Смерть Хача. Склад оружия. Правда о Призраке. Цветочная оранжерея сумасшедшего убийцы Выстрел был внезапный, резкий, за ним — два других, и Таня абсолютно не была против, что Володя Сосновский зажал ей рот ладонью. Впрочем, она и не собиралась кричать: страшный путь по тропе мертвецов в катакомбах выбил из нее это желание. Выстрелы смолкли, раздался характерный звук, как будто тащили чье-то тело. Затем — приглушенные, грубые голоса. Слов было не разобрать. И все это — над крышкой люка, плотно прилегающей к каменной кладке. Они были уже в погребе, люк был под их ногами, и Тане вдруг стало невыносимо страшно отходить в сторону, в темень, и терять эту единственную реальную опору под ногами. Но Володя действовал решительно. Не переставая зажимать Тане рот ладонью, он потащил ее в сторону от люка, туда, где они смогли прислониться к шероховатой стене. Темнота почти полностью скрывала очертания их тел. Голоса теперь звучали отчетливей — просто за стеной. — Хорошо, что ты пристрелил эту падаль, — грубый, хриплый бас прозвучал совсем близко — от неожиданности вздрогнули и Таня, и Володя. По интонации, по выражениям, по характерному, словно простуженному звучанию она сразу поняла, что это говорит бандит. — Он сюда давно шастал, в погребе воровал, — продолжал бас, — давно хотел выдрать ему ноги. А теперь вот тебе и шанс! Давно уж я так не веселился. — Думаешь, он один сюда пролез? — раздался второй голос. — А с кем еще? Да не первый раз он сюда швендяет, швицер задрипанный, пес старый, — хмыкнул первый, — тырил жрачку. Шибко шустрый. — Разве тут есть жрачка? — с удивлением протянул второй. — Да и шо ты: шустрый, шустрый — старый он был. Совсем старый. Песок сыпался. Зубу не понравится, шо ты старика застрелил. — Золотой Зуб еще спасибо мне за это скажет! — хмыкнул первый голос. — А как бы навел на оружие, тогда да как? Думаешь, Золотому Зубу этот задрипанный халамидник задороже его гешефта? — Ой, Макуха, шибко умный ты за все говорить, — вздохнул второй бандит. — А вот не все так оно складно вылетает, как ты затырить хочешь. Макуха. Это имя сказало Тане многое. Так звали бессменного адъютанта, правую руку Золотого Зуба, и в бандитских кругах он был хорошо известен своим крутым нравом. Макуха был известным мокрушником — сначала стрелял, потом говорил, на расправу был скор, и в любом виде (что в трезвом, что в пьяном) лез в кулачную драку, из которой часто выходил победителем. Его не любили, боялись и презирали. Несколько раз за скорую расправу хотели поставить на ножи, и спасало его только личное вмешательство Золотого Зуба, который почему-то очень дорожил своим придурковатым, бешеным адъютантом. Сейчас присутствие Макухи во всем этом означало дело серьезное и практически личное присутствие Золотого Зуба, так как он доверял ему во всем. Для Тани это было странно. Она наводила справки и знала, что дворец заперт, после бегства старого губернатора в нем никто не живет, и только время от времени его используют для светских приемов — балов, благотворительных ярмарок. И вот оказывается, что дворец не просто обитаем, а занимают его серьезные люди — бандиты Золотого Зуба. Тане стало интересно, известно ли об этом Японцу, знает ли он о том, что затевают здесь? — Шо делать будем со жмуриком? — Резкий голос второго бандита вырвал Таню из ее мыслей. — А нехай за здеся лежит. Ночью подберем, в темноту. Щас тащить — все глазелки вылупят, люди вокруг хороводятся. Нехай таки до ночи лежит, — отозвался кто-то. — А ночью шо? Скажем Зубу? — А потом скажем. В море его протащим, на лодке, там чуть подальше, через катакомбы, есть выход. Камень к башке привяжем и на дно — никто не найдет. Лодка там есть. Выйти в море — раз плюнуть. А старику будет хорошо, — сказал первый бандит. И было понятно, что ему не до шуток. — Не знаю, как тебе. Жалко старика, — вздохнул второй. — А чего его жалеть? Швендил, как крыса. — Первый попытался сделать вид, что ему все безразлично. — И поплатился — получил крысиную смерть. В море — и всего делов. Ну шо, пойдем помаленьку? — Вроде как пойдем. Зуб шо казал: где он свистнет? — Да за Привозом на Молдаванке, там на Госпитальной для окраины. Пока туда. — Под землей пойдем? — Да ну тебя! — судя по всему, бандит перекрестился. — В эту могилу лезть! Шо я, крыса, шоб под землей шастать? Как люди — при белом свете пойдем. И не говори мне за погреб этот вонючий — сплюнь лучше. Жмурик пока тут лежит. Зайдем за ним в темноту. И, продолжая переговариваться, бандиты удалились куда-то в глубину, и очень скоро голоса стихли. Тогда Таня высвободилась из рук Володи, тихонько шепнула: — Надо посмотреть. — Они точно ушли? — Так же шепотом ответил Володя. — Видишь, свет исчез, значит, лампы забрали с собой. Пошли, — скомандовала Таня. — У меня лампа есть. — Володя достал из-под полы тяжелый масляный фонарь, щелкнул спичкой, она обломалась, затем он достал вторую — и все вокруг осветилось желтоватым светом. Они увидели, что действительно находятся в погребе, где в полу был люк. Возле одной стены была насыпана полугнилая картошка. Держа фонарь наверху, Володя осветил нишу, словно выломанную в каменной кладке, и они быстро вошли в другое помещение. Человеком, которого застрелил Макуха, был Хач. Бедный старик лежал на спине, вытянувшись в струну. Его лицо было залито кровью: она вытекла из глубокой раны во лбу. Две других раны остались на груди страшными черными кругами. Вскрикнув, Таня бросилась к старику, прикоснулась к холодной как лед коже. Но сделать уже ничего было нельзя. Он нашел свою страшную смерть под землей, и теперь его душа плыла по бесконечному морю, самому любимому и прекрасному для его души морю, без края и конца. — Это он меня сюда привел. — Голос Тани дрожал от непролитых слез, — он знал катакомбы как свои пять пальцев. — Интересно, как он оказался здесь? — удивился Володя. — Наверное, где-то еще есть лаз. Зачем он поднялся на поверхность? — Они убили его из-за меня, — голос Тани прервался, она чувствовала отчаяние, — наверное, он шел сюда за едой… Это ужасно… ужасно… Пытаясь ее успокоить, Володя легонько прикоснулся к ее плечу. Но для Тани его прикосновение было как удар тока. Она резко дернулась в сторону, и Володя быстро убрал руку. — Они убили его, — голос ее продолжал дрожать, — убили человека, который знал все подземные ходы. Вот он ушел — и никто больше не будет знать этих ходов. Он даже карту не успел составить. Тропу мертвецов в катакомбах от Молдаванки до моря теперь никто не восстановит. Нет больше проводников. Ушло прошлое. — А может, лучше и не знать эти страшные ходы, — Володя пожал плечами. — Так и сгинуть недолго. Ты лучше вон туда посмотри. Он поднял повыше фонарь, и тут только Таня увидела, что помещение, куда они вошли, почти все полностью, сверху донизу, было уставлено большими деревянными ящиками. — Подержи-ка фонарь, — Володя сунул Тане ручку, а сам достал небольшой ломик, подошел к ближайшему ящику и с треском вскрыл крышку. Таня посветила фонарем, и оба ахнули. Ящик был разделен на два отделения — одно большое, другое поменьше. В большом отделении в ряд, одна к одной, были уложены винтовки. В отделении поменьше были патроны. — Оружие, — ахнула Таня, — наверняка все ящики с оружием. Это и охранял Золотой Зуб? — За это оружие они и убили старика, — мрачно сказал Володя. — Теперь мне понятно, почему здесь ошивался Призрак. — Что ты сказал? — Таня была готова услышать все, что угодно, но только не это. — Фокусник — это Призрак, говорю. Теперь я в этом уверен. Тут только Таня вспомнила, зачем сюда шла, и для нее большой неожиданностью было встретить здесь Володю Сосновского. — Что ты тут делаешь? — Таня отступила на несколько шагов назад, окидывая Володю злым, подозрительным взглядом. — Зачем ты пришел сюда, что здесь ищешь? — Я шел за фокусником, я же тебе сказал, — Володя пожал плечами. — Я думал, что он Призрак. И, как видишь, оказался прав. — Ты хочешь сказать, что сам, без проводников, этот фокусник шел один по старинному ходу, который называют тропой мертвецов, и ни разу не заблудился? Откуда он его знает? — Таня не смогла скрыть удивления. — Понятия не имею! — Володя пожал плечами. — Но это действительно так. Он ни разу не заблудился. — Ложь, — Таня была настроена решительно, — все ложь. Ты пришел сюда заметать следы. Это ты убил Соню. — Какую Соню? — опешил Володя. — Ты что, бредишь? — Соньку Блюхер, твою любовницу! У тебя был с ней роман! Она в кабаре вместе со мной выступала. Ты спал с ней, а потом придушил! — Таня уже не могла сдерживаться. — Таня, побойся Бога! — взмолился Сосновский. — Какой роман, какая Сонька, какая любовница? Не было у меня никакого романа! Разве ты не знаешь меня? Стал бы я крутить с какой-то актриской! Что с тобой! Да я эту Соньку и в глаза не видел! Кто она вообще такая! — Ты издеваешься надо мной? — Таня поджала губы. — Это та девушка, которую задушили здесь, на балу губернатора! Она должна была выступать в Театре теней! Губернатор заказал модное зрелище. Дверь открыли — а она там, мертвая! — Ну теперь я хотя бы понял, о чем идет речь, — выдохнул Володя. — Таня, жизнью тебе клянусь, никакого романа у меня с ней не было! Я этим убийством заинтересовался потому, что сам был приглашен на губернаторский бал. Я статью даже написал про убийства артисток. Но сюда я не из-за убийства пришел, а по другому поводу. Так ты думала, что я тебя забыл и связался с другой девчонкой? Что за глупость! Разве это возможно? — Володя смотрел на Таню не отрываясь. Таня задумалась. Действительно, кроме сомнительных слов Тучи у нее не было никаких других доказательств. Да и Туча не говорил, что это точно. Он просто сплетничал, предполагал. Но он мог ошибаться. Сура ничего не говорила о Володе, а ведь она должна была бы знать. Она рассказывала о Петре Инсарове, даже о бандитах, которые использовали Соню в тайном заведении на Косвенной. Но ничего не говорила о Володе. Может, все это было жутким недоразумением, и она ошибалась? Если так… Таня застыла в растерянности. Фонарь отчетливо освещал лицо Сосновского, и Таня читала на нем ту искренность, которую привыкла видеть. Теперь у нее не было ни тени сомнений. Произошла ужасная, роковая ошибка… Как же много времени было потеряно из-за ее вспыльчивости, из-за ее глупости… — Я тебе клянусь — у меня ничего не было с той девушкой, — еще раз повторил Володя, — и, конечно, я ее не убивал. Мне жаль, что ты так думала. Внезапно по его лицу пробежала какая-то тень, и Таня поняла, что это не все. Есть еще что-то, что его мучает. — А вот о тебе я ничего не знаю, — внезапно сказал он. — А о тебе ходили страшные слухи… О балерине… А если ты ревновала меня к этой девушке, может, ты ее и убила? Таня отшатнулась. Оказывается, страшные сплетни дошли и до него тоже. — Это смешно, — голос ее задрожал помимо воли, — ты прекрасно знаешь, что я неспособна на убийство. — Знаю, — кивнул Володя, — но люди меняются. — Если я убила ее, то зачем вернулась сюда?