— Спасибо, что приехал. — Так просто ты от меня не избавишься. – Лешка с улыбкой отстранился, внес сумку, закрыл за собой дверь и втянул носом витающие в квартире ароматы: – Чем это так вкусно пахнет? Подумав о том, что она второй раз убеждается – путь к сердцу любого мужчины точно лежит через желудок – Женя пригласила друга на кухню. Спустя несколько минут они завтракали, обсуждая местную погоду, события в пиццерии за последние несколько дней и другие легкие темы. Женя была безумно рада видеть мужчину, и понимать – он не обижается на нее. Может, как раз в их случае получится сохранить простые дружеские отношения. — Леш, через полчаса мне надо уехать. — Мне поехать с тобой? Могу чем-то помочь? — Нет, не нужно. Меня подвезет… друг. Алексей заметил паузу, отставил чашку с недопитым кофе и посмотрел девушке прямо в глаза: — Ты ему доверяешь? Хорошо его знаешь? У Жени забегали глаза. Такой простой, и в то же время сложный вопрос! Лешка видел ее насквозь, знал о ее страхах, и прекрасно понимал, что просто так она никому не будет доверять. Тем более, когда он завоевал ее доверие, она много рассказывала ему о своей прошлой жизни. Здесь у нее не было друзей, и он об этом помнил. — Я… я не знаю. — Жень… я хочу остаться твоим другом. Признаюсь, я еще не до конца «переболел» после твоего ухода, но сейчас я просто хочу защитить тебя. Комок подкатил к горлу девушки. То, чего она боялась, случилось. Как он встретит Макса? Не наложится ли на его восприятие ревность из-за еще не прошедших чувств? Женя тяжело вздохнула: — Леш, это правда сложно. Я мало что знаю об этом человеке, но он уже не раз помогал мне. И все, что он делает или говорит, выглядит… искренним. Это Максим. Я рассказывала тебе о нем. Год назад он помог мне сбежать от Свята. Алексей задумался на пару минут, а затем произнес: — Ты нас познакомишь? — Кажется, у меня просто нет выбора. – Женя грустно усмехнулась. Ведь это правда. Встреча этих двоих просто неизбежна. Не прятать же ей Лешу в шкафу, в самом-то деле! В этот момент ее телефон громко оповестил о входящем вызове. Максим приехал. Коротко переговорив с мужчиной, Женя вернулась на кухню: — Леш, чувствуй себя, как дома. Не переживай обо мне. Я буду на связи. — Будь осторожна. Если что – звони обязательно! – Леша поднялся из-за стола, коротко обнял девушку, а затем быстро отпустил и занялся уборкой грязной посуды. Ему все еще было больно видеть любимую девушку, которая не смогла ответить ему взаимностью. Но разве он мог ее заставить полюбить его? Что-то подсказывало ему, что этот Максим ей нравится. Бегающий взгляд, легкий румянец, покрывающий бледные щеки Жени, говорили о том, что она тянется к этому мужчине. И раз уж они решили остаться друзьями, на правах друга Леша собирался познакомиться с этим Максом и устроить ему допрос с пристрастием. Он искренне желал Жене счастья. Говоря откровенно, в ее жизни было очень много дерьма. Она заслужила простого, человеческого счастья. Глава 22 Глава 22 Спустя несколько часов Женя и Максим возвращались домой. Еще не прошедшая простуда и сложный разговор в похоронном бюро сильно вымотали девушку. Голова раскалывалась от усталости. Было только одно желание – поскорее вернуться в квартиру и немного вздремнуть. Поэтому, как только она села в машину, и Максим завел двигатель, девушка тут же провалилась в поверхностный сон. За все время Макс никаких вопросов не задавал, да и вообще вел себя отстраненно и избегал разговоров наедине. Но все же он все время был рядом, задавал правильные вопросы работникам и по сути сам занимался договоренностями. Женя только оплачивала услуги, еще утром взяв небольшую сумму из тех денег, которые бабушка Лена оставила в конверте. Девушке было сложно видеть холодность мужчины, но сил на «поговорить» не было совершенно. Не сейчас. Наконец-то старенькая девятка завернула в родной двор и остановилась напротив подъезда. Максим пожал руку задремавшей девушки, заставляя ее вернуться в реальность. — Просыпайся, соня! Мы дома. – с легкой улыбкой произнес мужчина, и Женя невольно улыбнулась в ответ. Стоило им покинуть салон автомобиля, как со стороны многоэтажки послышался возглас: — Ну них..я себе! Сеструха, ты что ли? Женя с ужасом повернулась. Свят. Этого следовало ожидать – даже если бы она не планировала навестить близких, встреча с ним была неминуема. Они же сейчас живут на одном этаже… Девушка быстро окинула взглядом старшего брата: одет чисто и аккуратно, даже выглядит немного здоровее, чем обычно… А может, она просто соскучилась по братишке, каким бы он ни был, и пытается выискать в нем доказательства изменений в лучшую сторону? В душе боролась сестринская любовь и легкий страх. Она давно перестала понимать Свята, поэтому своими поступками и словами брат часто пугал Женю. — Привет, Святик! Поздоровавшись, Женя заметила, что за братом с настороженным взглядом идет миниатюрная брюнетка с пакетом, наполненным продуктами. Рассмотреть девушку подробнее не получилось – брат одной рукой прижал к себе в дружеских объятиях. — Признавайся, какими судьбами? Не получилось построить свою «новую жизнь»? Решила домой вернуться? – с легкой издевкой спросил Свят, из-за чего Жене показалось, что за побег брат все-таки затаил на нее обиду. Все еще было сложно привыкнуть, что когда-то отчим из брата воспитал домашнего тирана, вложив в голову мысль, что весь женский род должен подчиняться мужчине и не иметь собственного мнения. — Свят, все нормально. Я просто… в гости приехала. У меня отпуск. — Давно приехала? Смотрю, Максимка тебя уже на своем корыте вовсю катает? – с ухмылкой протянул Свят, пожимая руку бывшему «коллеге по цеху». – Все-таки положил глаз на мою сестру год назад, да? — Не твое дело. – Макс сказал, как отрезал. Но у Свята было хорошее настроение, и грубость приятеля он пропустил мимо ушей. — А мы тут как раз затарились. – брат приподнял пакет, который издал позвякивание стеклянной тары с крепкими напитками. – Пойдемте, посидим по-семейному! — Свят, неудобно как-то… у вас планы были, а тут мы… Я вечером к вам зайду. — А живешь ты где? – Свят округлил глаза. – Ааа, так вы давно спелись, голубки! У Макса в общаге живете? Это хорошо, сейчас у нас дома лишних мест для квартирантов нет. Жене стало не по себе от двусмысленных намеков и взглядов брата. Да и все больше напрягающийся Макс, спрятавший в карманы куртки сжатые кулаки, вызвал воспоминания, как закончилось общение с братцем год назад. Повторения драки не хотелось совершенно, поэтому Женя решила опередить Свята в его желании фантазировать: — Я остановилась у Елены Матвеевны, нашей соседки. Я бы предупредила, что приеду, но мама давно не берет трубку. Не смогла дозвониться. Свят на секунду отвел взгляд, а затем сильнее выпятил грудь, и с какой-то наигранной грустью произнес: — Мамка наша давно не в себе. Строит из себя безумную… А телефон у нее сломался... Да и вообще, не стоило тебе уезжать, сестричка. Мать бросила, она вообще загибается. Я что ли ее досматривать должен? Не мужское это дело, стариков с ложки кормить и трусы менять! Вон Машка за ней бегает, всю работу за тебя делает! Так что лучше бы ты домой вернулась… — Свят, давай об этом поговорим потом. Я заболела, и мне надо немного отдохнуть. Вечером я зайду к вам. А сейчас прости, я вернусь в квартиру. С этими словами Женя быстро вошла в подъезд и поднялась на нужный этаж. Когда она уже открыла дверь квартиры, ее нагнал Максим: — А ты молодец! Так уверенно разговаривала с ним… - мужчина осекся, увидев в дверном проеме кухни незнакомца. – У тебя гости. Женя посмотрела сначала на Максима, а затем на Алексея. Мужчины внимательно смотрели друг на друга, а затем Леша протянул руку: — Алексей. — Максим. – ответил Макс, ответив на рукопожатие и не сводя взгляд с высокого блондина. Да, если это бывший Жени… ему здесь делать точно нечего. На первый взгляд вполне адекватный мужчина, да и внешне красавчик. На руке дорогие часы – скорее всего, зарабатывает хорошо. Макс с его репутацией уголовника, неофициальной работой и зарплатой в двадцать тысяч в лучшем случае и в подметки не годится. С твердым намерением сейчас же покинуть квартиру, Макс потянулся к дверной ручке, но Леша его опередил: — На обед останешься? Глава 23 Глава 23 Леша улыбался, хотя на душе кошки скребли. Пока Жени не было дома, он успел немного отдохнуть с дороги, а затем запечь картошку с мясом, рассчитывая покормить девушку обедом. Пока он не мог работать, и семью обеспечивала мама, Леша часто готовил ужин для нее, себя и сестренки. А позже, когда уже стал моряком, по возвращении домой иногда заменял ту же маму на кухне, готовя что-то интересное. Можно сказать, процесс приготовления блюда стал его увлечением. Женя прислала сообщение о том, что все дела окончены, и скоро она будет дома. Возможное знакомство с «другом» бывшей девушки вызывало смешанные чувства. Но раз уж решил остаться для нее другом… придется смириться с тем фактом, что любимой девушке может нравиться кто-то другой. И вот они сидят перед ним и уплетают обед за обе щеки. Невооруженным глазом видно, что эти двое влюблены. Хотя, зная Женю, Леша мог с уверенностью сказать – она сама этого еще не поняла до конца. Но что-то было между ними… что-то, что выстраивало стену. Алексей не страдал болезненным желанием соперничать за внимание девушки, несмотря ни на какие трудности. Он искренне желал подруге счастья, уважал ее желание и был благодарен за честность. Подруга… теперь только так, хотя было сложно смириться с таким положением вещей. Мужчина решил, что поможет двоим голубкам, а затем при первой же возможности уедет. Надо было до конца разобраться в собственных чувствах, переварить душевную боль. Заметив, как пристально за ним наблюдает Макс, Леша произнес: — Чай, кофе?