем молча пожал протянутую руку. — И Макс… дай ей возможность самой решить, какой мужик ей нужен. Она уже большая девочка, и сама может принять решение. — Я подумаю. – произнес Макс с каменным выражением лица, открыл дверцу машины и сел за руль. И почему все вокруг носятся со своими советами? Мама уже весь мозг проела своими переживаниям, что у него нет отношений. Мол, если женщина полюбит, то обязательно поймет его поступок и примет. На работе тоже подкалывают за его одиночество. Почему-то никто не думал о том, что чувствует сам Максим. А чувствует он себя так, будто собственными руками подрезал себе крылья. Какой бы причина его срока не была, но репутация испорчена, и это на всю жизнь. Нормальная женщина на такого не посмотрит. Да и семью полноценно обеспечивать он не сможет… Пятно убийцы будет преследовать его везде и всюду. Как говорится, «встречают по одежке»… Макс выехал со двора, продолжая думать о разговоре с Алексеем. Женя. Женька… Такая хрупкая, нежная, но в то же время смелая и сильная девушка. Она добьется всего, чего пожелает! И мужчина ей нужен такой же – с твердым характером, хорошим доходом, устойчивыми принципами и ценностями… — Принципиальный, да? Семья – самое ценное в жизни? – вдруг вспомнились слова брата. – Вот ты взял вину на себя, а дальше что? Я не хочу, чтобы ты мучился всю жизнь из-за моей ошибки! Я не могу смотреть, как ты превращаешься в тень! Где мой брат, которого я знал? Тот, который учил меня, что в жизни из любой ж*пы можно найти выход? Что в свои мечты надо верить и идти к ним, несмотря ни на что? — Брат стал реалистом… - прошептал Макс, направляясь к общежитию, в котором снимал маленькую комнатушку. Глава 24 Глава 24 Спустя несколько часов. Женя и Леша вышли из квартиры и направились к двери напротив. Как бы девушка не храбрилась внутри, она все-таки призналась самой себе, что не знает, чего ожидать от Свята, да и вообще от встречи с родными. Лешу она не планировала просить о помощи, но он сам настоял, помня о непредсказуемости братца любимой девушки. У двери Женя обнаружила, что их старенький звонок безбожно выдран из стены. Девушка постучала в дверь, и сначала казалось, что ее никто не услышал. Но спустя минуту дверь открылась, и показалась та самая миниатюрная девушка с темными волосами до лопаток, собранными в «хвост». Устало улыбнувшись, она пропустила гостей в коридор. — Входите. Если честно, Свят… спит. Но если хотите, можете с мамой увидеться. Она в основном в гостиной находится. — Спасибо. – ответила Женя. В глазах защипало. Сейчас она увидится с мамой… Какой бы она не стала, Женя помнила ее доброй, заботливой, веселой. В памяти остались воспоминания об их совместных прогулках в парке, пикниках, походах в детский театр… Мамина колыбельная была их неизменным ежедневным ритуалом… ровно до тех пор, пока в их жизни не появился дядя Боря, с его уголовными наклонностями и ежевечерним пьянством. Что мама нашла в нем, Женя до сих пор терялась в догадках. Возможно, ей просто по жизни не везло с нормальными мужчинами. Эти воспоминания и мысли вихрем пролетели в голове девушки, пока она пересекла маленький коридорчик и вошла в гостиную. — Жень… - Леша шепотом позвал, но она остановила его жестом, давая понять, что к маме зайдет сама. Женя вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и оглянулась. В комнате было довольно чисто – чище, чем за многие годы жизни девушки в родной квартире. Судя по обстановке, здесь давно не было собраний любителей выпить без меры, а Маша была хорошей хозяйкой. Еще лет пять назад, сколько бы Женя ни драила квартиру до блеска, она превращалась в гадюшник спустя 3-4 дня, после друзей Свята. На диване под серым клетчатым пледом зашевелилась мама. Женя подошла к ней и ужаснулась – женщина будто уменьшилась вдвое в размерах, волосы висели редкими безжизненными прядками, а взгляд… он был совершенно пустым. Девушка беззвучно заплакала, кусая губы, чтобы не завыть. Мама и раньше часто выглядела не лучшим образом, но сейчас перед ней будто лежал зомби. — Мамочка… это я, Женя… - прошептала девушка, опустилась на колени возле дивана и взяла ее за руку. — Доченька… это я во всем виновата. Ты сбежала из дома из-за меня… — Нет, мамуль, просто так сложилось! Не вини себя! Я заберу тебя с собой! Вот увидишь, тебе станет легче! — Не надо, оставь меня здесь! Я для всех обуза… Не стала хорошей матерью, и женой не смогла быть хорошей… Я сама все испортила… Женя проглотила комок, подкативший к горлу, а затем прижалась к ее руке и часто задышала. Сколько так прошло времени, было не понятно. Девушка долго сидела неподвижно, и не заметила, что мама уснула. Она тихонько вышла из комнаты и прошла на кухню. Заметила, что здесь тоже довольно чисто и аккуратно, а Маша что-то готовит у плиты. — Твой парень вышел в подъезд на перекур. Знаешь, она часто о тебе вспоминает. – сказала Маша, кивнув в сторону комнаты, где спала мама. — Я хочу забрать ее, и вылечить. Маша отложила деревянную лопатку, которой помешивала жареную картошку с луком, и посмотрела на Женю. — Ты серьезно? — А что не так? — Просто Свят… - взгляд девушки забегал. – он сказал… в общем, что ты нашла богатого спонсора, и поэтому всех бросила. Женя усмехнулась и присела на табуретку. — Ну еще бы… Свят в своем репертуаре. — Так это не правда? — Нет. Я просто уехала в другой город. Я устала, понимаешь? – Жене было все равно, что подумает о ней девушка Свята, но ей хотелось выговориться. – Мама все время была в отключке, брат постоянно влипал в какие-то истории, пропадал на недели, а то и месяцы… Я устала все время бояться, тянуть всех, жалеть… Мне 24 года, а по ощущениям все 44… — Прости… я не знала. — Маш, сколько тебе лет? – Женя вдруг решилась на прямой вопрос. — Восемнадцать… - девушка густо покраснела. — И тебя все устраивает? Жить с моим братом… вытягивать его из проблем… — Знаешь, он давно ничего такого не делает. Ну, бывает какой-то бизнес с дружками делают, может не совсем чистый… Но мы знакомы с ним полгода, а забрал он меня к себе пару месяцев назад. И знаешь, он хоть и грубый, но за полгода очень изменился. Женя вздохнула. — Не уверена, что такой человек, как мой брат, может кардинально измениться. Но, если честно, я уже не хочу знать, чем он занимается и как живет. Ты кажется хороший человек, Маша. Но Свят… — Я люблю его! – с обидой в голосе произнесла девушка. – Что бы он ни сделал, я его не брошу!