Почему существовало именно такое разделение, я не поняла. – Когда-то давно действительно было только два сословия. Но потом драконы стали участвовать в битвах, поэтому со временем воины, защищавшие свой народ, получили определенные привилегии. – Это какие же? – Там их немало, миледи. Но главное – судить нас может лишь вожак, наказывать за преступление тоже только он. Я кивнула. Фрам в ожидании замер. – У вас какая-то беда? – спросила я, решив, что дракон пришел не просто познакомиться и рассказать о рангах драконов. Он улыбнулся. – Нет, миледи. Арий попросил за вами приглядеть. Хм… как интересно! А мне ни слова не сказал, когда прощались утром! Забыл? Или не посчитал нужным? И сколько я буду в своем драконе сомневаться? Мне же только повод дай, такого надумаю! Неужели не понимает? – Вы друг моего мужа? – А как вы догадались? – удивился он. Можно подумать, Арий кому-то еще доверит такое дело. – Я только полчаса назад встретился с Арием, когда возвращался с отрядом с патрулирования Западных гор, – продолжил Фрам. – Так откуда вы знаете о нашей дружбе? И улыбка такая… теплая и обезоруживающая. – Вы назвали моего мужа по имени, – нашлась я. – Все обращаются к нему иначе. – Вы наблюдательны, миледи. Я усмехнулась этому комплименту. Мужчина изо всех сил старался быть вежливым и галантным. Хочет мне понравиться? Зачем? Подружиться? Пытливо посмотрела на него, пусть уж сознается… – Я стану вашим охранником, миледи. – Нет. – Почему? – удивился Фрам. – Я вас не знаю. А вдруг вы мне лжете? – Я? – поразился он. – Вы, – нашлась я. – Муж не предупреждал, что приставит соглядатая. Почему я должна верить на слово? У вас нет никаких доказательств дружбы с Арием. Откуда мне знать, что вы затеяли? Его брови удивленно приподнялись, а потом он звонко рассмеялся. – Миледи, вы бесподобны! Я восхищен и очарован. Я нахмурилась. Зачем он мед речами льет? Ох, не к добру! Мне только сплетен не хватало и обвинения в измене мужу. – Это надо же! Предположить, что кому-то в голову придет обмануть Ария! Дракон все еще смеялся, от чего казался невыносимо прекрасным. Аж до зубовного скрежета. И все же было в нем что-то… Нет, не отталкивающее, а наоборот, притягивающее. И я не сразу поняла, что он просто был со мной… искренним? Пожалуй! От души улыбался, весело смеялся, проявлял вежливость. Просто после общения с леди Прейм резкий контраст бросился в глаза. – Пожалуй, когда Арий вернется, я поздравлю его с достойным выбором. Я невольно закатила глаза и фыркнула. – И что мы теперь будем делать? – спросил дракон, в глазах которого плясали серые смешинки. Похоже, он оказался еще и догадливым, зараза такая! – Так и быть, поверю вам на слово, – сдалась я. – Хорошо. Каковы планы на день? Я невольно поморщилась. – Дайте догадаюсь. Вас ждет музицирование, – проникновенным голосом заметил он. Я еле сдержала стон. Мужчина весело и понимающе хмыкнул. Похоже, с ним мы точно сойдемся. Попросив подождать меня внизу, поднялась и переоделась в платье. Потом снова спустилась, и мы отправились в зал, где проводятся занятия. Надо же понять, от чего я собираюсь отказываться. Дверь была приоткрыта, из нее слышались голоса: – И совершенно неряшливо одета! Как крестьянка! Неужели вожак не мог получше выбрать жену? Я вздрогнула. Фрам напрягся, попытался меня отодвинуть. – А как она ложку держит! Ужас! – И не говори, Флора! Но откусывать булку… А что я должна с ней делать? – Резать на кусочки, – отозвался Фрам, давая понять, что я спросила вслух. Он собрался открыть дверь, но я не дала. Постояла минут десять, послушала, какая я нерадивая, и, развернувшись, пошла к своим покоям, едва сдерживая слезы. Обидно же! Но удача сегодня явно была не на моей стороне. Такое ощущение, будто мне все существующие черные коты перебежали дорогу! В коридоре я столкнулась с леди Гирой. Голубоглазая блондинка выглядела бесподобно. Ярко-синее платье, расшитое серебряными лилиями, сидело идеально по фигуре, в изысканной прическе не выбивался ни один локон, в руках – ажурный веер. И что она здесь делает? Арий же обещал… – Доброе утро, миледи! – улыбнулась она так, что позавидовала бы даже гадюка. Отвесила поклон, оглядела меня с ног до головы. После этого я даже захотела пойти и помыться, потому что почувствовала себя грязной. – До свидания, – невежливо отозвалась я. Не хочу с ней церемониться! Впрочем, о своей грубости я тут же пожалела. Сейчас это проявление слабости. Леди Гира недобро усмехнулась, сверкая острыми жемчужными зубками, разгладила пышную юбку на платье, стряхивая невидимые пылинки. – Думаю, миледи, – последнее слово леди Гира выделила особенно, – нам рано прощаться. Проще договориться. Арий делит со мной не только увлечение книгами… Бесстыдница! Да как она смеет намекать на связь с моим мужем! Внутри заклокотала такая ярость, что я трудом сдержалась. Странно даже… Никогда за собой подобного проявления эмоций не наблюдала! – И продолжает это делать. Что? – Вы лжете, – дрожащим голосом сказала я, пытаясь успокоиться. Не мог Арий солгать! Не мог. Не мог. Не мог. Или… – Да неужели? Он ведь с вами вчера не остался, верно? Заметив мое смятение, улыбнулась, змея подколодная! Торжествует, мухоморы в горошинку! – К чему вы мне это говорите? Наверное, стоило сразу же уйти, не начинать подобный разговор. Но глупость я совершила раньше, чем подумала. И Фрам молчит, не вмешивается. – Арий… – назвала она моего мужа по имени, – вы же знаете, где он провел ночь? У себя. И я бы сохранила эту уверенность, если бы леди Гира не улыбнулась, а затем не провела рукой по сапфировому ожерелью и сережкам. Намек на то, что драгоценности ей подарил мой муж? И что? У меня целый ларец, в котором чего только нет! Жаль, подарен он не Арием. И леди Гира чувствует мою растерянность, а скрыть ее не удается. Главный вопрос – что теперь делать? Как выйти из такой непростой ситуации? Нельзя же позволить ей меня унижать. Я уже знаю, как это бывает. Один раз спустишь с рук подобное отношение, и все, кто живет в замке, точно будут относиться ко мне пренебрежительно. В деревне такие споры решались кулаками. Но не драться же мне с этой куклой! Что на такое скажет Арий? Сдается, не порадуется. Да и мой статус теперь не позволяет так себя вести. Но как хочется… вцепиться в эти рыжие кудри и превратить достопочтимую леди в общипанную курицу! Но так нельзя. И как можно? – Захотите поговорить, что-то обсудить – приходите в мои покои. Нахалка! И да, я разозлилась, а значит… придется бить врага его же оружием. – Мой муж вчера распорядился, чтобы вы покинули замок, – напомнила я.