— Нет. Половина танца — это благодарность публики. Я изумленно смотрю на нее. — Это так на тебя непохоже. Она смеется и качает своей копной волос. — Я не тихоня. Мне нравится танцевать, нравиться быть на виду, и здесь я могу делать и то, и другое. Сюда меня привел Тэм, тогда мы порвали танцпол. А потом простыни. — Она закусывает губу и вспоминает любовные игры со своим бойфрендом, ее взгляд становится стеклянным. Значит, Вэл немного эксгибиционистка. Кто бы знал? Да, как говорят, в тихом омуте черти водятся. Я никогда не смущалась, танцуя перед публикой, но вряд ли это доставляет мне столько же удовольствия. Стоит мне начать танцевать, я теряюсь в музыке и забываю, что кто-то на меня смотрит. Может, это своего рода защитный рефлекс, который у меня проявился, когда в пятнадцать я начала танцевать стриптиз. Но какой бы ни была причина, когда ритм музыки проникает в мою кровь, мне все равно, сколько человек вокруг — никого или сотня. Я двигаюсь под музыку, а не для удовольствия толпы. — Ладно. Я за. Вэл приходит в восторг. — Круто. Одна клетка или две? — Давай танцевать вместе? Устроим для них настоящее шоу! Мужикам в «Мисс Кэнди» нравилось, когда девчонки танцевали вместе. Точно так же, как вчера футболистам понравилась наша с Джордан драка. Валери хлопает в ладоши. — Жди здесь. Я сейчас. Я наблюдаю, как она подбегает к парню в будке. Я думала, это диджей, но похоже, он отвечает за клетки. Они разговаривают, и потом парень поднимает вверх палец. Валери наклоняется над сеткой и обнимает его. Убедив его, что мы сумеем зажечь как надо, она бегом возвращается ко мне. — Еще одна песня, и мы поднимаемся. — Вэл хватает два стакана с газировкой с подноса проходящей мимо официантки и протягивает один мне. Оказывается, Валери совершенно не умеет ждать. Она переминается с ноги на ногу. Хлопает ладонью по бедрам. И, наконец, поворачивается ко мне. — Почему Джордан называет тебя стриптизершей? — Потому что я ей была, — признаюсь я. — Я танцевала в стрип-клубе, чтобы оплачивать медицинские счета мамы, а когда она умерла — чтобы платить за крышу над головой. Вэл смотрит на меня, открыв рот. — Ни фига себе! Почему ты не обратилась к кому-нибудь из родственников? — Я не знала, что у меня кто-то есть. — Я пожимаю плечами. — Сколько себя помню, были только мы с мамой. А когда ее не стало, я просто не хотела оказаться в приюте — достаточно наслушалась страшилок о социальной службе и приемных семьях. И раз уж у меня получилось так долго заботиться и о ней, и о себе, я решила, что легко смогу пережить еще два года. — Ух ты. По-моему, ты слишком крутая для меня, — объявляет Вэл. Я фыркаю. — Это как же? Снимать с себя одежду за деньги не самое впечатляющее умение. — Мои мысли невольно возвращаются к Риду. Он-то точно не считает, что мне стоит хвастаться этим умением. — Ты такая отважная, — произносит Вэл. — Вот это и впечатляет. — Отважная? Кто так говорит? — Я говорю! — Она улыбается и тянет меня за руку. — Отважная. Отважная. Отважная. Я начинаю смеяться, потому что Вэл очень милая и у нее заразительная улыбка. Тут девушка хватает меня за руку. — Пойдем. Наша очередь. Я позволяю ей утащить меня к лестнице. Парочка уже ушла, дверь в клетку открыта. Мы поднимается по ступенькам и залезаем внутрь. Вэл закрывает за нами дверцу. — Давай повеселимся как следует! — кричит она сквозь музыку. Кто же против? Мы начинаем танцевать рядом друг с другом, обычные движения, ничего особенного. Как в той видеоигре, только сейчас вживую. Парни под нами перестают двигаться и начинают смотреть на нас. Их восхищенные взгляды действуют на меня совсем неожиданно. Внимание мужчин мне не в новинку, но сейчас я по-настоящему им наслаждаюсь. Я провожу руками вдоль тела и, покачивая бедрами, опускаюсь к полу клетки. Вэл прижимается к прутьям и, держась за них, извивается под музыку. Когда я начинаю подниматься, то замечаю его — Рида. Он стоит, прислонившись к барной стойке, и пальцами держит за горлышко бутылку пива. Его губы приоткрыты… это удивление? Или желание? Не знаю точно, но даже через разделяющее нас расстояние я ощущаю на себе жар его взгляда. Он самый горячий парень в клубе, это бесспорно. Почти выше всех, мускулистый, лучше всех и во всем. Я невольно любуюсь тем, как черная футболка облепляет его идеальную грудь, и чувствую, как по телу пробегают мурашки. Облизав губы, встаю на ноги. Руки Вэл ложатся на мою талию. На каблуках мы с ней почти одного роста. Я чувствую, как ее грудь прижимается к моей спине, когда она пользуется моим телом как шестом, чтобы похвастаться собственными движениями. Одобрительные крики снизу становятся все сильнее, но для меня сейчас существует только Рид Ройал. Я не могу оторвать от него взгляд. Он тоже смотрит только на меня. Я засовываю палец в рот, потом медленно вытаскиваю его. Рид не отводит глаза. Я провожу пальцем по шее, по ложбинке между грудями, ниже по животу. Звуки внизу становятся еще громче. Моя рука опускается еще ниже. Взгляд Рида прикован ко мне. Его рот двигается. Элла… Элла… — Элла. Валери обнимает меня за талию и опускает голову мне на плечо. — Песня закончилась. Спускаемся? Я оглядываюсь в сторону бара, но Рид исчез. Я трясу головой. Может, все это мне привиделось? Он вообще был здесь? — Да, — мямлю я. — Спускаемся. Все мое тело дрожит. Я не настолько неопытна, чтобы не знать, что означает ноющая боль между ног. Но вот. я не знаю, лаская себя, смогу ли утихомирить эту жажду. — Отлично, девочки. Правда, очень здорово! — кричит нам вышибала, когда мы уходим. — Сегодня клетки ваши, когда захотите. — Спасибо, Хорхе! — говорит Вэл. Он протягивает ей две бутылки с водой. — Когда захотите, малышка. В любое время. — Он запал на тебя, — говорю я Валери, когда мы отходим подальше. — Ага, но мне не нужен никто, кроме Тэма. — Она с жадностью пьет воду и прикладывает холодную бутылку ко лбу. — Но сейчас я бы не прочь. Ты понимаешь, о чем я? К своему досадному огорчению, я понимаю. — Ладно, в туалет хочется. Ты пойдешь? Я качаю головой. — Подожду тебя здесь. Когда она исчезает в толпе, я допиваю свою воду и оглядываю клуб. Сейчас народу стало еще больше, и я ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов. Я встречаюсь глазами с симпатичным парнем с прической как у панка. Футболка тоже обтягивает его тело. Стробоскопы подсвечивают пирсинг в его брови и нижней губе. Он кажется… приятным. Словно я его знаю. Словно мы одного поля ягоды. Я робко улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. Потом что-то говорит одному из своих друзей и начинает пробираться через танцпол ко мне. Я распрямляю плечи. — Привет, сестренка. Давай потанцуем. — Истон появляется как черт из коробочки, его огромное тело возвышается надо мной. Парень, шагающий ко мне, останавливается. Проклятье. — Я отдыхаю. Может, мне помахать ему, что все нормально? Что Истон не кусается? Но Истон прослеживает за моим взглядом и пристально смотрит на парня до тех пор, пока тот не поднимает руки вверх и не возвращается к своему столику. — Так на чем мы остановились? — невинным голосом спрашивает Истон. — Ах да, мы танцуем. Я вздыхаю и сдаюсь. Истон только что ясно дал понять, что отошьет любого. Он хватает меня за талию и в буквальном смысле уносит на танцпол. — Ты сегодня здорово выглядишь. Если бы ты не была моей сестрой, я бы на тебя набросился. — Ты уже набрасывался на меня. — Я выгибаю бровь, когда он невинно хлопает глазами. — Прошлой ночью, помнишь? Он ухмыляется.