– Если противно, не надо, – разозлилась я. Арий дернулся так, будто его ударили. – Что? – Не прикасайся, если… Он зарычал, приподнял меня и, зло сверкая глазами, тихо поинтересовался: – Ты с ума сошла? Я на тебе женился. Надышаться не могу. Не знаю, что сделать, чтобы тебя порадовать. Неужели думаешь, будто твои шрамы для меня… Хотя нет, солгу, если скажу, что они не имеют значения. Я просто сгораю от желания вернуться в твою деревню и побеседовать с мачехой. Последние слова он рявкнул, и я вздрогнула. – И я их все сегодня же сведу. Арий меня отпустил, развернулся к дереву и ударил. Ствол раскололся, с шумом упал. Я жалобно всхлипнула и снова оказалась в объятиях мужа. – Прости, – снова прошептал он. – Я не желал напугать. Просто одна мысль, что тебя кто-то обижал, приводит в ярость. И как мне теперь быть? Что делать с мужчиной, который рядом? – Вы ужинать собираетесь или как? Дар, как всегда появившийся неожиданно и без предупреждения, заставил отвлечься. – Пойдем? – спросил Арий, успокоившись. Я посмотрела под ноги, покосилась на дракона. – А ты можешь при помощи магии проверить, есть ли тут змеи? Он кивнул, прикрыл глаза. – Нет. Рядом… – А пауки? – решила не сдаваться я. Нет, правда, а что? Есть такие большие, с мою ладонь и с мохнатыми лапками. Бр-р-р! – Нет, – ответил Арий. – А… клещи? – Это кто? – Маленькие такие, почти незаметные, прицепятся… – Элла, со мной ты в безопасности, – оборвал он. – И к тому же я даже не знаю, как последние выглядят. – Хочешь, покажу? Арий удивленно приподнял брови. Я подошла к нему, крепко обвила руками и ногами, вжалась всем телом. – Ты теперь меня от себя не оторвешь. Вот. И шмыгнула носом для надежности. А то вдруг ему покажется, будто я несильно испугана. – Договорились, – мягко отозвался Арий, подхватывая меня на руки. Я улыбнулась, прижимаясь к его сильному плечу. Похоже, именно так возвращаться с реки у нас входит в традицию. Глава четвертая Ужин прошел тихо и мирно. Я после полета на драконе с непривычки устала и снова хотела спать, но стоило нырнуть в шатер, как в нем оказался и Арий. Щелкнул пальцами, покосился на меня. Хм… – Я поставил полог тишины. – Спасибо. Очередной щелчок – и в шатре появилось несколько огоньков. А это зачем? Я и в темноте могла лечь. – Раздевайся. Что? Он же обещал, что не тронет! – Элла, – сказал Арий, заметив мои эмоции, – я намерен убрать твои шрамы. Покачала головой. Неужели думает, будто позволю? Какой стыд! – Если я тебе такая не нравлюсь… – Да при чем тут это! – воскликнул он. – Я просто хочу помочь. Хотя бы подумай, насколько каждый раз неловко будешь себя чувствовать при служанках. Я озадаченно посмотрела на мужа: – А мне при них надо без одежды ходить? Реально, от слуг можно отказаться? Я пока не совсем понимала, зачем они мне. Сама справлюсь со своим простым гардеробом. Или положение все же обязывает? Очередной вздох. – Нет, конечно. Только в замке балы проводятся. А у тебя все плечи… Арий сжал ладони, посмотрел на меня и подошел ближе. – Элла, пожалуйста. И в голосе не то что мольба, какое-то отчаяние. – Нет. Он не понимает, о чем просит. – Элла… Покачала головой, стараясь не дрожать от стыда и ужаса. Я уже тысячу раз пожалела, когда вскрикнула, увидев гадюку. Лучше бы она укусила, чем Арий рассмотрел, что со мной сделала Архара. – Прости, мой самоцвет, ты не оставляешь выбора. Арий что-то прошептал, и я почувствовала, как тело перестало слушаться. И даже не сразу поняла, что муж применил магию. – Я тебе этого никогда не прощу, слышишь? – дрожащим голосом прошептала я. Наши глаза встретились. – Ты поступаешь подло, Арий. Сам говорил о свободе, но, зная, насколько я беззащитна, пытаешься этим воспользоваться. Вожак драконов вздрогнул, глаза полыхнули синим пламенем. – Это для твоего же блага, Элла. Он развернул меня спиной к себе, расстегнул платье. Я стояла, молча глотая слезы. Если боль еще можно вытерпеть, то стыд, от которого хотелось пойти и утопиться, был невозможным. Ненавижу! Ария, чьи руки осторожно снимают платье, Архару, подарившую шрамы, судьбу, что сложилась… так.