— И правда: зачем ты пришла сюда? — спросил Володя. — Из-за нее. Соня… Она искала меня за день до своей смерти. Хотела что-то рассказать. А потом я узнала, что она сама шла во дворец по тропе мертвецов. Через катакомбы. — Это невозможно, — Володя покачал головой, — девушка не могла пройти этот путь одна. Кто-то ее вел. — Она шла одна. Мне сказала об этом ее сестра, самый близкий человек. А она знает. — Это какая-то ошибка. Как можно заставить человека пройти такой страшный путь? — Вот и я думаю о том же. Почему Соня шла так? Что заставило Соню одну лезть в узкий проход, в катакомбы под морем? Кто ее заставил, как уговорил, почему и каким образом все это произошло? Я не понимаю, что за сила может настолько подчинить человеческую волю! — Сила Призрака, — внезапно сказал Володя, — сила фокусника — гипнотизера. — Ты хочешь сказать, что она была под гипнозом? — Во всяком случае, мне это представляется так. В катакомбы ее отправили, чтобы без свидетелей задушить по дороге. Ее загипнотизировал Призрак. Велел идти. Он же вел ее по дороге. — Убийца — Призрак? — ахнула Таня. — Похоже, он. Я ведь следил за ним. Выследил из клуба. Я несколько раз шел за ним этим ходом. А потом решил пойти один. И вот, встретил тебя… Неожиданно, правда? Призрак… Таня содрогнулась от страшных воспоминаний. Сразу в памяти возникла жуткая ночь на Втором христианском кладбище, могила со скелетом младенца. Неуловимый Призрак… Гипнотизер. Теперь все становилось понятным. Обладая невероятными способностями к гипнозу, он воздействовал на людей, заставляя их подчиняться, даже убивать себя, причинять себе вред. Его сила была ужасающе страшным оружием. Теперь было ясно, как он умудрился выйти из тюрьмы, он мог выйти из любых застенков, буквально уничтожив своих тюремщиков. И вот теперь этот жуткий Призрак убивал женщин-актрис. Зачем он это делал, ради какой цели? — Ты видел его лицо, смог бы узнать? — спросила Таня. — Я его видел, — Володя вздохнул. — Он ничем не выделяется в толпе. Абсолютно непримечательная внешность. Средних лет, залысины. Лицо как будто примятое, смазанное, стертое. Есть такие странные лица — как будто была яркая картинка, а ее потом смазали тряпкой и стерли все, что было. Вот и у него лицо такое… вытертое. — Кто он такой? Артист? — Ну разумеется, я узнал, что мог. Гастролирует как известный гипнотизер. Вхож во все артистические круги, поэтому легко находит контакт с актрисами. Я пытался выяснить, где он живет. Но в гостинице, которую он указал как свое постоянное место жительства во всех документах, он не регистрировался. Солгал. Очевидно, живет где-то на частной квартире. А это все равно что искать иголку в стоге сена. — Артист — прикрытие. Он что-то готовит. Недаром здесь все это оружие. Может, восстание? — Ну, чтобы красные устроили второе восстание, для этого нужно убрать из Одессы французов. А это не так-то просто сделать. — Не знаю… — Таня покачала головой, — мне кажется, что такие люди, как этот Призрак, способны на все. Интересно, откуда у него деньги на оружие? — По моим сведениям, его спонсирует Золотой Зуб. Думаю, он хочет скинуть Японца, — сказал Володя, демонстрируя удивительную для Тани осведомленность в делах бандитской Одессы. — Очевидно, что Золотой Зуб спелся с красными, и те пообещали ему реальную власть. С ним связался Призрак и явно наобещал чего угодно. — Откуда ты в этом разбираешься? — не выдержала Таня. — Следил за тобой, — улыбнулся Володя. — И потом, я бывший газетный репортер, который снова вернулся к журналистике. Репортерская жилка не пропадает просто так. — Тогда ты должен знать, что этот дом нежилой, — усмехнулась Таня. — Снаружи — да. А внутри… Идем посмотрим. Они быстро пошли по коридору, который тянулся за ящиками с оружием. Именно сюда ушли бандиты, убившие старика Хача. — Интересно… А у Золотого Зуба откуда деньги на оружие? — хмурясь, рассуждала вслух Таня. — Бандит он неудачливый, в последнее время ему не фартит. Так, корчится, пытается доказать, что он фраер. Но крупных дел не было. — Господи, как отвратительно, когда ты переходишь на бандитский язык! — поморщился Володя. — Раньше ты так не говорила. — С кем поведешься, от того и наберешься, — парировала Таня, — в конце концов ты сам говорил, что я дитя Молдаванки. Они шли уже достаточно долго среди одинаковых, запертых дверей, как вдруг им в ноздри ударил резкий запах сырой земли — словно они оказались в погребе или на кладбище. — Что это? — Таня даже остановилась, принюхиваясь. — Опять катакомбы? — Насколько я понимаю, запах идет отсюда, — Володя тоже остановился, с интересом смотря на дощатую дверь, которая была немного приоткрыта. — Давай посмотрим. Таня хотела ему помешать, но Володя уже распахнул дверь и даже стал спускаться по лестнице. Эта дверь была ходом, ведущим к узкой, тесной лестнице с крутыми, высокими ступеньками. — Снова катакомбы, — заворчала Таня, — плюнуть нельзя, чтобы не ступить в катакомбы, черт бы их побрал… И действительно, лестница вела все ниже и ниже, а запах сырой земли все усиливался, забивая ноздри. — Какая мерзость… — Таня поморщилась. — Пахнет не только землей, но и навозом, — удивился Володя. — У нас в Петербурге так пахло в цветочной оранжерее после полива. Там были удивительно красивые цветы, но из-за запаха я брезговал туда заходить. — Ты у нас вообще брезгливый, — не могла удержаться Таня, но Володя сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей. Еще несколько ступенек вниз — и, разглядев арку входа, Володя зажег фонарь. Наконец они прошли последнюю ступеньку, и… Таня ахнула! Сдержаться она просто не смогла. Зрелище, открывшееся их глазам, было абсолютно невероятным, самым фантастическим из всех, которые они видели в жизни. И если бы им кто-то сказал, что подобное они обнаружат в подвалах бывшего губернаторского дворца, они решили бы, что тот человек сошел с ума. Глазам Тани и Володи открылась цветочная оранжерея — но что это была за оранжерея! В вольерах-клумбах, разделенных деревянными перегородками, росли исключительно редкие цветы. Таня ужаснулась, с порога разглядев синие орхидеи — такие же, какие ей довелось уже видеть. В загородках росли самые невероятные цветы — гвоздики, лилии, розы, множество ярких осенних цветов, разбрасывающих вдоль грубых стен из тесаного камня свои самые яркие краски. Воздух был сухим и теплым. Однако запах был действительно отвратительным. Эти цветы кто-то поливал — вода в кадках и вазонах была мокрой, и Таня вспомнила слова Володи о том, что так пахнут удобрения после полива. Фантастическое зрелище было настолько невероятным, что в первые минуты они просто стояли и смотрели вперед на это море подземных цветов, которые все равно были прекрасны, даже без солнечного цвета. Таня вдруг вспомнила свое странное ощущение, преследующее ее, когда она получала букеты в Оперном театре. Цветы были без запаха, и ей все время казалось, что они какие-то безжизненные. Теперь ей было ясно почему — эти цветы выращивали под землей. — Боже мой. Что же это такое… — буквально простонала Таня, глядя на это великолепие, порожденное больной, безумной фантазией убийцы. — Оранжерея Призрака. Он действительно сумасшедший, — мрачно прокомментировал Володя, — только больная фантазия заставляет убивать, а затем украшать трупы женщин цветами. Он полный псих. — Ужасно… — Таня вздрогнула, — значит, он действительно сумасшедший убийца. Но зачем он посылал цветы мне? — Боюсь даже предположить, — вздохнул Володя. — Похоже, он считает свои жертвы чем-то вроде цветов. — Ты хочешь сказать, что я была для него очередной жертвой? — Не все так просто. Боюсь, во всех этих убийствах у него была какая-то цель. Определенная цель. И если мы ее не узнаем, а мы пока ее не знаем, он будет продолжать убивать. — Считает этих женщин цветами, — задумалась Таня, — а кому преподносят цветы? — Да мало ли кому! Именниникам, победителям… — То есть мужчинам. И этих девушек он пытался преподнести кому-то, как букет цветов. А когда они не оправдали его ожиданий, просто выбросил, как выбрасывают цветы из вазы. — Любопытная мысль, — Володя с интересом посмотрел на нее, — узнать бы, кому он их преподносил, и почему выбросил… — Если мы это узнаем, мы поймем мотив убийств, а также имя очередной жертвы, — подытожила Таня, — а чтобы это сделать, мы должны найти Призрака. Ты знаешь его в лицо, а это уже немало. Глава 21 Сплетни о романе актрисы. Императорская купель. План Тани. Ржевский-Раевский нашел кандидатуру на убийцу актрис Таня споткнулась, зацепилась за ступеньку каблуком, с трудом удержалась на ногах. Фира с силой толкнула ее локтем и зашипела. — Платье-то! Платье! И действительно: пышный шлейф платья Фиры пришелся как раз под каблук Тани, и песочное хрупкое кружево повисло блеклой полоской вдоль оторванной оборки. — Ну, и как я теперь сдам это в костюмерную! — зло шептала Фира. — У тебя голова или шо? — Перестань, — отмахнулась от нее Таня, — дома заметаешь ниткой — никто и не заметит. Таня и Фира находились на кинофабрике «Мирограф» и в толпе других актеров шли к съемочному павильону, где снимались в новом фильме Дмитрия Харитонова. Это была драма по рассказам Чехова. Девушки были одеты в костюмы той эпохи. Таня — в пестрый костюм цыганки, Фира — в пышное платье светской дамы из высшего общества. В главной роли в фильме играла Вера Холодная. Получить роль в этом фильме стало для Тани настоящей удачей. Надо ли говорить, что она буквально расцвела, когда в первый же день съемок знаменитая актриса узнала ее и любезно с ней поздоровалась. С тех пор съемки шли каждый день, быстро, с утра до вечера, и к концу недели новый фильм должен был уже появиться в кинотеатрах.