– Чем дольше дракон находится с суженой, тем сильнее ощущает ее эмоции. М-да… Влипла ты, Элла. – Так о чем ты думаешь? – О том, что будет после свадьбы, – созналась я. Арий понял. Как-то сразу и очень быстро. Заглянул в мои испуганные глаза, погладил дрожащие руки, наклонился, почти касаясь губ, и хрипло прошептал: – Не трону. Пока сама не захочешь. – Это… твое право, – заметила я, зная, что жена не должна перечить мужу. Данная истина с самого детства вкладывалась в головы всех женщин нашего королевства. – Сдается, долго мне придется из тебя эту ненормальную покорность вытягивать. Хм… – Арий… – Элла, так не пойдет. – Ты о чем? – набравшись смелости, спросила я. – О близости между мужчиной и женщиной. Я покраснела. Вся. Сдается, у меня даже кончики волос стали пунцовыми. – Не отводи глаз, – приказал Арий, едва я попыталась их опустить. – И послушай, что я тебе скажу. И голос у него строгий, чуть хрипловатый. – Главное для дракона – свобода, Элла. Возможность выбирать, самому принимать решения. И даже если ты совершаешь ошибки – это нормально. Ненормально, когда тебе не дают поступать так, как ты считаешь нужным. Это ведь твоя жизнь. К чему он все это говорит? – Близость должна происходить лишь тогда, когда есть любовь. Ну да, конечно. Можно подумать, мачеха, явно никогда не любившая отца, подчинялась этому правилу. А уж про то, как именно создавались семьи в деревне, я промолчу. Там роль играло приданое, какая из невесты работница, сможет ли рожать детей да… послушание старшей по дому, чаще всего матери мужа. Где здесь любовь? Не вижу. – Элла, у драконов все иначе, – спокойно заметил Арий, давая понять, что последний вопрос я задала вслух. – Не понимаю, – созналась я. Никак мои представления не вязались с тем, что до этого говорил жених. – Браки по расчету не для моего народа. Это не принесет счастья и не даст наследников. – Почему? Последнее заявление заставило окончательно растеряться. – У драконов дети рождаются только тогда, когда есть любовь. Я открыла рот, закрыла и жалко из себя выдала: – Я… – Не любишь меня, знаю. И в этих словах слышится горечь. Едва заметная, но такая острая, что мне до безумия хочется обнять Ария и прошептать что-то ласковое. Только я… трушу. И сколько себя за это ни ругаю, молчу. А потом неожиданно жар окатил с ног до головы от синевы, что полыхнула в его взгляде. – Ты ушла, потому что хочешь другой жизни. Что же он такой понимающий-то! – Это не совсем так. Я не могла не сказать очевидного. Интуитивно почувствовала, что стоит сейчас промолчать, и наше доверие, хрупкое, как цветок, безвозвратно исчезнет. – Да? Арий уставился на меня, явно ожидая объяснений. – Меня к тебе… тянет, словно приворот наложили. – Что? Арий приобнял, заглянул в глаза. Взволнованный и какой-то радостный. Я смущенно улыбнулась. – Правда тянет? – А я похожа на лгунью? – возмутилась я. – Элла, я не хотел тебя обидеть. Дракон поднес мою ладонь к губам, ласково поцеловал, не отводя взгляда. И я снова почувствовала, как лечу в пропасть. Что он со мной творит? – Веришь? – почти шепотом. – Верю. Просто все слишком странно и неожиданно. – Я про это и говорю, мой самоцвет. Сам не могу поверить, что у меня теперь есть ты. Арий светло улыбнулся, заставляя меня почувствовать неловкость. Я снова краснела, ощущая жар в кончиках пальцев, и казалось, не хватает воздуха, чтобы дышать. – Тебе нужно время, Элла, чтобы привыкнуть. – А ты? – А я… терпелив, мой самоцвет, – заметил Арий. – Столько тебя ждал. Неужели думаешь, захочу разрушить свое счастье? И сердце от его слов забилось чаще. Я смотрела в глаза, тонула в синеве и не понимала происходящего. Это сон, мираж, наваждение… Но руки Ария поглаживают мои пальцы, дыхание почти щекочет кожу. И вот он… рядом. Такой незнакомый и чужой – и в то же время самый желанный на свете. – Арий, а что ты предлагаешь? Ну… Я замялась и осторожно коснулась его щеки. Он замер, на миг прикрыл глаза, потерся о мою ладонь. – Буду тебя соблазнять, – заявил дракон и провокационно улыбнулся. – Чего? – ошарашенно уточнила я. – Элла, – засмеялся он. – Ну? – Это означает, стану действовать медленно и осторожно, чтобы тебя не спугнуть. И каждый раз буду продвигаться чуточку дальше. Сознаться ему, что я не представляю, как это будет? И даже не знаю, радует ли меня откровенность Ария или пугает. Внутри так горячо, что я, кажется, растаю, как весенний снег, от одного его голоса или прикосновения. Вдох. Выдох. – А это как? – Просто скажешь, что ты готова мне позволить, Элла. Какой же странный разговор. – Боишься? – Давай ты предложишь, а я соглашусь или нет, – прошептала, смущенно смотря на жениха. – Годится. Обнимать тебя, – тут же предложил Арий. – Да, – выдохнула я, чувствуя себя от этой игры весьма странно.