Дракон фыркнул, посмотрел на меня и оскалился. Ого, а зубы у него приличные. – Ты забираться будешь или нет? – поднял бровь советник. – А как? Арий тут же расправил крыло. – И чего медлим? Дар подошел ближе, зевнул. Я посмотрела на Ария, на советника, снова на мужа. – А вдруг ему будет… больно? Теперь смеялись все, а Арий ласково коснулся меня крылом. В глазах у него появились смешинки. – Ты так мало знаешь о драконах, оказывается, – заметил Дар, вздыхая и задумываясь. – Откуда? Да я только сказки и слышала. И видела, как вы иногда мимо деревни пролетаете. Я на миг прикрыла глаза, но, услышав, как рыкнул вожак, открыла и посмотрела на него. – Сколько живу на свете, не видела ничего прекраснее, – честно созналась я. И хоть произнесла эти слова шепотом, услышали их все. И от восторга в моих глазах заулыбались. Все же неправильные сказки о них сочиняют. Драконы совсем другие. Не чудовища, а защитники. И стремятся к тому же, к чему и люди, – к счастью и гармонии. – Ладно, слушай и запоминай. У дракона крылья крепкие, ему твоя возня… Представь, что ты муравей, который ползает по Луне. М-м-м… – Арий ничего не почувствует. Щекотно, правда, может быть. Но выдержит. Вожак рыкнул на советника. А я… покосилась на мужа, улыбнулась. И едва Арий снова расправил крыло, полезла и ойкнула. – Что не так? – Горячий, – заметила я. – А чего ты ожидала от огненного дракона? Я смутилась, боясь снова вызвать смех отряда, и ничего не ответила. Дар подошел ближе, проверил, насколько удобно я сижу, сунул в руки флягу с водой и заставил завязать шнурок на плаще. Ноги по пояс как будто окаменели. Я погладила Ария по чешуе, улыбнулась. – Готова? – спросил Дар. – Да. Арий расправил крылья, оттолкнулся и медленно стал подниматься в небо. Сердце ухнуло в пятки, дыхание сбилось, а когда все внизу стало крошечным, я даже зажмурилась. Арий не летел, завис в воздухе. Я понимала, что он давал мне возможность прийти в себя, дожидаясь остальных драконов. Я даже не видела, как они превращались, пока успокаивалась и привыкала к новым ощущениям. Мы с Арием предсказуемо оказались в центре. Неподалеку, сверкая красной чешуей, фыркнул дракон. И я как-то сразу поняла, что это Дар. Арий что-то рыкнул, и мы… полетели. Странное это ощущение, ни с чем не сравнимое. Ветер дыхнул в лицо, растрепал косу и принес запахи свежести и прохлады. Уши заложило, глаза начали слезиться. И почему об этом не упоминается ни в одной сказке? Но все же… ощущение свободы и раскинувшегося передо мной мира пьянило. Я безудержно улыбалась и одной рукой гладила чешую Ария. Дракон снова рыкнул, и весь строй поднялся еще немного. Хм… облака стали так близко… Как же потрогать хочется. Потянулась рукой и… поймала воздух. Обидно. Верь после этого в чудо! Спустились. Я наклонилась и осторожно поцеловала чешую в качестве благодарности. И как муж догадался, что мне захочется пощупать облака? Арий тем временем стал медленно снижаться. А я и не думала, что прошел час. Развязала тесемки, сползла по крылу и заметила, что остальные драконы в небе. Снова посыпались искры, Арий превратился в человека. Подошел и стал бездумно гладить мое лицо. И взгляд какой-то жадный. – Эм-м-м… Прислонился лбом к моему плечу и тихо выдохнул: – Чешую не трогай. – Почему? Наверное, не стоило спрашивать, так как Арий поднял глаза и вздохнул. Обреченно так, тоскливо. – Арий… я… – Ты меня этими прикосновениями с ума сводишь. – А разве ты их чувствуешь? – поразилась я, вспоминая рассказ Дара о муравьях. – Не должен был. Но как видишь… И снова ласково погладил мое лицо. И взгляд такой… будто перед ним сокровище, а не я. – Так что? – Я не буду, – клятвенно пообещала я, мечтая о противоположном. Как же велик соблазн коснуться запретного! – А тебе… очень неприятно? Арий усмехнулся. – Кто сказал, что мне именно неприятно, мой самоцвет? И улыбка такая шальная, будто пьяная. – Час, кстати, почти прошел, прогуляемся? – Хорошо, – согласилась я, понимая, что Арию нужно немного остыть. Он взял меня за руку, потянул в чащу, на ходу расспрашивая об ощущениях от полета. Я делилась восторгами, мне же не жалко. Через время мы снова поднялись в небо, потом спустились. И так продолжалось до вечера. Драконы, сделав привал, снова шутили и разжигали костры на поляне, а я отправилась к озеру, возле которого мы остановились. Очень хотелось помыться после непростого дня и попробовать расчесать волосы. Озеро было глубоким, немного илистым, а вода напоминала темно-зеленое мутноватое стекло. Но выбирать не приходится. Да и я порой жила в худших условиях. Я сложила одежду на берегу, искупалась и только взялась за платье, как взвизгнула и отскочила. На одежде лежала гадюка. Черная, длинная, блестящая. Она угрожающе зашипела, приподнялась, и я замерла. Мамочки! Я же змей с детства боюсь. Что теперь делать? Позвать Ария? А он услышит? И чем поможет? Да и не кинется ли гадюка раньше? – Не двигайся, – раздался голос мужа. В шипящую змею, что явно собралась мной подзакусить, ударила молния, и гадюка рассыпалась в пепел. Я вздрогнула и всхлипнула. Арий мгновенно оказался рядом, обнял. Я судорожно вцепилась в него, стараясь успокоиться. Знаю, жила в деревне, должна была к змеям привыкнуть и не бояться, но… я боялась. И страх этот не поддавался никаким разумным доводам. Арий молчал, поглаживая меня по спине. И вскоре я успокоилась и начала краснеть. В озере-то я купалась без одежды. Стыд мгновенно сделал щеки пунцовыми. И что теперь… как теперь… – Ты сказала, тебя били редко, – ледяным голосом заметил Арий. Я разжала ладони. – Все тело в шрамах. И столько гнева в этих словах, что я отступила. И встреча с гадюкой сейчас показалась мелочью. Схватила платье, натянула на себя. Арий по-прежнему стоял на том же месте и молчал. И только его глаза стали пронзительно-яркими, сверкающими. И как я не подумала, что ему будет противно ко мне прикасаться? Надо было сразу сказать. На что я надеялась? Глупая, захотела счастья… – Элла, – Арий бросился ко мне, прижался. – Не плачь. Прости. Я ничем не хотел тебя обидеть. Прости. Он стал покрывать мои волосы и лицо поцелуями.